Након 15 година жестоке урбане борбе, не морате ходати далеко у Бејрут да бисте видели трагове грађанског рата који је Либанон подигао на колена од 1975. до 1990.
Од градског претежно хришћанског истока до његовог претежно муслиманског запада, многе зграде високе зграде још увек су обешене рупама од метака. Чак и бездушна градска четврт, сада прекривена блиставим стакленим канцеларијским блоковима и којима патролирају војници који шаљу оружје, говори о величини уништења. Стари град је у борбама готово потпуно спљоштен.
И тако је за већину оних који се спотакну о ракети дугој пет метара која показује небо испред прекриваног дворца на једном од најмодернијих путничких путева у Бејруту, природно је претпоставити да је то бесмислено враћање у време које већина Либанаца најрадије заборавља.
"Рат, рат, рат, зашто га неки људи славе?" Упитао је Мицхел Дагхер, пензионисани драгуљар, док је на смрдљив врући јулијски дан шетао Руе Хамра.
Али у причи тако невероватној да се многи мештани с невјерицом смију кад им је речено, овај пројектил није инструмент смрти који носи оружје. То је заправо почаст студентском свемирском програму који је својевремено постављао ову сићушну државу на Блиском истоку, једва два милиона људи тада, на чело изванземаљских истраживања. Поред неколико напола египатских напора у касним педесетима, Либанон је била прва арапска држава која је посегнула за звездама.
Овај потресни подвиг први је започео 1960. године када је Маноуг Маноугиан, тада стар 25 година и недавно стигао у Либанон, заузео наставно место на Хаигазиан Цоллеге, малој арменској институцији за либералну уметност, иступио из седишта премијера. Као младић који је одрастао у Јерусалиму, ракетирани опсједнути младић имао је довољно времена да се препусти заносима јер су израелско-палестински сукоби затворили школе, остављајући га слободним да се упусти у књиге научне фантастике. Након што је завршио додипломске студије у Тексасу - и изградио своје прве мини-ракете радећи летњи посао у Охају - сада је желео да се усредоточи на велике свемирске суперсиле дана.
„Било је то време када су Совјетски Савез и Сједињене Државе имали закључане рогове за контролу простора“, каже он. „Са тим погледом у позадини уводећи ракетно-научна истраживања као оруђе у учењу међусобне повезаности математике, физика и науке су имале много смисла. Одлучио сам да нестабилна политичка клима на Блиском Истоку неће успорити наше снове. “
Преузимајући научни клуб Хаигазиан у јесенском семестру 1960. године, млади предавач ужурбано је држао обавештења на огласној табли студената на којима је писало: "Да ли желите да будете део ракетног друштва Хаигазиан Цоллеге [ХЦРС]?" Као универзитет пун потомка преживелих над Јерменским Геноцидом, био је познат по свом високо мотивисаном студентском телу и склоности да напредује изнад своје тежине. Сасвим сигурно, на први позив се одазвало седам студената и рођени су свемирским свемирским програмом у Либанону.
Њихов рани рад пружио је мало индиција о сјајном напретку који је требало да уследи. Тамо где су Совјети и Американци кумулативно потрошили више од 30 милијарди долара на свемирске пројекте током 1960-их, Маноугиан процењује да је ХЦРС морао да уради са мање од 300 000 долара током шест година. Без приступа одговарајућим тестним просторијама, нису имали другог избора него да испаљу своје ране прототипове из породичне куће члана друштва у либанонским планинама - понекад с опасним резултатима. Дошли су под ноге да нападну грчку православну цркву током једног лансирања.
Али како су експерименти ученика напредовали и побољшао се квалитет њихових хемијских горива, њихове ракете почеле су да добијају озбиљну висину. Почетком 1961. године Маноугиан и његов тим направили су ракете које су могле прећи готово две миље. Годину дана касније, Цедар 2 је успео око 8.6 миља. У земљи која је навикла да се такмичи са главним силама, њихови успеси су све више говорили о граду. „Били смо познати као ракетни момци и третирани су као роцк звезде“, сећа се Маноугиан.
Цедар 6 Спреман за лансирање (љубазношћу Маноуг Маноугиан) 
1965: Кедар 6 са дометом од 40 миља (Цоуртеси Маноуг Маноугиан) 
Тачна копија Цедра 4 на улазу у Музеј уметности Шарја близу Дубаија (УАЕ) који промовише СТЕМ образовање (Љубазношћу Маноуг Маноугиан) 
Кедар ИВ у лету (љубазношћу Маноуг Маноугиан) 
Кедар 2 - Ц (љубазношћу Маноуг Маноугиан) Међутим, тек када је стигао контурант либанонске војске, који је неко време будно пазио на поступке, ствари су се заиста покренуле. Са својим новостеченим приступом балистичким експертизама и војним доказима, група, која је сада преправљала Либанонско ракетно друштво да би одразила своје националне тежње, коначно је стекла потребне алате за достизање термосфере. 1964. године Кедрови 6 и 7 прогутали су се преко 37 миља. Две године касније, у августу 1966., Кедар 8 је пробио Карманову линију изнад 62 миље изнад Земље - међународно прихваћену границу свемира - на путу ка достизању врха скоро 87 миља. Мноштво хаигазијских додипломских студената, које је извео готово једнако младеначки академик, отишло је тамо где је пре тога било прегршт значајно већих и богатијих земаља.
