У протеклом изборном циклусу стотине жена кандидовале су се за функцију, обећавши да ће будућност бити светлија и женственија. Многи су се кандидирали на платформама које су климатске промене поставиле приоритетом, тврдећи да су Сједињене Државе морале предузети драстичне мере како би заштитиле нашу планету и нашу будућност. Жене које се стоје иза заштите животне средине имају дубоке корене: пре 150 година, хемичарка и заговорница јавне безбедности Еллен Сваллов Рицхардс учврстила је идеју о "људској екологији", проучавању како људи обликују своје окружење и како их окружење обликује.
Рицхардс је у почетку планирала да се упусти у астрономију, али открила је да се опет и поново повлачи ка више земаљским циљевима. Као прва студентица Массацхусеттс Институте оф Тецхнологи, примијенила је строгу хемију код куће, покренувши покрет како би оснажила домаћице да се залажу за сигурност куће. По завршетку додипломског студија Рицхардс је у писму родитељима резимирала свој циљ да науку користи за практично добро: „Мој живот“, написала је, „бити је један од активних борби“.
За Рицхарда је хемија била идеално средство за жене да изврше такве промене: била је научна, практична и, пре свега, релевантна за свакодневни живот. Уосталом, жене су читаво време експериментирале са хемијом, од разумевања хемијских реакција које су потребне да се хлеб дигне до процеса потребних за стварање сапуна. Искорисћујући знање које жене у кући већ имају, а затим примењујући научне принципе, Ричардс је веровао да ће жене изазвати промену која ће одјекнути изван кухињског стола и трансформирати друштво.
Рођена 1842. године, Еллен Хенриетта Сваллов одрасла је на фарми своје породице у Дунстабле-у, Массацхусеттс, руралном подручју удаљеном од процвата градског центра Бостона. Дјетињство је провела изван граница фарме, истражујући ливаде, брда и потоке, а са екскурзија је доносила кућне биљке и друго благо како би окарактерисала у свој дневник. Њена мајка је учила њено писање и основну математику, док је њен отац Петер учио њену историју и логику. Али Фанни и Петер су знали да њиховој радозналој кћерки треба више образовања. Породица се 1859. године преселила у Вестфорд где је Еллен могла да похађа Вестфорд Академију, а она се одлично снашла у математици и латинском језику.
Петер је отворио општу продавницу, где је Рицхардс радио поред њега. Прелазећи од животног века уздржавања на фарми до потребе и потражње у продавници, Еллен је из прве руке доживела прелаз од домаћег снабдевања ка производњи која се заснива на потрошачима која је САД-ом прогутала индустријску револуцију. Посматрала је куповне навике купаца и читала етикете хране, бележила састојке и научила шта раде на хемијском нивоу и коју функцију служе у људском телу. Неформалне студије које је предузимала у продавници свог оца префигурирале су оне које ће масовно покренути деценијама касније.
До 1868. године Рицхардс је уштедјела довољно новца да похађа колеџ Вассар, школу за све дјевојке гдје је дошла под менторство проматрача комета и суперзвијезда астрономије Мариа Митцхелл. Митцхелл је била позната по томе што се заларано залагала за женско образовање док је ловила небеске објекте. Рицхардс је успевао у таквом окружењу и похађао више курсева од својих вршњака и бавио се свим наукама које је Вассар имао да понуди. Али уместо да погледа свој поглед ка звездама, Рицхардс се на крају одлучила за хемију, верујући да је она спремнија за практичну примену у свету око ње.
Када је Рицхардс напустио Вассар, остатак земље је нашао много мање вољан да прихвати жену научницу. Није могла да нађе никога ко је вољан да ангажује жену хемичарку, нити универзитет који би је прихватио на дипломском студију, изузев једног: МИТ, који ју је прихватио као „посебну студентицу“.
