Билборде о деци Соддер, који су нестали на Бадњак 1945. С ввв.аппалацхианхистори.нет.
Скоро четири деценије, свако ко се кретао стазом 16 у близини Фаиеттевилле-а, Западна Вирџинија, могао је видети билборд на коме су биле зрнате слике петеро деце, сви тамнокоси и свечано-очних, њихових имена и година - Маурице, 14; Мартха 12; Лоуис, 9; Јенние, 8; Бетти, 5 - испод њих, заједно са спекулацијама о томе шта им се догодило. Фаиеттевилле је био и мали град, са главном улицом која не траје дуже од сто метара, а гласине су увек играле већу улогу у случају него докази; нико се није ни договорио да ли су деца мртва или жива. Оно што су сви сигурно знали било је ово: у ноћи пред Божић 1945. Георге и Јенние Соддер и деветеро од њихове 10 деце отишли су да спавају (један син није био у војсци). Око 1 сата ујутро избио је пожар. Георге и Јенние и четворо њихове дјеце су побјегли, али осталих петоро никада више нису виђени.
Георге их је покушао спасити, разбивши прозор за поновни улазак у кућу, одсјекавши му дио коже с руке. Ништа се није могло видети кроз дим и ватру која је прогутала све доње собе: дневну и трпезарију, кухињу, канцеларију и његову и Јенниеину спаваћу собу. Узео је бесно стање онога што је знао: двогодишња Силвија, чији је креветић био у њиховој спаваћој соби, била је сигурна вани, као и 17-годишња Марион и два сина, 23-годишњи Јохн и 16-иеар-олд стари Георге Јр., који је побјегао у спаваћу собу на кату коју су дијелили, пјевајући им косу док су излазили. Сматрао је да Маурице, Мартха, Лоуис, Јенние и Бетти још увијек морају бити горе, огрнувши се у двије спаваће собе на оба краја ходника, раздвојене степеништем које је сада било запаљено пламеном.
Потрчао је напоље, надајући се да ће их пробити кроз прозоре на кату, али необично су недостајале мердевине које је увек држао ослоњене уз кућу. Замислила се идеја: Возио би се једним од своја два камиона за угаљ до куће и попео се на њега да би стигао до прозора. Али иако су савршено функционисали дан раније, ни сада не би почели. Претресао је ум због друге могућности. Покушао је да извади воду из кишнице, али је затекао у чврстом стању. Петорица његове деце била су заглављена негде у оним сјајним конопима дима. Није приметио да му је рука била глатка од крви, да је глас болео од вриштања њихових имена.
Његова ћерка Марион потрчала је у комшијски дом да позове ватрогасну јединицу Фаиеттевилле, али није могла добити одговор оператора. Сусједа која је видјела пламен позвала се из оближње кафане, али опет се ниједан оператер није одазвао. Изнервиран, комшија је ушао у град и пронашао шефа пожара ФЈ Морриса, који је иницирао Фаиеттевилле верзију ватродојаве: систем „телефонског дрвета“, којим је један ватрогасац телефонирао другом, а други телефонирао. Ватрогасна јединица била је удаљена само два и по километра, али посада је стигла тек у 8 сати ујутро, а затим је дом Содерса сведен на гомилу пепела.
Георге и Јеанние претпоставили су да је петеро њихове деце мртво, али кратким претрагом терена на Божић нису пронађени ни трагови остатака. Шеф Моррис сугерисао је да је пламен био довољно врућ да потпуно кремира тела. Државни полицијски инспектор је чешљао рушевине и приписао пожару неисправном ожичењу. Георге је подрум покривао пет метара прљавштине, желећи да сачува локацију као спомен. Мртвозорништво је издало пет потврда смрти пре нове године, приписујући узроке „пожару или гушењу“.
Али Сододери су почели да се питају да ли су њихова деца још жива.
Нестала деца Соддер. Са леве стране: Маурице, Мартха, Лоуис, Јенние, Бетти. Љубазношћу ввв.миввхоме.цом.
Георге Соддер рођен је Гиоргио Содду у Тули на Сардинији 1895. године, а у САД је емигрирао 1908, када је имао 13 година. Старији брат који га је пратио до острва Еллис одмах се вратио у Италију, а Георге је оставио сам. Нашао је посао на пругама Пенсилваније, носећи воду и залихе радницима, а након неколико година преселио се у Смитхерс, Западна Вирџинија. Паметан и амбициозан, прво је радио као возач, а затим покренуо сопствену компанију за транспорт, вукући прљавштину за грађевинарство, а касније и терет и угљен. Једног дана ушао је у локалну продавницу под називом Мусиц Бок и упознао власничку ћерку Јенние Циприани, која је дошла из Италије када је имала 3 године.
