Са малим главама, дебелим удовима, шиљатим реповима и леђима обложеним плочама, стегосаури су били међу најбизарнијим бићима која су се икада развијала. Ново откриће, међутим, показује да су неки били чак и чуднији од већ познатих чудних родова. Јучер су најавили нови чланак у Зборнику Краљевског друштва Б, који су написали Оцтавио Матеус, Сусаннах Маидмент и Ницолаи А. Цхристиансен да је Мирагаиа, дугокоси стегосаур, живео пре око 150 милиона година у садашњем Португалу.
Већина стегосаура имала је релативно кратке вратове према својој величини тела. Мирагаиа је била другачија. Имао је 17 краљежака врата, осам више него ранији орнитисхијски диносауруси из којих су стегосаури еволуирали. Ово је посебно занимљиво јер су неки његови блиски рођаци, попут Стегосауруса, имали повећан број краљежака врата иако су им вратови били краћи од Мирагаиа . Ово сугерише да су еволуцију дугог врата у Мирагаији омогућиле еволутивне промене које су већ неко време биле у току међу стегосаурима.
Да бисте упоредили Мирагаију са диносаурусима сауроподом са дугим вратима попут Апатосауруса, морате се спустити до костију. Не постоји само један начин на који се дуги врат може развити. Један начин, виђен код многих сауропода, догодио се кроз продуљење појединих краљежака. Дуги врат Мирагаиа, насупрот томе, развијао се додавањем краљежака врату.
Неки од њих су „посуђени“ од краљежака у линији иза регије врата, што значи да су некада чинили део горњег дела леђа, али су еволуирали тако да функционишу попут вратних краљежака. То се такође види код неких сауроподних диносауруса, али како се то догодило? Аутори предлажу да је добро позната врста регулаторног гена важна за организацију телесног плана животиње, која се назива хрскави ген, можда покренула варијацију која је на крају омогућила да леђни краљежници постану вратни краљешци. Нажалост, то не можемо директно тестирати, јер ми нисмо сачували Мирагаиа ДНК, али то је интригантна хипотеза.
Друго збуњујуће питање је који су селективни притисци довели до еволуције дугачких стегосаура. Истраживачи су се забављали у две могућности: да је резултат сексуалног одабира или да је омогућио стегосаурима са нешто дужим вратовима да прегледавају шири низ лишћа. Потребна је даља студија како би се утврдило да ли је било која од ових идеја тачна (или постоји неки други узрок што палеонтолози још нису размишљали). Без обзира на то какав се одговор показао, радујем се расправи и расправи, ствара се овај невероватни нови фосил.
