Када је филмска адаптација научнофантастичног романа „ Јурассиц Парк“ премијерно приказана у лето 1993. године, научници и јавност су се питали да ли је могуће вратити диносаурусе из мртвих. Била је то мучна перспектива, али општи консензус је био да чак и ако се ДНК диносауруса може обновити, једноставно постоји превише препрека. Клонирање не-птичјег диносаура чинило се готово свим немогућим.
Сличан садржај
- Научник иза "Јурског света", Јацк Хорнер, разбија филм узбудљивог трејлера
Ипак, можда је постојао други начин. У програму НОВА из 1993. године „Прави парк јуре“, палеонтолог Роберт Баккер сугерисао је да птице живе диносаурусе и даље носе генетски код за формирање зуба, дугог репа и других „диносаурских“ карактеристика. Ако се ови генетски „прекидачи“ могу поново укључити, научници би у ограниченој мери могли да унапреде инжењере диносауруса. Шеснаест година касније палеонтолог Јацк Хорнер даље је развио ову хипотезу и заједно са писцем науке Јамесом Горманом објаснио је то у својој новој књизи Хов то Буилд а Диносаур .
Када чујем реч "палеонтолог", готово увек помислим на научника обученог фланелом који из камена прашњавог и неплодног пејзажа извире древно чудовиште. До неке мере је та асоцијација тачна, али током последњих неколико деценија дисциплина палеонтологије се увећала и укључивала истраживаче који су се специјализирали за микробиологију, развој и генетику. Од структуре костију диносаура до полемике о потенцијалном меком ткиву Тиранносаурус рек-а, прва половина књиге фокусирана је на то колико је палеонтологија удата за лабораторијску биологију. Иако читаоци могу да сврабе како би дошли до Хорнеровог рецепта за диносауруса, овај одељак је важан. То сумира појаву нових подручја проучавања унутар палеонтологије и потврђује да је мало вероватно да ћемо икада клонирати диносауруса из сачуваног ткива. Диносауруси, као што су били пре око 230 до 65 милиона година, заувек су изгубљени. Остају само кости и остали ретки трагови њиховог постојања.
То се не чини обећавајући почетак књиге која тврди да објашњава како изградити диносауруса, али кад се успостави променљива природа палеонтологије, Хорнер и Горман кренули су другим путем. Наука о биологији еволуционог развоја или укратко ево-дево може пружити значајне трагове о великим еволуцијским променама. То је зато што је еволуција непрестано прилагођавање постојећих структура новим функцијама. На пример, током еволуције птица, диносауруси нису изгубили оружје само да би развили крила из ничега. Уместо тога, предња нога диносаура, већ обложена пером, модификована је за лет.
Такође је тачно да се гени, нарочито регулаторни гени који организују формирање тела током развоја, могу сачувати и ставити на нове функције баш као што то могу и делови скелетне анатомије. То значи да проучавањем ембриолошког развоја живих птица научници могу да пронађу трагове о томе како су формирана тела неких диносауруса. Пијањем развоја пилећег ембриона они би могли створити створење са дугачким репом, канџама у рукама и зубима, баш као што је Баккер предложио 1993. године. Тачни детаљи како се то може учинити још увек су у великој мери непознати, Хорнер каже нема „рецепта“ за поделу, али хипотеза да се то може учинити има заслугу.
(Часопис Виред има интервју са Хорнером у коме он предлаже да укључивањем или искључивањем одређених гена током пилића можете створити нешто што личи на Велоцираптор, а мање на нешто као што је суђено да се направи у дубоко пржене крпе.)
Да су ови експерименти успешни, резултирајуће створење не би био прави диносаурус; то би била једноставно генетски манипулирана пилетина која би изгледала попут диносауруса. То би углавном било информативно о малим манираптораним диносаурима из којих су еволуирале птице и било би мање информативно за сауроподе и огроман низ орнитхисхијских диносауруса (хадросаури, стегосаури, цератопсианс, итд.). Хорнер и Горман то лако препознају и то је исто тако добро. Циљ пројекта није стварање живог диносауруса већ разумевање како еволуција функционише. Када би се могло створити створење које би открило како је задржао и поново активирао генетски код за древне карактеристике, животиња би била упечатљива илустрација еволуције. Више од тога, изношењем ових особина палеонтолози би могли да разумеју детаље како су птице еволуирале од диносауруса Тхеропод.
Важност како изградити диносауруса не лежи у Хорнеровој жељи за стварањем диноцхура. То чини само мали део књиге. Уместо тога, танак волумен указује на то како палеонтологија постаје више интердисциплинарна наука у којој су студије развоја и генетика једнако важне као и фосилизоване кости. Остаје да се види да ли ће Хорнер моћи да отвори „Јурассиц Барниард“, али то није поента. Тела живих бића чувају записе о прошлости баш као што то чине и земаљски слојеви, а када обе линије доказа буду проучаване заједно, научници коначно могу да одговоре на еволуциона питања која деценијама збуњују истраживаче.
