Научници Смитхсониан утврдили су само шта је присилило капетана Цхеслеија "Сулли" Сулленбергер-а да 15. јануара слети амерички Аирваис Флигхт 1549 у реку Худсон: гусарске канадске гуске које су вероватно стигле у то подручје тражећи храну и отворену воду као одговор на хладноћу и снега на њиховим зимским теренима.
Када сам разговарао са Царлом Дове, водитељицом лабораторија за идентификацију пера у Националном природном историјском музеју, дан након инцидента, мало се знало шта је проузроковало судар, осим што су птице вероватно иза тога. Али говорила је о важности проналажења криваца:
Ако знамо које врсте птица узрокују проблем, наносе штету авионима, тада можемо дати те информације аеродромима и они могу нешто учинити да то спрече.
Одређивање врсте није било све тако тешко. Дове и њен лабораториј добили су готово 100 узорака материјала у три серије из два мотора, од којих је једна седела на дну Худсона девет дана. Користили су морфолошку анализу и ДНК баркод за утврђивање да су канадски гуске ( Бранта цанаденсис ), птица величине 8 килограма, погодиле моторе авиона. (Ово је олакшање инжењерима, пошто је Аирбус 320 дизајниран да издржи птице до четири килограма.)
Али да ли су то биле гуске селице или становници тог подручја?
Дове се окренуо према Петер Марра-у, орнитологу из Смитхсониановог центра за миграције птица у Националном зоолошком врту. У сопственом истраживању бројности птица селица и станишта, користио је технику која се зове стабилна анализа изотопа која омогућава научницима да праве закључке о животу животиња, попут онога што су јели. Један изотоп, деутеријум, варира у зависности од географске ширине.
Марра назива перје извађено из авиона након што птица погоди још један "црни ормар за снимање" који може пружити информације о ономе што се догодило. У случају лета 1549, та перја би знала одакле су птице. Будући да се гуске из Канаде мигрирају пре него што мигрирају, њихово ново перје је натоварено деутеријумом њиховог последњег дома (било њиховим узгојним или презимљујућим теренима, зависно од доба године). Међутим, сталне птице имат ће другачији деутеријумски потпис који одражава њихов дом.
Марра и Дове упоређивали су потписе деутеријума у перју из лета 1549 са узорцима из две познате миграторне субпопулације и шест резиденцијалних гусака. Њихова анализа показује да су птице које су погодиле Худсон авион мигранти из субпопулације региона Лабрадор. Међутим, није било право доба године да се иселе кроз Њујорк. Уместо тога, научници претпостављају да су птице биле у зимовалишту, али да су их смрзавајуће температуре и снег на тлу навели да траже отворену воду и храну. (Аеродроми, често саграђени на бившим мочварним подручјима, примамљују подручја за многе врсте птица.) Ипак, тачно је где су гуске зимовале још увек мистерија. „Ови обрасци миграције су многим врстама заиста непознати“, каже Марра.
Такође се тек треба утврдити тачан број птица које су погодиле сваки мотор. Научници су утврдили да је један мотор држао ДНК од најмање једне женке и једне мушке птице, док је други имао ДНК од најмање једне женке.
Сваке године се региструју хиљаде пријављених птица, али ФАА процењује да то одражава само око 20 процената укупног броја, пошто извештавање тренутно није потребно. Голубице и Марра желеле би да виде више извештаја поред бољих података о миграторним обрасцима птица. „Делимо небо“ са милијардама птица, каже Марра. Њима се може управљати да смање опасност око аеродрома, али потребно је више података да би се створили бољи алати за управљање птицама, каже Дове.
