"Превише мистерије окружује Забрањени град да бисмо писали о његовим затвореницима са увереним ауторитетом. Чак и кад се сазнају чињенице, постоје две или три верзије, а свака даје другачији приказ онога што се догодило. Ова нејасноћа налик је нејасним деловима кинеска слика; она има драж да би могла бити грешка да се разигра. Нити је сигурно да би историчар, кад би подигао вео, открио истину. "
-Даниеле Варе, италијански дипломата у Пекингу, у својој биографији о Цикиу, „Последња царица“ из 1936. године
Историја може бити клизава супстанца, посебно када је реч о личностима. Век после смрти последње и најпознатије кинеске царице Цики, прича о њеном животу и краљевању остаје скривена различитим верзијама истине.
Неки извори сликају је истинском злом вјештицом истока, чији су непријатељи често мистериозно падали. Други је повезују с причама о сексуалним сплеткама унутар зидова палаче, чак и доводећи у питање да ли је њен омиљени еунух заиста евнух. Али недавне научне анализе дискредитују многе те сензационалне приче и предлажу компликованију жену од ове карикатуре.
Шта ми заиста знамо о овој жени која је посредно контролисала кинески трон скоро пола века, у сумрак династије Кинг?
У историју је ушла 29. новембра 1835. године као прилично обична кинеска девојка по имену Јехенара, мада је постојао одређени престиж у томе што се родила породица из владајуће мањине Манцху. Са 16 година доведена је у Забрањени град да би се придружила харему цара Ксианфенга - што модерним ушима може звучати као казна, али је сматрана лакоморном улогом Кинеза свог времена.
Књига Даниеле Варе, Посљедња царица, каже да се Иехенара (назива је Иехонала) попела на врх небеских редова кад је цар чуо њено пјевање и затражио да је види. Напет, почео је бирати њено име из ноћног пописа избора да посети његову спаваћу собу и убрзо му је родила сина. Ово јој је припало тзу Хси, што значи "царица западне палате", коју је ових дана писао Цики.
Када је Ксианфенг умро 1861. године, петогодишњи син Цики био је његов једини наследник и постао цар Тонгзхи, што ју је учинило "владарском царицом" и регентом владаром. Цики се одрекла регента кад јој је син навршио 17 година, али је Тонгзхи умрла две године касније и Цики је поново постала регент, овога пута за свог трогодишњег нећака Гуангку-а.
Неки историчари су овај окрет догађаја указали као доказ Цикијеве политичке прозрености, јер је пркосио традицији да нови цар буде исте генерације као и његов претходник. Такође, иако Тонгзхи није имао наследника када је умро, његова првопласирана самохрана, Алуте, била је трудна. Стога се чини превише прикладно да су Алуте и њено нерођено дете умрли током расправе о сукцесији. Суд је то најавио као самоубиство, али како је тада објавио Нев Иорк Тимес, околности су "изазвале општу сумњу".
Царица Довагер Цики 1903-1905 (Фреер Галлери оф Арт анд Артхур М. Сацклер Арцхивес) 
Царица Довагер Цики под кринком Авалокитесвара 1903 (Фреер Галлери оф Арт и Артхур М. Сацклер Арцхивес) 
Царица Довагер Цики и службеници царске барже на Зхонг Хаи-у, Пекинг 1903-1905. (Фреер Галлери оф Арт анд Артхур М. Сацклер Арцхивес) 
Царица Довагер Цики у снегу у пратњи полазника 1903-1905. (Фреер Галлери оф Арт и Артхур М. Сацклер Арцхивес) 
Фотографија портрета царице Довагер насликана Катхерине Царл (1865 - 1938) 1903 (Фреер Галлери оф Арт анд Артхур М. Сацклер Арцхивес) 
Царица Довагер Цики у снежно покривеној врту 1903-1905. (Фреер Галлери оф Арт анд Артхур М. Сацклер Арцхивес) 
Царица Довагер Цики у седан столици окружена еунусима испред Ренсхоудиана, Летње палаче, Пекинг 1903-1905 (Фреер Галлери оф Арт и Артхур М. Сацклер Галлери Арцхивес) 
Царица Довагер Цики са женама страних изасланика у Лесхоутангу, Летња палача, Пекинг 1903-1905. (Фреер Галлери оф Арт анд Артхур М. Сацклер Галлери Арцхивес) 
Царица Довагер Цики сједила је и држала вентилатор 1903-1905. (Фреер Галлери оф Арт и Артхур М. Сацклер Галлери Арцхивес) 
Царица Довагер Цики у снегу у пратњи полазника 1903-1905. (Фреер Галлери оф Арт и Артхур М. Сацклер Арцхивес) Чак и ако је Алуте убијена, Цики није нужно одговоран, како истиче аутор Стерлинг Сеаграве. Покојни цар имао је петоро браће, кнезова царског двора, који су имали своја ривалства и амбиције за индиректну контролу престола.
Сеагравеова биографија из Цики из 1992. године, Драгон Лади, једна је од најопсежнијих покушаја просипања чврстих чињеница из лепљиве море гласина о царици. Потребан је готово 500 страница да објасни оно што британски новинар и његов помоћник раних 20-ог века називају „преваравањем историје“.
Као репортер лондонског Тимеса, отпреме Георге Моррисон из Пекинга крајем 1890-их и раних 1900-их били су једини поглед који су западњаци имали у Забрањеном граду. Није био лош репортер, али направио је грешку слушајући младића по имену Едмунд Бацкхоусе, језикословца из Оксфорда, који је допринео многим Моррисоновим чланцима. Како су касније открили други извори - укључујући Моррисон-ов властити дневник - већи део Бацкхоусе-овог "извештавања" био је крајња фикција. Али кад би то Моррисон схватио, то би превише наштетило његовој репутацији да би открио истину.
1898. године, цар Гуангку покренуо је сто дневну реформу, добронамеран али слабо спроведен покушај модернизације многих аспеката кинеског друштва који је замало изазвао грађански рат. Цики је на крају повратио регистар уз подршку конзервативаца који су се противили реформама. На власти је остала све до своје смрти 1908, али њену репутацију су омаклали клеветничке гласине које је ширио вођа пропале реформе Канг Иу-Веи.
Слика Цики-ја као окрутног и похлепног тиранина стекла је историјску привлачност 1910. године, када су Бацкхоусе и други британски новинар ЈОП Бланд објавили књигу Цхина Ундер тхе Емпресс Довагер . Тада је хваљен као темељно истражена биографија, али као што Сеаграве напомиње, Бацкхоусе је фалсификовао многе документе које је цитирао.
Тешко је знати какви су мотиви Бацкхоусеа могли бити за овај историјски подвиг, али можда су сензационалне лажи једноставно утрле лакши пут до славе него нујансирана истина. Сеаграве сугерише да је Бацкхоусе имао несрећно детињство, да је патио од менталне болести и да је био „сјајан, али веома нестабилан“.
Кроз објектив Сеаграве-а, историјска слика Цики поприма мекшу, тужнију ауру од чудовишта Бацкхоусеове креације. Била је сигурно ведра, амбициозна жена, али њен живот је био све само не из бајке.
"Могло би се пожелети за њу да је њен живот био управо такав бурлеска испуњена фирентинским сплеткама и бечком фриволношћу, јер је истина меланхолична ... Под тим слојевима историјских графита била је духовита и лепа млада жена заробљена у губитничком предлогу: ... Царица која је изгубила три царева због завере; уплашени матријарх чији је углед уништен док је председавала падом банкротиране династије “, пише он.
