Само неколико километара јужно, северно и источно од Сан Франциска, где живим, почиње. Огроман непрекинути низ дивљих земаља шири се северно у Канаду, источно преко пустиње и Стене и на југ све до Патагоније: земља планинских лавова. Назван још и именима пума, цугар и десетине залеђа, планински лав, Пума цонцолор, један је од најбројнијих, али и неухватљивих великих предатора на свету. Десетине десетина хиљада њих живи у свом огромном распону, а само у Калифорнији живи око 5.000, мада би то већина нас тешко знала да нам то не би речено. Пјешачио сам и возио бицикл по цијелој држави, покривајући огромне удаљености пута и стаза у земљи планинских лавова. Путем сам видио неколико китова, неколико црних медвједа и много којота. Кладим се да су ме видели планински лавови. Али у то време, кроз сву ту удаљеност, са толико мачака које су се вртеле кроз шуму и шикару око мене, никад нисам видео ни једног планинског лава.
Због чега је толико невероватно да људи могу поуздано да оду у Индију и виде тигра. Колико појединаца Пантхера тигрис још увек живи у дивљини није сасвим јасно, али нема их много. Процјењује се да је бројка скоро 3200 међу свих шест преосталих подврста. Ипак, у националном парку Бандхавгарх, многи или већина посетилаца који обилазе шуму на леђима слона видеће бенгалског тигра. Национални паркови Рантхамбхоре и Канха сматрају се следећим најбољим местима за преглед животиња, а Јим Цорбетт, Казиранга и Национални паркови Панна препознати су као вјероватне опкладе. (У шумама националног парка Сасан Гир посетиоци могу чак видети лавове - последњег од готово изумрлих азијских лавова који су се некад кретали од Индије до Италије, али подлегли људској активности тамо где леопарди и тигрови нису.)
Колико је тигра немоћна? Науке научника су оштре када су у питању шансе тигра да изумру код људи - па, моторних тестера и метака - људи. У централној индијској држави Мадхиа Прадесх, на пример, у којој живи 75 милиона људи, 2006. године било је 300 тигрова, према годишњем попису становништва. У 2011. години, биолози су проценили да их има тек 257. У међувремену, организоване вишенационалне групе недавно су најавиле врло амбициозан циљ потакнути двоструко повећање броја тигра у целој Азији. То је обећавајући преокрет из не тако давних времена када се руска влада активно и, нажалост, успешно залагала за истребљење сада већ изумрлог каспијског тигра. Али не бих рискирао. Погледајте ову прелепу мачку док можете.
Нисте на тржишту за авионску карту до Индије? Не желите да се бавите гужвама? Већ сте видели свог тигра? Тада би требало да се појаве и друга узбуђења у погледу великог грабежљивог граничника, са стопостотним проценатима успеха. Ево неколико добрих опклада:
1) Смеђи медвједи из ријека МцНеил Фаллс, Аљаска . Од јуна до септембра, неколико десетина најмоћнијег медведа на свету, Урсус арцтос, може се окупити одједном на овом чувеном ширењу слапова да би се хранило лососом. Посетиоци имају невероватну прилику да се стоје што ближе неколико метара од медведа, јер животиње лове, седе, играју се и боре, наизглед не заборављајући своје обожаваоце. Ова ретка динамика између медведа и особе настаје услед чврсто регулираног распореда који омогућава малом броју људи да дођу са водичем и ураде мало више, али да стоје на одређеном ободу на обали реке и гледају медведа. Желим да идем? Пријавите се унапред. Напомена: медведи, које локални биолози и водичи познају по имену и изгледу, смањили су се у броју, вероватно због дозвољеног лова на медведа у близини места за гледање.
2) Поларни медведи Цхурцхилла, Манитоба . Медведи су подједнако велики као и смеђе боје на јужној Аљасци, али су бели, готово стопостотни месождери и нису против сталежа. Другим речима, не остављајте сафари возила налик тенковима који се овде крећу по залеђеном грмљу док јесењи посетиоци малтеришу своје лице чашом. Напољу медведи лутају по тундри чекајући да се воде смрзну и да се лов обнови. Поларни медведи овде нису само туристичка атракција; Урсус маритимус прихваћен је део живота за домаће становнике, чији се град назива „престоницом поларног медведа света“. сваки пут у случају да неко буде морао да избегава медведа који лутају улицама.
Поларни медведи готово су сигуран призор за туристе у Цхурцхиллу на Манитоби. Фотографија љубазношћу корисника Флицкр уцумари.
3) Велике беле ајкуле. На сету Чељусти, врло велика - и права - велика бела ајкула неочекивано је уништила минијатурни ронилачки кавез. Снимке ајкуле, заплетене у каблове док се бацао и растрзао филмски делић на комаде пре него што су се одморили, били су толико узбудљиви за филмску екипу да су поново написали сценарио да би направили место за снимке у блоцкбустеру из 1975. године, филму који толико је утицао на страх људи од морских паса да је аутор Чељусти Петер Бенцхлеи касније рекао да жели да није написао роман. У сваком случају, у стварном свету модерног туризма великих белих морских паса, оцеани који се највише плаше не уништавају кавезе. Уместо да на Фараллонским острвима, на острву Гуадалупе, крај Кејптауна и у Јужној Аустралији, ајкуле пливају плитко по кавезима, носећи гуске туне и меса сисара бачених из чамца док плаћају купцима огле да прођу кроз решетке.
4) Вукови из Иелловстонеа. 1995. године сиви вукови из Канаде враћени су у Национални парк Иелловстоне. Цанис лупус, познат као убице стоке, помало измишљен као једући људи, био је силовито истребљен из већине доњих 48 држава. Иако су противници вукова, од којих су многи ловци на велике дивљачи или ранчери, одбили напор, грабежљивци су сада враћени, бројећи 1600 или више широм Роцкиес и Цасцаде. У Националном парку Иелловстоне се константно посматра око 100 вукова, посебно у зимским месецима. Да би видели вукове из Иелловстонеа, посетиоци се могу возити кроз парк и гледати кроз прозоре док пролазе, или се надају да ће видети вукове док шетају по залеђу. Свако представља шансу да види вука или чак чопор, али вероватноћа се побољшава ангажовањем водича.
5) Крокодили Северне Аустралије . Једно од најнеурознијих створења на земљи, естуарински крокодил врста је коју би животиња требало да жели да види из даљине, велики чамац или возило. Животиње убијају и једу људе који имају одређену правилност у Аустралији. Огромни гмизавци, који могу достићи више од 20 стопа, некада су ловљени готово до изумирања због својих кожа, али ограничења у трговини и посао размножавања крокодила омогућили су раст дивљих популација. Данас је гледање крокодила туристичка атракција, а регион је тај да их види као тропски север нације. И иако неће сваки излет бити успешан, могу се догодити и други сусрети када то најмање пожелите. Будите опрезни у земљи са кроковима - и не држите се по мутним муљевима и мочварама.
