Већина од нас познаје Бетти Вхите као глумицу из „Тхе Мари Тилер Мооре Схов“ и „Голден Гирлс“ или као препородну нонагерицу која је глумила у Приједлогу са Сандром Буллоцк, угостила „Сатурдаи Нигхт Ливе“ након масовне Фацебоок кампање и снимила водећу улогу у ситкому „Вруће у Кливленду“.
Али шта је са љубавницом животиња Бетти Вхите?
Скоро 40 година, Вхите је служио као повереник Удружења зоолошких вртова у Лос Ангелесу. Она је посвећена заговорница рада који зоолошки вртови обављају, едукујући јавност и помажући очување угрожених врста у дивљини. Њена последња књига Бетти & Фриендс: Мој живот у зоолошком врту је сјајна бележница њених омиљених животиња, са фотографијама и анегдотама.
Смитхсониан Ассоциатес је овог четвртка домаћин вечери са Вејтом, у аудиторијуму Универзитета Георге Васхингтон. У петак је направила планове за обилазак Смитсониановог националног зоолошког врта.
Које је твоје најраније памћење осетити неку врсту сродности са животињом?
Ох, тако је уграђено у мене. Први пут се сигурно догодило много пре него што је почело моје сећање. И моја мајка и отац били су сјајни љубитељи животиња. Укључили су ме у чињеницу да, на мени, на планети не постоји животиња која ме не очарава и о којој бих желела да сазнам више.
Пре него што сте желели да будете глумица, био је ваш сан да будете шумски ренџер или зоолошкиња.
Јел тако. Пре пар година Служба за шуме учинила ме почасним шумаром. Кад сам почео, девојке нису могле да буду шумари. Али сада су ме учинили почасном, учинили је врло службеном и дубоко сам почаствована. Колико сам зоокера, толико сам зивотиња у зоолошком врту да сам у ствари зоохранилац!
Тако је. У зоолошком врту у Лос Ангелесу провели сте прилично времена иза сцене. Шта је био најсвечанији тренутак за сведочење?
Било их је доста током свих тих година, али мислим да вероватно посматрају децу како се труди да устане. Проводила сам два сата гледајући док се ова беба, тек рођена, покушавала устати. Подигнуо би једну ногу, а затим и другу ногу. Пробао би трећу ногу, а прве две би пале. Стварно је морао да ради на томе. Стајао сам тамо и све време гледао.
Отприлике у тренутку када је коначно добио све четири ноге под собом, а знате колико су лепршаве ноге када први пут стану, а не његова мајка, али било је као да је тетка Мауде, једна од одраслих дева, дошла преко њега. Као да каже: "Ох, каква прелепа беба", додирнула га је носом и шљокицама! Доле је отишао. Морао је почети из почетка.
Бетти Вхите ужива у тренутку с афричким орлом у зоолошком врту у Лос Ангелесу, гдје јој је повјереница. (АП Пхото / Ницк Ут) 
Нова књига Бетти Вхите детаљно говори о њеном животу љубавних животиња и раду са зоолошким вртовима како би се помогло угроженим врстама широм свијета. (© Сусан Ј. Росе / Пренса Интернационал / ЗУМАПРЕСС.цом) 
Вхите је био љубитељ животиња чак и дуже него што је била телевизијска звезда. На овој фотографији из 1954. године храни свог Ст. Бернарда, Сторми, током паузе од снимања епизоде "Думонтов живот са Елизабетом." (© Беттманн / ЦОРБИС) 
Покровна јакна Бијеле нове књиге, Бетти и пријатељи: Мој живот у зоолошком врту . (Пенгуин Гроуп) Бетти, која животиња има најбољи смисао за хумор?
Не толико великих мајмуна, колико мајмуна. Слонови такође имају диван смисао за хумор. Зоолошки врт у Лос Анђелесу имао је три тигра младунаца које сам пратио током целе прве године. У њиховом станишту је базен. Они се дебљају. Човек би дошао врло тихо и одједном гурнуо брата у воду. То је било смешно. То би ме насмијало сваки пут.
Очигледно сте велики заговорник зоолошких вртова. Али неки људи нису. Шта им кажете?
Толико људи има затворене мисли о зоолошким вртовима. Мисле да ниједна животиња не би требала бити у заточеништву, сви би требали бити у дивљини у свом станишту. Па, наравно, то је мит. Људи су већ заузели своје станиште; многе врсте више немају дивље станиште. Дакле, оно што зоолошки вртови раде, што неки од „зоофоба“ не разумеју, јесте рад не само са заробљеним животињама, већ и са све мањим популацијама у дивљини. Оно што науче од заробљених животиња могу применити на популацију у дивљини. У многим случајевима су врсте и даље ту око којих не би било без зоолошких вртова.
Ваша страст за добробити животиња, барем једном, натерала вас је да одбијете сценарио и глумачку улогу. Можете ли ми рећи о овоме?
Био је то филм Јим Броокс-а " Колико год да се прима" . Имали су овог псића, овог симпатичног штенета, да су у једном тренутку спустили низ каљуж за веш. Слетио је на гомилу веша у причи, а ја сам одбио улогу. Пуно је људи у становима који би помислили да је то рјешење. Било би смешно учинити то или би било решење за лајања комшије или нешто слично. То сигурно не би увек имало срећан крај. Па сам рекао, све док је та сцена била у филму, не бих то урадио.
У погледу обожаватеља, приоритетно је да лично одговарате обожаватељима који пишу о губитку кућног љубимца. Зашто је то? И који савет им дајете?
Јер знам како боли. Ако ми пишу о том губитку, не могу да одговорим, да им дам мало речи утјехе или саосјећања или да им кажем да то сигурно разумијем. Одговарам на маил за губитак кућних љубимаца и одговарам на пошту удовица. Знају да сам изгубио свог вољеног мужа (водитељ емисије Аллен Лудден, који је умро 1981.), а нове удовице ми пишу и кажу, како ћете то проћи? Шта да радим? Не могу да одговорим на сву пошту, али та два субјекта увек добију одговор.
Котизација за ваш званични фан клуб, Бетс 'Петс, идите ка добротворним животињама. Да ли је икада постојао огроман гест који је направио ваш уважени обожаватељ, имајући на уму ваше интересовање за животиње?
Ох, много пута. Усвојиће животињу у зоолошком врту или нешто слично по великој цени, јер знају да то подржава моје интересовање и подржава ту животињску врсту. То је најлепши поклон који могу дати. Посада екипе "Хот ин Цлевеланд" усвојила је беби орангутан у зоолошком врту у Лос Ангелесу на моје име. Они су је назвали Елка, што је моје име из серије.