Лабораторија за хемију Еллен Сваллов Рицхардс на МИТ-у са групом студенткиња 1888. године. (Фотографисање из МИТ музеја) 
Особље МИТ хемијске лабораторије (1899. до 1900.) са Еллен Сваллов Рицхардс је седело у првом реду, једина жена из особља. (Фотографија љубазношћу музеја МИТ) Домаћа наука, прва итерација домаће економије, тек се почела примењивати у америчком образовању, с првим званичним коледшким течајем „Хемија као примењена на домаћу економију“ на Државном колеџу у Ајови 1871. Ричардс је покренуо тај покрет на МИТ, гледајући научна начела хране и домаћа примена савремене технологије. Разградила је храну до својих хемијских састојака како би научила њену хранљиву вредност и експериментирала је са различитим поступцима припреме хране. Исте задатке које су многе жене обављале у својим кухињама сваког дана, Рицхардс је обављала у лабораторији, пружајући раду озбиљног научника и раду домаћице једнак статус у потрази за научним истинама.
Рицхардс је била одушевљена истраживањем на МИТ-у, али универзитет је имао другачију перспективу. У својој биографији о Рицхарду, Еллен Сваллов, Роберт Цларке пише да је Рицхардс био „експеримент“ за који су сигурни да ће школски администратори пропасти. Прихватили су је како би показали да жене нису одсечене ради вишег учења како би задржале статус свог тела за све мушке студенте. Како је један посматрач са факултета запазио: „била је суђена свим женама.“ Према Рицхардс-у су поступали као парија и пребачени у самицу. Околности су биле застрашујуће, али Рицхардс је створила простор по свом интересовању за хемију, посебно када се то односило на дом.
Када се Рицхардс пријавила на МИТ-ов докторски студиј хемије, одбили су је одмах, али она је наставила да шири сопствену грану домаће хемије. Рицхардс је лобирао управни одбор МИТ-а како би јој омогућио да прихвати студентице у своју лабораторију. Уз помоћ Удружења за образовање жена, скупила је 2.000 долара потребних за отварање лабораторија, а 1876. године Рицхардс је у своју женску лабораторију дочекала 23 жене, углавном локалне учитељице. МИТ их је и даље сматрао „посебним студентима“.
Исте године Рицхардс је упознао Америку са новим начином размишљања о интеракцији природе и изграђене средине. Док је била у пратњи свог супруга на истраживачком путовању у Немачку, научила је о теорији оекологији или екологији Ернста Хаекела. Рицхардс је, за разлику од Хаецкела, посматрао екологију кроз сочиво социологије; уместо да људе види као да делују на природу, она је видела људе како утичу на природу. Историчарка Барбара Рицхардсон примећује важну разлику између Рицхардосовог разумевања екологије и шире научне заједнице: екологија се проширила изван биолошких система и укључивала сложен систем односа који обухвата дом, економски и индустријски. Када је индустрија запријетила да ће нарушити еколошку социјалну равнотежу економском или еколошком неједнакошћу, Рицхардс је вјеровао да ће образовано становништво моћи вратити равнотежу у систем.
Роберт Мусил, аутор књиге Рацхел Царсон анд Хер Систерс, пише да Рицхарда можемо сматрати претходником Царсоновог каснијег еколошког активизма. „Рицхарда је веома интересовало како научници и грађани могу утицати на државно и национално законодавство“, каже он . „Такође је видела да ће покрет створити жене.“
Године 1878. Рицхардс је успешно наговорила Државни одбор за здравство, душевно здравље Масацхусеттс и Цхарити да спроведе студију о снабдевању храном државе у својој женској лабораторији. За студију је купила упаковану храну, вратила је у лабораторију и поделила је на своје саставне делове како би открила евентуалне прељубе. Будући да је Управа за храну и лекове далека мрља у будућности, Американци су се суочили са претњом болести сваки пут када су јели храну из продавнице. У 40 градова широм државе Рицхардс је пронашао све врсте фалсификоване хране, од шећера помешаног са хлоридом до цимета у праху преливеном махагонијем, који је продат по њиховој ненадлежној цени.
