Сатурн има две главне врсте луна: прва су редовни месеци, попут Енцеладуса, који су слични месецима око других џиновских планета и орбити у Сатурновој екваторијалној равни. Остали су малени, ледени месечеви који се налазе на спољним ивицама Сатурнових прстенова. Откривени су тек пре отприлике шест година, када су свемирске летелице Цассини почеле да сликају Сатурн систем, и били су неочекивани налаз.
Редовни месеци су стари колико и планета; настали су пре око 4, 5 милијарди година од истих ствари које сачињавају Сатурн. Али мањи „прстенасти месеци“ стари су мање од 10 милиона година, далеко су мање густи и изгледају другачије, попут летећих тањира са закрпљеним површинама. Како су се формирали?
У новом истраживању објављеном прошле недеље у часопису Натуре, научници из Француске и Енглеске креирали су рачунарски модел да би симулирали Сатурн систем. Тај модел потврђује преовлађујућу теорију порекла лунаца, да су настале из накупљања материјала у планетама. Када се материјал из прстена помиче преко одређене удаљености од планете - која се назива граница Роцхе - постаје гравитационо нестабилна и скупља се у облику ситних месеци. Гравитационе силе, силе угла и плимне силе тада делују како би одвратиле месечину од прстенова и присилиле стезање прстенова.
Научници кажу да би у Сатурновој будућности могло бити више луна. Месец у прстену Јанус тренутно држи прстенове под контролом, али како се креће даље од планете, прстенови би се могли ширити и пружити више материјала за нове месечеве.
