Когенерација, која се понекад назива и комбинована топлотна и електрична енергија (ЦХП), начин је да се хвата интензивна топлота која излази из димњака и претвара је у електричну енергију или је користи за добру употребу, попут грејања домова. Скоро 70 процената америчких емисија гасова са ефектом стаклене баште долази од производње електричне енергије и топлоте (додатних 20 процената долази из аутомобила), а процене потенцијала ЦХП су драматичне. Хватање изгубљене енергије димне грознице у Сједињеним Државама могло би замијенити готово 30 посто енергије која се тренутно ствара изгарањем фосилних горива, смањити емисију угљичног диоксида за 20 посто, а годишње уштедјети од 150 до 250 милијарди долара, показују бројне студије. У децембру је Национална лабораторија Оак Ридге проценила да ако би ЦХП произвела 20 процената снаге наше земље до 2030. године - Немачка, Јапан и Кина већ постигли или премашили тај циљ, а Данска производи 50 процената своје снаге помоћу ЦХП - технологија би елиминисала 848 милиона тона емисије угљен-диоксида То је попут уклањања 154 милиона аутомобила са пута. Постизање тог нивоа ЦХП у Сједињеним Државама, према извештају Оак Ридге-а, укључивало би 234 милијарде долара у нове инвестиције и створило би милион нових високо квалификованих, техничких послова. ЦХП је сада доступан и у мањем обиму за грејање, хлађење и производњу електричне енергије; Зове се микроЦХП.
Смитхсониан-ов Бруце Хатхаваи недавно је разговарао са стручњаком за производњу ЦХП Томом Цастеном, предсједавајућим чикашке компаније која се зове Рециклирани енергетски развој (РЕД). Цастен је провео три деценије промовирајући рециклажу иначе изгубљене индустријске енергије. Више пута је сведочио пред Конгресом и аутор је филма „Искључивање топлоте: Зашто Америка мора да удвостручи енергетску ефикасност да би уштедјела новац и смањила глобално загревање“. Водити профитабилну ЦХП компанију важно је за Цастен, који има МБА студиј из Цолумбиа. Али његово порекло као извиђач орао такође објашњава његову страст ка смањењу глобалног загревања: придржавао се пароле "оставите камп логоре чистијим него што смо га пронашли".
Написали сте да неке фабрике „исијавају топлину као безначајни кријес“, и да када видите да пара излази из димњака и одлази у отпад, то вас излуђује. Зашто те призор толико узнемирује?
Увјерио сам се око 1974. или 1975. да ће глобално загријавање узроковано емисијом угљичног диоксида бити највећи проблем с којим смо се икада суочили као људска бића и да морамо сагоријевати мање фосилних горива и научити да смањујемо емисију Ц02. Питање је како ускладити нашу огромну потребу за енергијом са потребом за здравом планетом и здравом економијом. Већину своје каријере провео сам профитабилно хватајући и користећи индустријску енергију коју трошимо.
Топионице Западне Вирџиније Аллоис производе више силикона него било које постројење у Сједињеним Државама. (© Лаура Антрим Цаскеи 2008) 
Том Цастен (десно) је председавајући, а његов син Сеан председник и извршни директор компаније која се зове Рециклирани енергетски развој (РЕД) која инсталира систем за рекуперацију топлоте у Вест Виргиниа Аллоис. (© Лаура Антрим Цаскеи 2008) 
На 3.000 степени Фаренхајта, топионица топи кварцну стијену како би извукла силицијум. До сада се испух из пећи одводио у атмосферу. РЕД-ов систем ће користити ту топлоту за стварање паре, окретање турбина и производњу електричне енергије. (© Лаура Антрим Цаскеи 2008) 
Систем повратка топлоте, који би у потпуности требало да буде инсталиран 2010. године, произвеће скоро 357 милиона киловат сати електричне енергије годишње, довољно за напајање 20.000 домова. (© Лаура Антрим Цаскеи 2008) 
Након инсталирања опреме, западне Вирџиније Аллоис требале би уштедети на својим рачунима за енергију и смањити емисију угљен-диоксида за 290 000 тона годишње. (© Лаура Антрим Цаскеи 2008) Написали сте да ЦХП није ново, да је Тхомас Едисон то учинио са првом електраном на свету 1882. године. Изградио је постројење у центру Менхетна и послао преостали део топлоте од производње електричне енергије да греје зграде у суседним собама. Зашто се ЦХП не користи широко у нашем тренутном систему за производњу електричне енергије?