1879. године њен бивши ментор Митцхелл послао јој је писмо да пита да ли ће се Рицхардс, сада водећи глас у покрету потрошача о правом знању, састати са новим женским клубом у Поугхкеепсиеју у Нев Иорку, како би разговарали о важности жена образовање. Рицхардс је прихватио и дочекао је гомилу од 300 жена. "Жена мора знати нешто о хемији у самоодбрани", инсистирао је Рицхардс. „На женама је да покрену реформу. … То није лак задатак који имамо пред собом. Све док смо задовољни незнањем, толико дуго ћемо имати незнање; али када захтевамо знање, јер знамо вредност знања, тада ћемо успети. "
Чинило се да је Рицхардс у праву. "Ако трговац зна да су његови производи подвргнути чак и једноставним тестовима, пажљивије ће понудити најбоље", рекао је Рицхардс женама из Поугхкеепсиеја. Четири године касније, Рицхардско проучавање опскрбе храном у држави довело је до усвајања првих закона о чистоћи хране у земљи - што је захтевало, између осталог, и произвођаче да правилно означе све прехрамбене производе. Прошло би више од 20 година до ступања на снагу савезног Закона о храни и лековима из 1906. године.
Хоме Ецономицс Цреед, ауторице Еллен Х. Сваллов Рицхардс. (Фотографија љубазношћу музеја МИТ) Такође 1882. године, Рицхардс је објавила своју прву књигу многих књига, „Хемија кувања и чишћења: Приручник за домаћице, који је имао за циљ да жене опреми„ хемијом заједничког живота “. У овој књизи и другима који су уследили тражила је да науче бијеле домаћице средњег слоја не само како да се заштите од прељубљених производа, већ и важности бриге о друштву које деле са другима. "Појединац је једна од заједница која утиче и под утицајем заједничког окружења", написала је у својој књизи Санитација свакодневног живота.
Рицхардсови напори и даље су се ширили изван МИТ-а. 1890. године она и њена пријатељица Мари Абел отворили су Тхе Нев Енгланд Китцхен, јавну кухињу отворених врата која је намијењена излагању модерне кухиње и домаће технологије и припреми јела са хранљивим састојцима по ниским цијенама радничке класе и заједница имиграната у Бостону. Рицхардс и Абел, међутим, нису могли финансирати Кухиња па је након пет мјесеци затворио своја врата.
Рицхардс је наставио окупљати све више и више жена око домаће науке упадајући у све већи број женских клубова широм земље. Говорила је и одржавала домаће курсеве науке и хемије у школама широм Масачусетса. Године 1899. помогла је у оснивању Лаке Плацид конференције (касније преименоване у Америцан Хоме Ецономицс Ассоциатион), серије годишњих састанака које организују наставници и активисти око циља побољшања „животних услова у кући, институционалног домаћинства и заједнице“. група, заједно са Америчким удружењем за јавно здравље, успешно је лобирала Конгрес за издавање грантова Министарству пољопривреде за повећане истраге исхране нације.
Много данашњег законодавства и кретања потрошача који и даље штите људе од произвођача и корпорација могу пратити њихове почетке до Рицхардсове женске лабораторије. Ипак, будући да Рицхардске идеје подупиру те покрете, важно је признати да је она била сложена и несавршена фигура; њено залагање је често измакло стварности и потребама најугроженијих.
Забринутост бијелих домаћица средње класе, с којом је разговарао Рицхардс, није огледало бриге жена радничке класе, које су пропадале у нестандардним радним условима због ниских плата. Садашњи научници критиковали су Рицхардс-ову Нев Енгланд кухињу научно припремљене хране као средства наметања америчких вредности имигрантским заједницама које су преферирале своју традиционалну храну. Даље је злостављала имигранте и не-белце постављајући некршћанске религије супротстављеним њеном прогресивном програму, тврдећи у другој књизи да је „[н] ативна религија највећа препрека [да се реформишу] у многим земљама“.
Рицхардс је постигла велики напредак, али она је такође могла увећати расистичка веровања да су незападњаци били назадни и регресивни. Међутим, у једном је царству била у праву: жене заиста имају могућност да унесу промене и равнотежу у неједнак систем. Кад жене имају приступ образовању и ресурсима и када се њихово знање вреднује, оне имају моћ да саме обликују друштво.
