Истраживачи дуго вуку сумње о води на Марсу, чак су и пронашли трагове слане осе и тока на њеној површини у 2015. Али, у данас објављеном извештају, тим научника који је водио Роберто Оросеи са Италијанског националног института за астрофизику први налази истинског, постојаног воденог тела - нечег много мањег од капљица у атмосфери или несметаног века. Процењује се да ће вероватно језеро живети око миљу испод површине леденог јужног пола планете, а протеже се 12 миља и најмање три метра у дубину - бехемотх пухастог базена.
Али научници су далеко од прскања у плићаку ове лагуне. Докази нису ни сасвим коначни: потјечу од инструмента званог МАРСИС, односно Марс напредног радара за звук подземља и ионосфере, који емитује импулсе радара из своје сталне орбите око планете. Кад ти радио сигнали наиђу на нешто рефлективно испод површине Марса, они ову информацију враћају назад на Марс Екпресс, свемирску летјелицу Европске свемирске агенције која посљедњих 15 година проводи МАРСИС-ову летвицу. Такође на броду Марс Екпресс је камера високе резолуције која снима слике планете планете.
Вода је инхерентно више рефлексна од стене - тако што упоређују сигнале са МАРСИС-а, научници могу потражити жаришта активности која могу указивати на присуство течности. Исте технике су кориштене за идентификацију подглацијалних језера на Земљи, попут оних на Антарктику.
Ова технологија радио таласа, која се назива радар који продире у земљу, прилично је ниске фреквенције - што значи да таласи могу продирати дубоко, али разлучивост повратног сигнала није страшно велика. Сигнали више фреквенције теоретски би могли да омогуће већу прецизност, али би било вероватније да ће пропустити благо закопано испод површине. Иако је оно што МАРСИС извештава још увек усмерено, зрнаста композитна слика коју је сачинио представља нагомилавање током три и по године мапирања од 2012. до 2015. Оросеи и његов тим ментално су прегледали многа друга могућа објашњења за читања - и осећају се оптимистично.
"Након година, буквално неколико година ... расправе, расправе и рецимо опште огреботине по глави, стварно смо се осјећали сигурни да ће било које друго објашњење пропасти", каже Оросеи у интервјуу за Јое Палца из НПР-а.
Али научници попут Јеффреи Плаут-а, који раде у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, упозоравају да налази чекају додатну потврду. Улози за то су превисоки да би били непажљиви.
Ако језеро ипак постоји, то вероватно није аномалија.
„Постоје и друга подручја која изгледају слично. Нема разлога да кажемо да је ово једино “, рекла је коауторка Елена Петтинелли са италијанског Универзитета Рома Тре Надиа Драке из Натионал Геограпхиц-а .
Ако базени осликавају површину Марса, они би могли указивати на живот - живот који је некада био; мучно, можда чак и живот који још увек постоји. Али научници су далеко од таквог открића. Први следећи корак је дефинитивно потврђивање овог језера - процеса за који ће бити потребно бушење кроз стеновиту површину, што истраживачи и њихови роботи још увек нису опремљени. Међутим, можемо бити сигурни да би резултати могли бити, усудимо се рећи, револуционарни.
У међувремену, сигурно остаје да је Марс једном подржавао облик препознатљивог живота. Али ти дани су вероватно одавно прошли. Црвена планета је тренутно нестољубива олуја прашине, са танком атмосфером која је пуна гушења угљен-диоксида и има просечну површинску температуру од минус 80 степени Фаренхајта. Да би ово језеро уопште остало течно, мора бити казна слано (бриљантнија вода, нижа температура на којој ће се смрзнути) и хладно - што је тешко продати и за најтврђе организме. Али то није немогуће. Неке бактерије успевају у мрачним, сланим подглацијалним језерима Антарктике; ко смо ми да спречимо могућност на Марсу?
Чак и ако будући радови потврде да је ово ново језеро прави посао, једноставно проналажење воде не гарантира ништа. Нови докази о сланом течном језеру закопаном испод површине Марса могли би бити масивни пробоји. Али наговештај воде далеко је од било каквог обећања да је живот некада био, или још увек, подржава наш црвени сусед.
