Јуче, у покушају да створе прву унију за спортисте са колеџа, група фудбалера апеловала је на Национални одбор за радне односе: Од одбора је тражила да утврди да ли су запослени у њиховој школи. Овај последњи потез део је дугог и компликованог напред-назад о томе шта су тачно спортисти на факултету: студенти или професионалци?
НЦАА је константно тврдила да су њени играчи „студенти-спортисти“ и „аматери“, а не запослени којима се могу исплатити и давати бенефиције. Тренутно, спортисти на факултетима не могу бити плаћени ни за шта - ни за игре, ни за аутограме, ни за фотографисање. Ништа. Нису били у стању да прихвате било какав облик одштете од судског случаја 1953. године у којем је играч тражио одштету радника због његових повреда. Врховни суд у Колораду пресудио је да је играч радник Универзитета у Денверу и да универзитет мора да плати. У (прилично генијалном) науму да избегне будуће исплате, НЦАА је сковала термин „студент-спортиста“ и наложила да његови универзитети усвоје тај термин. И од тада је то разликовање одржано и НЦАА је примењивала своја строга правила о неисплаћивању.
Иако играчи не примају плату, сасвим је јасно да је факултетски фудбал велики посао. У 39 од 50 држава, најплаћенији јавни функционер је тренер. Фудбалски плеј-оф НЦАА Дивисион И створиће 480 милиона долара, а Серија шампионата за куглање 170 милиона долара. Али играчи не могу бити плаћени, јер НЦАА класификује играче као аматерске ученике-спортисте, а не професионалце или запослене.
Ова чињеница је спорна годинама, јер спортисти уносе све више новца и зарађују новац за универзитете. Каин Цолтер, почетни нападач северозапада, лице је најновијег покушаја синдиката. Покушава да Национално удружење играча за колеџе, основано 2001. године од стране УЦЛА линијског нападача по имену Рамоги Хума, у пуноправни савез. У јучерашњем говору изнео је прегршт разлога због којих би се играчи на факултету требали окупљати како би формирали савез - од којих је главни, медицинска скрб.
"Исти медицински проблеми са којима се суочавају професионални спортисти иста су медицинска питања са којима се суочавају и колегијални спортисти, осим што смо остали незаштићени", рекао је Цолтер. "НФЛ има НФЛПА, НБА има НБАПА, а сада коледшки спортисти имају Удружење играча спортиста у Колеџу."
С друге стране табеле, НЦАА тврди да ови спортисти нису први спортисти. „Овај покушај који синдикат подржава претворити студенте-спортисте у запослене подрива сврху колеџа: образовање“, рекао је Доналд Реми, главни правни службеник НЦАА-е у изјави. То је исти аргумент који су износили годинама, јер се спортисти који наступају и играју на високим нивоима труде да буду надокнађени за своје време и труд.
У овом случају Цолтер заправо не тражи ситуацију плаћања. Листа са 11 тачака од онога што НЦПА жели не укључује новац. Уместо тога, НЦПА тражи ствари попут већих стипендија, бољег здравственог осигурања за спортисте и повећања степена дипломирања. Најближи којем траже новац, на листи се налази број осам који гласи:
8. Уклоните ограничења законитог запошљавања и могућности играча да директно искористе комерцијалне могућности.
Спортски спортисти требали би имати иста права да осигурају запослење и остваре комерцијални приход као и остали студенти и грађани САД-а. Таква мера могла би бити осмишљена да повећа стопе дипломирања и омогући универзитетима да задрже најталентованије спортисте током трајања права на њих.
Овај синдикални напор није први пут да се играчи повуку на леђа, када је НЦАА Хума основао НЦПА 2001. године након што је гледао како његов саиграч буде суспендован због прихвата намирница када му је понестало новца за стипендије. 2009. године, други играч УЦЛА-е по имену Ед О'Баннон поднио је антитрустовску тужбу против НЦАА-е због кориштења његове слике у видео играма и не приказујући му ни посто зараде. Точно је таква ситуација коју НЦПА покушава решити горњом клаузулом.
Међутим, тренутна жалба само је један корак у дугој битци. Ако регионална канцеларија НЛРБ-а влада против играча, играчи се још увек могу жалити савезном одбору. (Исто за НЦАА) И све док факултетски фудбал и даље буде велики посао, постављаће се питања која би корист требала бити играчима, а не добро плаћеним тренерима и школама.