Али за Маноугиан-а и његове студенте, успех је био отклоњен озбиљном несигурношћу око смера пројекта који је започео као чисто миран подухват и одавно се извио ван њихове контроле.
Већ су скоро ударили на британску морнаричку крстарицу по Средоземљу 1966. године, као и рутински узнемирујући кипарске власти, које су биле незадовољне количином ракета које су напуцале њихову територију. Након што је вођа друге арапске земље дискретно понудио тиму значајно богатство да настави свој посао у служби своје владе (Маноугиан неће рећи која), професор је одлучио да је довољно. „Јасно је да су импликације биле да наш научни експеримент претворимо у војног“, каже Маноугиан. И у Либанону је „војно интересовање за наоружавање ракета јасно дало до знања да је време да завршим пројекат и вратим се у САД на даље студије“.
Као што је и било, регионални развој брзо је сустигао Ракетно друштво. Напетости између Израела и сусједних Египта, Сирије, Јордана и Либана достигле су тачку кључања. До тренутка када су непријатељства коначно избила у јуну 1967. године (данас познатији као Шестодневни рат), Маноугиан и неки његови студенти напустили су Бејрут, а ракетни програм спустио се у несналажњу из које се тек треба пробудити.
За либанонску науку - и можда за Либан уопште - ово је означило почетак опсежног напора у богатству. Кругови сукоба испреплетени са периодима економских тешкоћа одвели су већи део вансеријског талента земље. Данас се становништво Либана процјењује на око 4, 5 милиона; Сматра се да либанонска дијаспора која је концентрисана у Јужној Америци и САД-у броји најмање 10 милиона. Политичка парализа оставила је земљу без председника више од две године и наизглед није у стању да спречи трулеж.
"Све док је клима и даље насиљем и смрћу, како очекујемо да задржимо и привучемо научни таленат?", Маноугиан је рекао на питање шта ће требати да се заустави одлив мозгова најбољих и најсјајнијих Либана.
Године после распуштања Ракетног друштва требале су се подударати са најкрвавијим периодом у историји Хаигазијана. Његов централно постављени кампус, близу „зелене линије“ која је означавала границу између супарничких страна, више пута је оштећен током грађанског рата, највише разорно од бомбе аутомобила која је почетком 1980-их експлодирала испред улазних капија. Након смрти једног броја студената, универзитет је напустио своје главне зграде и тражио привремене четврти у сигурнијем кварту у Источном Бејруту. На првобитно место вратио се тек средином 1990-их.
Иако је Либанонско ракетно друштво у то време прикупило доста похвала, његов успех био је готово у потпуности заборављен све док двојица филмских стваралаца нису продрли у изванредну сагу, објавивши документарац 2012. Године, изгледа, нико није хтео да има икакве везе са великим пројектилима или сумњиво насилне изгледа опреме током дугог грађанског рата. Нагли начин на који се све завршило морао је изгледати као надреална фантазија услед следећих деценија немира.
„У Либанону је био читав ратни период, па ко жели да разговара о ракетама?“, Рекао је Паул Хаидостиан, садашњи председник Хаигазијана, за Смитхсониан.цом. "Поред тога, сви који су били укључени отишли су у иностранство и тамо остали."
Сам Маноугиан се није вратио у Бејрут након изненадне смрти Ракетног друштва. На Универзитету Јужна Флорида (УСФ) предаје више од 40 година, где поред предавања из математике и физике служи и као факултетски саветник америчког ракетног друштва. СОАР, као што је познато, такмичи се у НАСА-иним такмичењима и жели лансирати сопствени сателит за проучавање микроба у свемиру.
Многи од бивших студентских ракетара - и они које су директно инспирисали - такође су наставили да постижу сјајне ствари у различитим професијама. Један је постао директор НАСА-иног научног центра Херсцхел. Други, Хампар Карагеозиан, који је изгубио око у хемијској експлозији током експериментирања са ракетним горивима током 1960-их, произвео је на десетине револуционарних офталмичких лекова током своје каријере.
Данас су се само Уједињени Арапски Емирати обавезали на недавну регионалну посвећеност ваздухопловним иновацијама које би једног дана могле да се ускладе са напретком Либанона старим пола века. УАЕ је у јуну потписала споразум са САД о сарадњи у свемирским истраживањима. Иначе, постоји много више горућих проблема за решавање.
Гурајући се сада како би објаснио како је постигао такав успех радећи на буџетском буџету, Маноугиан наговештава да је већина тога једноставно пала на право место у право време, са мотивисаним и сјајним сетом младих који су му били на располагању. „Како би то провиђање имало, Хаигазиан Цоллеге и Либанон су ми понудили место где су моји снови о лансирању ракета и истраживању свемира постали стварност“, каже он. „Имао сам срећу да нађем жељне и страствене студенте да се придруже путовању. Ми смо били сањари. "