Вјенчали су се и родили 10 деце између 1923. и 1943. И настанили се у Фаиеттевиллеу у Западној Вирџинији, граду из Апалаче, са малом али активном италијанском заједницом имиграната. Сододери су, рекао је један окружни судац, "једна од најцјењенијих породица средње класе у окружењу." Георге је држао снажна мишљења о свему, од посла до актуелних догађаја и политике, али је, из неког разлога, био опрезан да разговара о својој младости. Никада није објаснио шта се догодило у Италији да би желео да оде.
Содриди су посадили цвеће по простору где је стајала њихова кућа и почели су да спајају низ необичних тренутака који воде до ватре. Један странац који се појавио у кући неколико месеци раније, у јесен, питао се за извлачење посла. Залепршао је према стражњој страни куће, показао на две одвојене кутије са осигурачима и рекао: "Ово ће једног дана изазвати пожар." Чудно, помислио је Џорџ, посебно зато што је управо проверио ожичење од стране локалне компаније за напајање, што га је изрекло у добром стању. Отприлике у исто време, други човек је покушао да прода породично животно осигурање и постао је безобразан када је Џорџ одбио. "Ваша проклета кућа диже се димом", упозорио је, "и ваша деца ће бити уништена. Биће вам плаћено прљаве примедбе о Мусолинију. "Георге је заиста био искрен због своје небриге за италијанског диктатора, повремено се упуштајући у оштре препирке са другим члановима италијанске заједнице Фаиеттевилле, а у то време нису схвати озбиљно човекове претње. Старији Сододрови синови такође су се присетили нечег необичног: непосредно пред Божић приметили су човека паркираног дуж америчке магистрале 21, који пажљиво посматра млађу децу како се враћају кући из школе.
Око 12.30 Божићно јутро, након што су деца отворила неколико поклона и сви су отишли спавати, прозрачан звук телефона прекинуо је тишину. Јенние је пожурила да одговори. Непознати женски глас тражио је непознато име. У позадини је одјекивао бијесан смијех и чаше. Јенние је рекла: "Имате погрешан број" и прекинула слушалицу. Вративши се у кревет, приметила је да су сва светла у приземљу још увек упаљена и да су се завесе отвориле. Улазна врата су била откључана. Видела је Марион како спава на софи у дневној соби и претпоставила да су друга деца горе у кревету. Угасила је светла, затворила завесе, закључала врата и вратила се у своју собу. Управо је почела да спава, кад је чула једно оштро, гласно лупање по крову, а затим звук котрљања. Сат времена касније поново ју је разбуктао, овај пут густи дим који је цурио у њену собу.
Јенние Соддер држи Јохна, своје прво дете. Љубазношћу Јенние Хентхорн.
Јенние није могла схватити како петеро дјеце може погинути у пожару и оставити кости, месо, ништа. Она је спровела приватни експеримент, спаљивањем животињских костију - пилеће кости, зглобови од говедине, свињске котлете - да види да ли их ватра прождире. Сваки пут када су јој оставили хрпу угљенисаних костију. Знала је да су у изгорелом подруму пронађени остаци разних уређаја за домаћинство, који се још увек могу препознати. Запослени у крематоријуму су је обавестили да кости остају након спаљивања тела два сата на 2.000 степени. Њихова кућа је уништена за 45 минута.
Колекција чудних тренутака је расла. Човек који је поправио телефон рекао је Соддерсу да је изгледало да су њихове линије пресечене, а не запаљене. Схватили су да ако би пожар био електрични - резултат „неисправног ожичења“, како је званичник известио, - онда би струја била мртва, па како објаснити осветљене собе у приземљу? Пришао је сведок тврдећи да је видео човека на месту пожара како узима блок и хвата се за уклањање аутомобила; да ли је он могао бити разлог да су Георгеови камиони одбили да се покрену? Једног дана, док је породица обилазила локалитет, Силвиа је пронашла тврд гумени предмет у дворишту. Џени се сетила да је чула јак ударац на крову, звук котрљања. Георге је закључио да се ради о напалму „ананас бомба“, типа који се користи у ратовима.
