Већина преживелих списа Бењамина Франклина преписани су и објављени у физичким текстовима и на мрежи. Али читање писаних верзија његових личних белешки или писама заиста говори само пола приче - то оставља писанице, мале илустрације и цртеже који украшавају оригиналне рукописе на којима можете видети да револуционарни мислилац размишља о стварима. Сада, извештава Бетхани Ао, Пхилли.цом, јавност може завирити у Франклинин ум: Конгресна библиотека је дигитализирала око 8.000 докумената, укључујући лична писма, научне цртеже и друге радове из свог усхићеног живота и каријере.
Према саопштењу за штампу, већина предмета датира из 1770-их и 1780-их. Међу документима су писма Георгеу Васхингтону, Јохну Адамсу, Георгеу ИИИ и Тхомасу Јефферсону. Постоји један од његових оригиналних цртежа бифокалних наочала, који је изумио, као и писмо које објашњава његов експеримент са струјом са црквеном утичницом.
„Понекад транскрипција не представља потпуно слово“, каже Ао Јулие Миллер, кустосица раноамеричких рукописа у Конгресној библиотеци. „Оригинални рукописи показују колико је писмо било неуредно. Можете их замислити како пишу под светлошћу и мало боље разумети њихов процес размишљања. “
Иако 8.000 докумената представља само део Франклинових радова, ми имамо срећу да их имамо толико. Године 1776, усред револуционарног рата, Франклин је напустио САД као амбасадор у Француској и оставио 20 година вредну преписку са пријатељем Јосепхом Галловаиом, чланом континенталног конгреса из Пенсилваније. Док је Франклин био одсутан, Галловаи је стао на страну Британаца и као резултат тога његова кућа је била отпуштена. Франклинови папири су раштркани или уништени, а само их је неколико пронађено.
У последњих 14 година свог живота, међутим, увек плодни Франклин произвео је много више радова. Након његове смрти 1790. године, његов унук Виллиам Темпле Франклин одвео је у Енглеску избор радова који ће бити објављени као Мемоари живота и писања Бењамина Франклина . Остали су заостали са његовим пријатељем Георгеом Фоком. Ти се радови налазе у Америчком филозофском друштву из Филаделфије и Универзитету у Пенсилванији.
1840. године, оригиналне копије докумената које је Виллиам Темпле Франклин објавио у иностранству пронађене су у пакетима у продавници његовог бившег кројача, кројача. Неки документи су исечени да би се направили обрасци кројења. Амерички продавач књига купио је папире и 1882. их и остале Франклинове папире продао америчкој влади. Чувани су у Стејт департману пре него што су 1903. и 1922. пренети у Конгресну библиотеку. Ти документи заједно са другима чине већину дигитализоване збирке.
Патрицк Сперо, директор Библиотеке Америчког филозофског друштва, каже за Ао да што се више студената може бавити оригиналним документима, то се историја чини опипљивијом. „Оригинали често могу подстаћи интересовање и фасцинацију прошлошћу коју је тешко поновити“, каже он. "То може да заинтересује студенте и ширу јавност за историју, а научници могу открити нове ствари из ствари које виде на оригиналима."
Једина мана је да у данашње доба и када се курзивно писање учи онолико често колико и латино, просечном читаоцу ће бити тешко да дешифрује рукопис и нешто архаичног језика. "Надам се да ће дигитализација подстаћи људе да развију интересовање за читање писма из 18. века", каже Миллер за Ао.
А ако то ураде, имаће доста другог материјала за преглед. Само прошле године Конгресна библиотека дигитализирала је 12 000 радова у својој збирци Александра Хамилтона. Библиотека је такође дигитализирала своју збирку Абрахама Линцолна, новине Андрев-а Јацксона, као и других председника и угледних људи и периоде током историје.
