Прво што биолог жели знати о комаду земље или воде је оно што тамо живи. Окупите што више стручњака - жена-мољац, црв-човек - и направите попис. Логичан је први корак када универзитет купује нову теренску станицу или је Природна природа нови резерват. Међутим, порив да се зна шта постоји много дубље и шире. На пример, у Сједињеним Државама, и влада и теренски биолози дуго су желели да знају све што овде живи у целој земљи. Људи су то покушали учинити у Костарики, веома малој земљи. И ми смо пробали.
Пре једног века амерички Биолошки преглед, ново одељење Министарства пољопривреде, кренуо је да открије шта имамо у начину живљења природних ресурса. Није то био мали напор. На пример, у Тексасу десетак научника и теренских агената радило је од 1889. до 1906. на 178 различитих локација у свих десет еколошких региона државе. Како су године пролазиле, нагласак се мењао, а одељење, које је до сада биро, постало је део данашње америчке Службе за рибу и дивље животиње у Министарству унутрашњих послова.
У овој деценији влада је започела нови почетак првобитног циља, формирањем Националне биолошке службе у оквиру Одељења унутрашњих послова. 1995. произвела је Оур Ливинг Ресоурцес, компилацију извештаја научника о томе шта су пратили - и шта су открили. 1996. служба је пребачена у Амерички геолошки завод као четврта главна грана, Сектор за биолошке ресурсе. А сада је ова инкарнација произвела први свеобухватни извештај, Статус и трендови биолошких ресурса нације . Ни у ком случају потпуни попис, то је више синтеза онога што до сада знамо и поглед куда идемо.
Сада владин извештај на 964 странице, у не мање од два броја, није прво што би се већина нас окренула ради забаве и опуштања. Овај, међутим, може припадати непознатом типу. Језик је оно што људи на рачунару називају "усер фриендли". Пуни се бојама, бочним тракама, табелама, цртежима и графиконима. Велика вест је, међутим, ефекат који има на читаоца. У процесу детаљања врста проблема са којима се сусрећу наше преостале дивље ствари и пролазећи кроз регион према прегледу региона, статуса и трендова је подсетник колико их је још остало, колико створења и екосистема читалац можда никада није видео. Логичан одговор на залихе # 024-001-00717-6 у штампарији америчке владе био би да одјури до аеродрома, потрчи до било којег шалтера и каже: "Брзо! Дај ми карту било где", или једноставно спустите на земљу (не на тротоар) помоћу повећала.
Први део књиге је миниурс из екологије, расправа о силама које имају утицаја на наше природне ресурсе. Неке су силе природне - урагани и ерупције вулкана. Неке могу или нису природне, попут климатских промена. Неки су наш ручни рад: употреба земље, употреба воде, аутохтоне врсте, загађење и "жетва", што значи сисари, птице, рибе, шкољке, гљиве, орхидеје и љековите биљке које уклањамо. Они од нас који живимо источно од Мисисипија би добро размотрили мапе које приказују историју нетакнутих старих шума у овим Сједињеним Државама. Већина наших је одавно отишла. Дакле, тешко да ћемо се моћи жалити на то што се данас догађа на пацифичком северозападу - или у Латинској Америци.
Климатске промене могу вас охладити када научите шта је оно што ограничава птице да прошире свој опсег на север. То има везе са количином масти коју је птица оставила у зору, када може обновити потрагу за храном. (То није правило које се може екстраполирати на људе. Да јесте, могао бих комотно живети на Северном полу.) Други начин да кажем исту ствар је да ако птица мора да метаболизам изводи више од 2, 5 пута од базалног стопа за зимску ноћ, то неће успети.
Ванземаљски окупатори се понашају много боље него што сам икада сањао: Њујорк је можда деценијама изгубио круну људске популације у Калифорнији, али и даље води у односу на домородне биљне врсте, од 1, 122 до 1, 113.
Други део књиге је онај који би могао да вас пошаље на аеродром. Описује трендове у биолошким ресурсима у 14 региона земље, са додатним поглављем о нашим морским екосуставима. Сваки одељак даје физички опис региона и приказује историјску и тренутну употребу земљишта. Затим описује принципе екосистема који се требају наћи, наводећи њихов статус и трендове. Затим то чини исто за рибе, гмазове и водоземце, птице, сисаре и понекад бескраљежњаке. О биљкама се обично расправља у записима екосистема.
У делу на југоистоку, налази се бочна трака на јужном крају Тексаса, где се Рио Гранде сусреће са Мексичким заљевом. (Тексас западно од реке Пецос појављује се на југозападном делу.) Станиште за које никада нисам чуо, Тамаулипан, земља, виси ондје.
Долази у неколико сорти, али све се састоје од густе, дрвенасте и обично трњасте вегетације, често испреплетене потоцима. Не баш занимљиво или привлачно, док не прочитате да се ту налази више од 600 кичмењака и 1.100 биљних врста. У кичмењака су две ретке мачке, јагуарунди и оцелот. Шансе да их видите било су изузеће мале, али лепо је знати да су још увек ту.
Већина трендова пријављених у овим количинама, изненађујуће су негативни: смањење броја појединих врста, пад станишта као што су мочварна подручја. Али постоје изненадјења. У одељку о травњацима, који се протеже средиштем земље од Тексаса до Канаде, налазе се мапе распона ендемских врста птица. Мапе су обојене бојом, а нијансе љубичасте означавају опадање и нијансе зелене за повећање.
На мапама се чини да већина птица држи своје, а неке, фотогеничне попут соколског јастреба и змаја из Миссиссиппија, повећавају се широм делова њиховог распона. Неке од њих имају везе само са променама у којима се узгајају, али лепо је погледати мапе и видети више зелене него љубичасте боје.
Природа нису све згодне птице грабљивице. У делу о југозападу наишао сам на криптобиотске коре пронађене у сушним пределима: живи слојеви на врху онога што би иначе било голо тло. Никад ми не би пало на памет да су ове хрскаве ствари живе, али наизглед је то заједница плаво-зелених алги (данас познатих и као цијанобактерије), лишајева, маховине, микро-гљива и бактерија. "Кора" се ствара кад год има довољно влаге да се влакна алга крећу кроз тло, остављајући иза себе слузаву супстанцу која веже лабаве честице прљавштине. Земље смањују ерозију ветра, складиште воду када пада киша и додају азот и органске материје - обојици увек недостају у пустињским тлима - у екосистему.
Ту и тамо се појаве угодна мала изненађења. У референцама за одељак о Порторику и Девичанским острвима појављује се назив ТА Виевандт. Ово је Том Виевандт, првокласни фотограф чији су се радови појавили у овом часопису. Упућивање је на његову докторску дисертацију из 1977. године, "Екологија, понашање и управљање приземном игуаном на острву Мона, Цицлура стејнегери ." (Острво Мона је уточиште дивљих животиња од 13.633 акчи поред западне обале Порторика.)
За људе који управљају нашим природним ресурсима статус и трендови су важан почетак. За природослове аматере то је негде између приручника и туристичког водича. То је нешто што нисам ни помислио да бих рекао из владиног извештаја: тешко одложити.
Аутор: Јохн П. Вилеи, Јр.