Затим су уследили извештаји о виђењу. Жена је тврдила да је видела несталу децу како вичу из аутомобила који је пролазио док је пожар у току. Жена која ради на туристичком стајалишту између Фаиеттевилле-а и Цхарлестона, неких 50 миља западно, рекла је да је децу видела јутро после пожара. "Служила сам им доручак", рекла је полицији. „На туристичком суду се такође налазио аутомобил са регистарским таблицама на Флориди.“ Жена из хотела у Чарлстону видела је фотографије деце у новинама и рекла да је видела четири од пет недеља после пожара. „Децу су пратиле две жене и два мушкарца, све од италијанског извлачења“, рекла је она у изјави. „Не сећам се тачног датума. Међутим, целокупна забава се пријавила у хотелу и задржала се у великој соби са неколико кревета. Регистровали су се око поноћи. Покушао сам пријатељски разговарати са децом, али мушкарци су изгледали непријатељски и одбили су да ми дозволе да разговарам са том децом…. Један од мушкараца гледао ме непријатељски; окренуо се и почео брзо да говори на италијанском. Одмах је цела забава престала да разговара са мном. Осетио сам да сам се смрзнуо и зато нисам рекао ништа више. Следећег јутра су отишли рано.
1947, Георге и Јенние послали су писмо о овом случају Федералном истражном бироу и добили одговор од Ј. Едгар Хоовер-а: „Иако бих волео да будем од користи, изгледа да је питање повезано са локалним карактером и не долазе у истражну надлежност овог бироа. "Хооверови агенти су рекли да ће им помоћи ако добију дозволу локалних власти, али полиција и ватрогасне службе Фаиеттевилле одбили су понуду.
Затим се Соддерс окренуо приватном истражитељу по имену ЦЦ Тинслеи, који је открио да је продавач осигурања који је претио Георгеу члан порота мртвозорника који је пожар сматрао случајним. Такође је чуо занимљиву причу од министра из Фаиеттевилле-а о ФЈ Моррис-у, начелнику ватре. Иако је Моррис тврдио да посмртни остаци нису пронађени, наводно се поверио да је у пепелу открио „срце“. Сакрио га је у динамит кутију и закопао на месту догађаја.
Тинслеи је наговорио Морриса да им покаже спот. Заједно су ископали кутију и однијели је директно локалном директору погреба, који је покрао и пружио „срце“ и закључио да је то говеђа јетра, нетакнута ватром. Убрзо након тога, Соддерс је чуо гласине да је шеф ватре рекао другима да садржај кутије уопште није пронађен у пожару, да је закопао говеђу јетру у рушевине у нади да ће проналазак било каквих остатака положити довољно породица да заустави истрагу.
У наредних неколико година савјети и прилози су и даље стизали. Џорџ је у Њујорку видео новинску фотографију школског малишана и био је уверен да је једна од њих његова ћерка Бетти. Одвезао се на Менхетн у потрази за детем, али њени родитељи нису желели да разговарају са њим. У августу 1949, Соддерс су одлучили да започну нову претрагу на месту пожара и довели су патолога из Васхингтона, Осцар Б. Хунтер. Ископавање је темељито, открило је неколико ситних предмета: оштећене кованице, делимично спаљени речник и неколико комадића краљежака. Хунтер је кости послао Смитхсониан Институцији, која је издала следећи извештај:
Људске кости састоје се од четири леђна краљешка који припадају једној јединки. Пошто су попречни удубљења спојена, старост ове особе приликом смрти требало је да буде 16 или 17 година. Горња граница старости требало би да буде око 22, јер је центар, који се обично топи у 23, још увек неиспуњен. На основу тога кости показују веће скелетно сазревање него што би се могло очекивати за 14-годишњег дечака (најстарије нестало Соддер дете). Међутим, могуће је, иако није вероватно, да дечак стар 14 и пол година сазрева 16-17 година.
Вертебрали нису показали никакве доказе да су били изложени ватри, каже се у извештају, и „веома је чудно да нису пронађене друге кости приликом наводно пажљиве евакуације подрума куће.“ Констатујући да је кућа наводно изгорела само отприлике пола сата или тако нешто, речено је да „би се очекивало да нађу пуне костуре петеро деце, а не само четири кичма.“ Кости, закључено је у извештају, највероватније су биле у снабдевању прљавштином коју је Георге користио за пуњење у подруму да направи спомен за своју децу.
Летак о деци Соддер. Љубазношћу Јенние Хентхорн.
