Гума се може правити од латекса неколико различитих биљака, али више од 90 процената природне гуме долази са дрвећа. Точније, дрвеће Хевеа брасилиенсис у југоисточној Азији - чињеница која неке стручњаке за гуму нервира. Узгајивачи не могу лако произвести довољно гуме за будућу очекивану потражњу, а дрвећу тренутно прети опасност од лишћа и климатских промјена.
Дакле, ако истраживачи могу добити цветајући грм из југозапада САД-а и северног Мексика назван гуаиуле као алтернативног произвођача гума, то би могла бити добра ствар. А стручњаци се приближавају, извјештава Цаде Метз за Виред .
Свет је о овом проблему са гумом познат већ годинама, што је део разлога што се синтетичка гума користи за много играчака, па чак и путничких аутомобила. Међутим, гума високих перформанси и даље мора имати природне ствари - дуго траје и може остати релативно хладна чак и када носи велика оптерећења попут гума за авионе или камионе.
Гуаиуле користи много мање воде од тропске Хевее - ипак је пустињски грм. Гуаиулеова већа генетска разноликост значи да је мања вероватноћа да ће га једна болест избрисати. Грмље се такође може берати машином, уместо да се ручно тапка по руци као што је дрвеће, објашњава Јессе Емспак за Сциентифиц Америцан .
Снови о замени Хевее гвауелом нису нови. Када је Јапан заузео Сингапур у фебруару 1942, Сједињене Државе и савезници изгубили су приступ до 95 одсто залиха гуме. Пројекат за гуму у хитним случајевима са седиштем у Салинасу у Калифорнији покренуо је огромне напоре да пронађе бољи извор природне гуме. Део потраге укључује укључивање јапанских Американаца интернираних у камп Манзанар у Калифорнији на посао. За часопис Магазине хемијске баштине Марк Р. Финлаи пише:
Роберт А. Емерсон, стручњак за фотосинтезу, као и квекер, пацифист и социјалдемократ, у средишту су већине ове приче. Емерсон је заснован на Калифорнијском технолошком институту уверен да је политика интернирања "организовани напор да се Јапанци своде на ропство". Интернирани су укључивали многе вјеште хемичаре, ботаничаре, физиологе биљака и јаслице, а Емерсон је вјеровао да ће наука - конкретно, произвести гуму из гваула - показати да су многи Јапанци Американци "више него вољни" да служе својој земљи и дају свој допринос за одбрану нације.
Ансел Адамс и Доротхеа Ланге сликали су се интерниранцима који узгајају биљке гваје у сушној долини. Нажалост, предрасуде према јапанским Американцима снажне су. Финлаи пише да је водећи стручњак за природну гуму тог времена, Давид Спенце, „описао методологије Манзанарових научника као„ изузетно занимљиве “, али ипак није желео да се„ меша “у било шта што је помогло“ Јапанцима. Након што су Јапанци Американци ослобођени из кампова, производња гваула пресушила се. Ипак, открића интернираних на узгоју грмља и вађењу сока настављају да обавјештавају данашње напоре гуаиула.
Али свака биљка даје само малу количину гуме, пише Метз за Виред . Тако се данас истраживачи окрећу напредним генетским техникама да помогну гуаиулеу да испуни свој потенцијал. До краја године научници би требало да имају комплетан геном биљке, укључујући гене који одређују његову величину, облик и број ћелија које излазе из латекса које расте. Метз извештаји:
Потенцијал за побољшање је огроман - делом и због тога што је гуаиуле толико недовољно узгојен, делом и зато што се технологија узгоја развија тако брзо. "Стварање робе гуаиуле, за коју сви овде банкаримо, стоји иза науке. То готово никада није случај", каже МцМахан [УСДА истраживачи Цоллеен]. "Знали смо много о томе како су се развијали велики људи пре него што смо икада секвенционирали геном. Знамо много мање о томе како узгајати гвајуле. Али сада ћемо добити све ове информације о томе како он функционише."
Компанија која се зове Иулек Цорпоратион такође ради на узгоју хибридних биљака гуаиуле које комбинују најбоље особине неколико различитих сојева. Истраживач компаније Ериц Матхур каже да је њихов најбољи хибрид суперплант који може произвести метричку тону гуме по хектару гуаиуле. Добијање пољопривредника да узгајају довољно гуаиуле-а и даље остаје изазов, а колико се брзо то може догодити још увек није неизвесно.
Али ако успеју Иулек, Матхур и други научници, гуаиуле ће можда бити велики извор природне гуме америчке израде у само неколико година.
