Како су џиновски сауроподни диносауруси, земљотреси дугог врата као што су Апатосаурус и Брацхиосаурус, постали толико велики? То је било једно од најнезападнијих питања у целој палеобиологији. Ови диносаури били су највеће животиње које су икада ходале по површини земље. Неки од највећих, попут Аргентиносауруса и Суперсауруса, испружили би се преко стопала од предњег дела својих њушки до врхова репова. Прије еволуције није било ничега налик на њих, нити је од тада било.
Сауроподи су били веома разнолика група диносауруса. Релативно мали Нигерсаурус имао је главу у облику Хоовер вакуума, док је Амаргасаурус имао два једра на врату. Упркос тим различитим прилагођавањима, основни план сауропода тела састојао се од мале главе подупрте дугим вратом, тешког тела које држе ноге налик ступу и дугачког репа. Да парафразирамо комичара Јохна Цлеесеа, "сауроподи су били танки на једном крају, много, пуно дебљи у средини, а затим поново танки на крајњем крају."
Сауроподи су морали бити „танки на предњем крају“. Да су имали велике главе, вероватно их не би ни могли подићи! Да илуструјем зашто, испружите руку испред себе (након што сте се побринули да случајно никога не погодите, наравно) и држите је на тренутак. То је довољно једноставно, али сада узмите нешто тешко у руку и учините то поново. Можете осећати напрезање у својој руци док покушавате да задржите додатну тежину, и морате бити опрезни при померању руке, јер тешки предмет отежава контролу. Исто је било и са главама и вратима сауропода. Ако је дугачак врат био еволуцијски прилагодљив, главе су морале остати мале.
Али како су тако огромне животиње појеле довољно хране да би се издржале са тако ситним главама? Знамо да су то учинили (иначе не би постојали на првом месту), али како? Прво, потребно је узети у обзир опште правило о величини и исхрани тела. Што је животиња већа, мање је хране потребно њеној величини. Миш, на пример, једе много мање апсолутно него ви или ја, али треба му више хране у односу на његову телесну величину да би напајао тело. Исти тренд био би важан и за сауроподне диносаурусе као и за живе животиње.
Према новој краткој комуникацији у часопису Сциенце, зуби сауропода дају важан знак како су пробавили храну. П. Мартин Сандер и Марцус Цлаусс пишу да сауроподи нису жвакали храну - а то је можда било кључно за велики живот.
Скоро сви се могу сетити времена када су их мајке опомињале да узимају „разумне залогаје“ за трпезаријским столом и обавезно темељито жвачу. Мудри савет, али дуго је требало да се правилно жваче та храна.
Наша врста, наравно, има зубно наоружање за јело готово све, али сауроподи то нису. Многи су имали зубе попут клинова или оловака који су се нашли само на предњем делу чељусти. Остали биљоједи диносауруси, попут рогатих диносауруса и хадросаура, имали су ред по зубима за млевење хране у гнојну масу пре него што су је прогутали, али сауроподи нису имали такву опрему.
Уместо тога, сауроподи су вероватно брзо прогутали храну и оставили свој део пробавног система да ради. Глатко камење пронађено у вези са скелетима сауропода упућује на то да су гутали камење (намерно или док су се хранили), што је деловало као сурогат зуба у њиховом пробавном систему, мљевећи храну коју су прогутали. Најближи живи сродници диносауруса, птица и крокодила, такође гутају камење, а они се називају „гастролити“.
Слично томе, иако стомаци ових диносауруса нису сачувани, вероватно је да су имали посебне адаптације сличне онима које данас видимо код животиња попут крава, где храна пролази кроз бројне коморе за варење како би извукла максималну количину исхране. Све ово омогућило би сауроподима да се претапају на вегетацији и прелазе на следеће биљке чим се храна прогута, а не да се жваћу свака уста.
Велике величине би сауроподима представљале и друге проблеме, попут губитка вишка телесне топлоте и стизања свежег ваздуха у плућа ради уношења кисеоника. Решење ових проблема, истичу аутори научног рада, можда је низ ваздушних врећа које су сауроподи имали у својим телима (нарочито кичмењацима), својство које се дели са тероподним диносаурима попут недавно најављеног Аеростеона и птица. Ови ваздушни врећици настали су из плућа и инфилтрираних костију, што је костур чинио лакшим, одржавајући га снажним. Осим структурне предности, они су можда помогли и сауроподима да регулишу телесну температуру и ефикасније дишу.