Смитхсониан-ов извештај потакнуо је два саслушања на Цапитолу у Цхарлестону, након чега су гувернер Океи Л. Паттерсон и суперинтендент државне полиције ВЕ Бурцхетт рекли Соддерсима да је њихова потрага "безнадежна" и прогласили случај закљученим. Није било дозвољено, Георге и Јенние су подигли билборд дуж пута 16 и издали летке нудећи награду од 5000 долара за информације које воде ка опоравку њихове деце. Убрзо су повећали износ на 10.000 долара. Писмо једне жене из Сент Луиса стигло је писмо да је најстарија девојка, Марта, била тамо у самостану. Још један савет стигао је из Тексаса, где је мецена у бару чула инкриминирајући разговор о давно пожару на Бадњак у Западној Вирџинији. Неко на Флориди тврди да су деца боравила са Јенниевом рођаком. Георге је путовао земљом како би истражио сваки пут, увек се враћајући кући без икаквих одговора.
1968. године, више од 20 година након пожара, Јенние је отишла по пошту и пронашла коверту насловљену само на њу. Поштанска пошта је била у Кентуцкију, али није имала повратну адресу. Унутра је била фотографија човека средњих 20-их. На њеној окретној страни криптична руком писана нота гласила је: „Лоуис Соддер. Волим брата Франкиеја. Илил Боис. А90132 или 35. “Она и Георге нису могли порећи сличност са својим Лоуисом, који је у тренутку пожара имао 9 година. Поред очигледних сличности - тамна коврчава коса, тамно смеђе очи - имали су исти раван, снажан нос, исти нагиб леве обрве према горе. Још једном су ангажовали приватног детектива и послали га у Кентуцки. Никад га више нису чули.
Наводна фотографија старијег Луја Соддера. Љубазношћу Јенние Хентхорн.
Содриди су се плашили да ако објаве писмо или име града на поштанској марки могу наштетити њиховом сину. Уместо тога, изменили су билборд како би укључивали ажурирану слику Луиса и окачили повећану верзију над камином. "Време нам истекне", рекао је Георге у интервјуу. „Али ми само желимо знати. Ако су умрли у пожару, желимо да се уверимо. У супротном, желимо да знамо шта им се догодило. "
Умро је годину дана касније, 1968., још се надајући прекиду случаја. Јенние је подигла ограду око свог имања и почела додавати собе свом дому, градећи слој по слој између ње и споља. Пошто је ватра носила искључиво црну боју, у знак жалости, и наставила је то све до своје смрти 1989. године. Биллбоард се коначно срушио. Њена деца и унуци наставили су истрагу и смислили сопствене теорије: Локална мафија га је покушала регрутовати и он је одбио. Покушали су да му изнуде новац, а он је одбио. Децу је киднаповао неко кога су познавали - неко ко је упао у откључана улазна врата, рекао им за пожар и понудио да их одведе на неко сигурно место. Можда нису преживели ноћ. Да су имали и ако су живели деценијама - ако је на тој фотографији заиста био Лоуис, - нису успели да контактирају своје родитеље само зато што су желели да их заштите.
Најмлађем и последњем преживелом детету Соддер, Силвиа, сада је 69 година и не верује да су њене браће и сестре умрли у пожару. Када то време дозволи, она посећује веб странице о злочинима и веже се са људима који су још увек заинтересовани за мистерију њене породице. Њезина прва сећања су из оне ноћи 1945. године, када је имала две године. Никад неће заборавити призор оца како крвари или ужасну симфонију свих крикова, и сада није ближе разумевању зашто.
Извори:
Књиге:
Мицхаел Невтон, Енциклопедија неријешених злочина . Нев Иорк: Чињенице са досијеа, 2004; Мелоди Брагг и Георге Брагг, Нерешена убиства и злогласни злочини у Западној Вирџинији. Глен Јеан, ВВ: ГЕМ Публикације, 1993; Једнособна школа, жива историја централне западне Вирџиније . Хицкори, НЦ: Публисхинг Хомесовн, 2011.
Чланци:
"Нестали или мртви?" Греенсборо Невс анд Рецорд, 18. новембра 1984; „Нада живота у 45. години“ Ватра и даље гори, Бостон Даили Рецорд, 24. децембра 1960 .; „Деца која су отишла у дим“, унутрашњи детектив, фебруар 1968.
Остало:
Интервју са Јенние Хентхорн, унуцима Георгеа и Јенние Соддер и кћерком Силвиа Соддер Пактон; Извештај патолога Смитхсониан-а који је доставила Јенние Хентхорн; неформална изјава Марион Соддер, коју је доставила Јенние Хентхорн.
