У прошлости, баш као и данас, највећи део емисије угљен-диоксида долази из само неколико главних загађивача - великих земаља које су биле економски и индустријски снажне.
Институт за светске ресурсе недавно је саставио информације које показују како су се емисије угљеника у земљама промениле од 1850. То је велики помак у времену, каже Слате. Раније се база података ВРИ-ја протезала тек до 1990. године. Оно што подаци откривају (а могу се видети прилично лепо на прилично анимираној мапи коју је Слате створио) јесте да су различити главни загађивачи дошли у мрежу у различито време.
Институт за светске ресурсе:
[А] Не почетак овог временског периода - 1850. - Велика Британија је била највиши емисија ЦО₂, са емисијама готово шест пута веће од емисија у земљи са другом највећом емисијом, Сједињеним Државама. Француска, Немачка и Белгија комплетирале су листу пет најбољих емитера. У 2011. години Кина је рангирана као највећи светски емитетар, а следе је Сједињене Државе, Индија, Русија и Јапан. Значајно је да су Сједињене Државе у поређењу са другим годинама највеће емисије у обе земље, а емисије су у 2011. години биле 266 пута веће од оних из 1850. године.
Иако су различите земље у разним временима заузеле прво место као главни загађивач угљеником, укупни глобални тренд је у порасту, према горе. Према Слатеу, 1888. године - када су САД први пут одузеле прво место из Велике Британије - укупне емисије које долазе из целе земље биле су исте као што Калифорнија данас емитује сама. (Одувек, уз 38 милиона људи, Калифорнија данас није много мања од САД-а из 1888. године, где је 50 милиона људи распоређено у 38 држава.)
Постоји коначни базен угљен-диоксида који се може додати земљиној атмосфери пре него што потиснемо климу на територију без преседана и дестабилизује. Иако се угљен диоксид који емитујемо на крају извлачи из ваздуха, биљкама и бактеријама и растварањем у океан, у великој мери већим делом угљен-диоксида који емитујемо откад је индустријска револуција још увек около.
Гледајући на овај начин - ако смо желели да будемо фер према томе - издвајања земаља да емитују угљен диоксид у модерном добу била би извргнута колико су у прошлости снажно допринели базену.
У 2007. години, каже ВРИ, укупне емисије земаља у развоју су прво надмашиле емисије из индустријализованих земаља. Иако сви на Земљи морају заједно да раде на сузбијању претњи глобалним климатским променама, важно је имати на уму да су неке земље - прво стижући до стола - можда већ користиле свој комад пите.