Прво што треба схватити је да је наш енергетски систем веома неефикасан. Не радимо најбоље што можемо са технологијом која је доступна. Зашто? Па, за почетак, нашу електричну мрежу воде углавном заштићени монополи, а они нису награђени за ефикасност. Неефикасна централна производња енергије заштићена је ледењаком умјетних баријера. Тај се регулаторни ледењак полако топи, али не тако брзо као прави ледењаци.
Просечна електрана данас је ефикасна само 33 одсто, тако да у суштини узимате три јединице енергије и добијате једну јединицу електричне енергије. И то је било откако је Еисенховер био предсједник. Остатак енергије је углавном вишак топлоте, а ми то само бацамо. Једноставно не можемо сузбити глобално загревање без удвостручења ефикасности производње електричне енергије. Та ефикасност је слона у соби.
Како ваша компанија узима топлину коју обично троше електране?
Ми градимо електране на лицу места за произвођаче, за универзитете, за било коју институцију која користи пуно енергије. Ми стварамо електричну енергију, а уместо да бацимо топлотну енергију нуспроизвода, користимо је или за грејање оближњих зграда - замену котлова на фосилна горива - или за индустријске процесе или за стварање веће количине електричне енергије. Овај приступ се назива когенерација, јер то је оно: ради два посла једним ватром. Производња енергије на тај начин удвостручује ефикасност и преполови Ц02 у поређењу са оним што комуналије сада раде. Најмање ефикаснији пројекат који смо икада урадили је око 70 посто ефикасности, што је двоструко више од ефикасности електроенергетске мреже. Најбољи од наших пројеката прелазе 90 процената ефикасности. Али пројекти морају бити локални како би се рециклирала отпадна енергија; топлота не путује баш добро.
Можете ли објаснити како ЦХП снима и користи топлину из индустријских димњака?
Ми то називамо повратом отпадне топлоте. Користимо врући испух који би се одзрачио на димима. Ту топлину користимо да би прокухали воду и произвели пару, што динамом претвара у производњу електричне енергије. Једно место где је радила једна од мојих претходних компанија је фабрика челика на обали језера Мицхиган. Узели смо њихову отпадну топлину и претворили је у 220 мегавата апсолутно чисте снаге. То је огромно; то је количина соларне енергије која се напаја у електричне мреже широм света. Та челична фабрика сада штеди око 100 милиона долара годишње - што је велики фактор у одржавању конкурентности на светском тржишту челика. ЕПА је препознала постројење за сечење гасова стаклене баште за 1, 1 милион тона годишње. То чини ЦХП тако узбудљивим - то је прилика за победу. То је про-економија и про-окружење, а окреће стару лажну дихотомију између јефтине струје и чисте енергије на глави.
Како сте се уопште снашли у уштеди енергије?
Одрастао сам у Колораду у породици оријентисаној према природи. Имали смо малу рутину где смо прешли мост да бисмо пецали и ходили бисмо три, четири миље низ реку. Отац нам не би допустио да се вратимо ако нисмо носили смеће које је неко други оставио. Фулминисао би о томе какав ће идиоти доносити поп-боце доле и остављати их на тако лепом месту. Моја мајка је такође нагласила службу - коме је много дато, много се захтева. Основна порука оба родитеља била је да би требало да напустимо камп чистије него што смо га пронашли. А у свету који се смањује, наш камп је сада планета и глобално загревање му прети.
