Птеросаури су ретко сачувани у запису о фосилима. Ти гмизавци су летели кроз небо пре више од 100 милиона година, али светле кости које су им помогле да лете лако се разбијају с временом. Њихова мекана шкољка јаја су још теже пронаћи; донедавно је откривено само 11. Но, како преноси Реутерс, палеонтолози на северозападу Кине недавно су погодили прљавштину плаће када су открили троску од 215 фосилизираних јаја птеросаура. Чак је и невјеројатније што је 16 од тих јаја садржавало дјеломичне ембрионалне остатке који су омогућили научницима да добију невиђени увид у развој птеросаура.
Грозд јаја, описан недавно у часопису Сциенце, пронађен је на локалитету у аутономној регији Ксињианг Уигур. Сви фосили припадају врсти Хамиптерус тиансханенсис, великом птеросауру са издуженом лобањом, оштрим зубима и распоном крила око 11 стопа. Процењује се да су јаја стара 120 милиона година, а кеш представља први пут да су научници открили ембрионе птеросаура сачуване у три димензије.
„Желимо да овај регион називамо„ Птеросаур Еден “, каже Ројтерс Схункинг Јианг, палеонтолог Кинеске академије наука .
Јаја су фосилизована у језерским седиментима, који показују знакове узнемиравања брзо покретном водом, изјавио је Мицхаел Грешко из Натионал Геограпхиц-а . Због тога истраживачи претпостављају да су олује преплавиле место гнежђења птеросаура и одвукле јаја у језеро. А то се могло догодити више пута. Јаја су била сачувана у четири различита слоја у седименту, због чега научници верују да су се Хамиптерус, попут данашњих птица и корњача, више пута враћали на исто место за гнежђење - и повремено су губили јаја у неповољном времену.
Пар фосилизираних јаја птеросаура изблиза. ((Ванг и др., Сциенце, 2017)) Истраживачи су били у стању да сакупе друге спознаје о узгоју птеросаура. Како Алессандра Потенза извештава за Верге, научници верују да птеросаури одлажу само два јаја, тако да велика количина јаја која се налазе на том месту сугерира да су се створења конвергирала да одложију своја јаја. Шкољке јаја су биле меке и окружене густом унутрашњом мембраном - баш као и јаја модерних змија и гуштера. И попут змија и гуштера, птеросаури су вероватно закопали своја јаја.
Међутим, управо су ембриони довели до изненађујућег открића. Иако су многи палеонтолози вјеровали да птеросаури могу летјети недуго након што су се родили, Хамиптерусова јаја су открила да су код ембриона у касном стадију, предње удове - које би биле кључне за летење - мање развијене од задњих удова. Ово сугерише да су новорођенчад Хампитерус „вероватно ходали по земљи, али нису могли да лете у небо“, каже се у изјави Ксиаолин Ванг, такође палеонтолог Кинеске академије наука.
Ако бебе Хамиптерус не би могле да лете, „вероватно им је била потребна родитељска нега“, пишу аутори студије. Заправо, усред трновите фосилизиране јаје, палеонтолози су пронашли остатке јединке за које се процењује да су у време њене смрти биле старе око две године. Овај мали птеросаур још није у потпуности развијен, подупирући идеју да су „птеросаури имали дуге периоде инкубације“, рекао је Ванг.
Међутим, нису се сви стручњаци сложили са закључцима студије. Давид Унвин, палеобиолог са Универзитета у Леицестеру, каже за Верге'с Потенза да су ембриони птеросаура у касном стадијуму пронађени другде у Кини и у Аргентини са добро развијеним костима крила. Новооткривени ембриони, рекао је Унвин, изгледали су као да су тек досегли средину свог развоја.
У чланку који је објављен заједно са студијом, Денис Дееминг са британског Универзитета у Линцолну, у Британији, приметио је да је „важно бити опрезан и не закључити превише аспеката животне историје Хамиптера из онога што остаје ограничен скуп података“. Потенза извештава.
У нади да ће пружити даљњи увид у ране животне фазе птеросаура, палеонтолози планирају да се врате на локацију. Они верују да око 100 додатних јаја може лежати испод изложених фосила.
„Знамо да на терену има више јаја и ембриона, “ каже Ванг у изјави Кинеске академије наука, „и потрошићемо много више времена у проучавању овог невероватног птеросаура“.
