Упркос томе што смо имали канцеларије близу Националног тржног центра један од другог, управо сам у малом градићу Боцас дел Торо у Панами срео Лаетитиа Плаисанце. Био је септембар 2009, а ја сам био на пољској станици Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте у Боцасу означавајући заједно са биологом коралног гребена Нанци Кновлтон, док је она проучавала масовни мријест коралног гребена. Плаисанце, морски еколог у Националном природном историјском музеју, био је у Кновлтоновом тиму за роњење.
Током боравка на СТРИ, Плаисанце је такође употребљавао уређаје који се називају аутономне структуре за праћење гребена, или АРМС, ван обале, у сврху сопствене студије. У последњих неколико година, она је сакупљала ракове - величине од пет милиметара до пет центиметара - од мртвих кораљних глава или АРМ-а на дубинама од 26 до 39 стопа, на одређеним локацијама у Индијском, Тихом и Карипском океану. Недавно је помоћу ДНК баркодирања утврдила да је далеко већи број ракова - чак 525 различитих врста - далеко већи од очекиваног, да живи у 20, 6 квадратних метара природних и уметних структура. Резултати њеног истраживања о глобусу, студије под називом „Разноликост коралних гребена: шта нам недостаје?“, Сада су доступни у часопису ПЛоС ОНЕ. Нашао сам се с њом неки дан да разговарам о студији.
Које сте веб локације укључили и како су изабрани ти сајтови?
Одабрали смо локације како би обухватили низ разноликости које налазимо на гребену. Типично је да на северу (острво гуштера, Аустралија) има више врста него на југу (острво Херон, Аустралија) и на западу (налазишта Великог баријерског гребена) него на истоку (француске печате, Хаваји - острва Линије - Моореа, Фрецнх Полинезија) у Тихом океану. Додали смо и два базена океана - Источни Индијски океан (Нингалоо гребен, Аустралија) и Карибе (Боцас дел Торо, Панама) који имају веома различите еволутивне историје и биогеографије. Карипски гребени врло су деградирани и било је занимљиво видети како их упоређују са индо-пацифичким локацијама.
Можете ли објаснити шта је оружје?
АРМС је развијен од стране НОАА на Хавајима. У основи, мало је кућа за насељавање свих различитих врста. То је око 20 центиметара са слојевима, потпуно отвореним или затвореним, за врсте које више воле отворене слојеве с пуно струја или врсте које воле мале пећине. Имате сва ова различита станишта у њему. То је сјајан уређај за узорковање који би требао приближно опонашати сложеност мртвог корала. Можемо их користити у песку, травнатим креветима, на разним врстама станишта. Можемо их врло лако обрадити, а резултате можемо упоређивати од места до места.
Колико често сте посећивали сајтове? И, како сте кренули са сакупљањем код сваког?
Посетио сам локације једном или два пута, зависно од тога како и када су организовани излети. Обично бисмо ронили ујутро. Покушали смо да нађемо живе главе кораља. Понекад смо били успешни, а понекад не. Затим би их одвели у лабораторију. Радио сам углавном сам, али понекад сам имао волонтере који су помагали. Почео бих у лабораторији, отварао кораљне главе, разбијао их. Требало је око један дан да се прегледа цела кораљна глава, јер је у њој живело толико много ствари Само сам зграбио све ракове које сам могао да видим и чувао их под текућом сланом водом. Узео бих ракове, сликао, снимио податке, а затим узео мало ткива за молекуларне студије и остатак тела складиштио за морфолошка испитивања касније. Нисам радио никакву морфолошку студију, али ми сарађујемо с људима који то раде, па бих за њих спасио остатак ракова. Затим бих вратио у Васхингтон само ткива да раде на секвенцирању ДНК.
Зашто сте се одлучили фокусирати на ракове?
Они су вероватно најбројнија група која живи у кораљним главама. То је отприлике половина ракова, а остало би мекушци и остале ствари. Ракови су били заиста разноврсни и обилни. Али такође их је врло лако следити. Мекушац је гњаважа низу. Да би избегли те техничке проблеме, изабрали смо ракове.
Како сте користили ДНК барцодинг?
Људи користе ДНК барцодирање сада већ око 10 година. То је фрагмент кратке секвенце, а исти фрагмент слиједимо за све. Имамо универзалне прајмере. Није тако лако, наравно. Увек имате проблема. Али то је лакше од свих осталих молекуларних техника тренутно. Секвенцирао сам тај кратки уломак у сваком раку и потом упоредио све те фрагменте за све различите врсте. У основи, ако се разликује пет посто, то су двије различите врсте. Ако је мање од пет одсто, то је иста врста. Тако да је заиста било лако утврдити колико врста имамо.
Укупно сте пронашли 525 различитих врста. Колико сте очекивали да ћете их наћи?
Да. Заиста нисмо толико очекивали. У поређењу са проценама разноликости у коралним гребенима, нашли смо много тога. У Великом баријерском гребену имали смо око 200 декапоса, када би Велики Велики баријерски гребен требао имати 900 - а секвенцирали смо само два квадратна метра. Дакле, то је само много више у односу на процене које су објављене.
Након што сам секвенцирао све, упоредио сам своје секвенце са наставцима који су објављени и доступни су. Само неколико ракова претходно је секвенционирано, а велики број њих вероватно још није описан.
Шта је следеће за вас?
Врхунац овог истраживања био је заиста могућност роњења на гребену и свједочења његове љепоте. Али шокантан део је био видети како се све може тако брзо уништити. Када смо се вратили у Панаму 2010. године, гребен је потпуно избелио. Температуре су биле заиста високе. Тамо где смо уствари распоредили оружје, била је мртва зона годину дана касније. Више није било живота.
Мислим да су корални гребени много важнији него што шира јавност зна и влада. Имају толико претњи тренутно, локално и глобално. Неподношљиво је видети уништење. Због тога тренутно прелазим на конзервацију.
Занима ме отпорност гребена. Гребени могу проћи фазни помак. У основи, имате пуно здравих корала и неколико недеља касније једноставно имате алге које су обрасле гребен. Покушавам да нађем решења која ће обрнути ове фазне помаке.
