Гризли у северозападној Монтани гађају се и вероватно отровају невиђеним темпом, јер су медведи наведени пре више од три деценије као угрожени Законом о угроженим врстама. Према америчкој Служби за рибе и дивље животиње, број лешева - 22 погинуле у последње две године - забрињава биологе задужене за иначе успешан повратак гризлија. Савезни истражитељи имају осумњичене за убиства, али нису поднели оптужницу, и борили су се да пронађу локалне становнике који су вољни да помогну њиховим истрагама. Ипак, оно што највише открива у овом серијском покољу је оно што говори о постојаној неспособности Запада да схвати себе.
Дозволите ми да објасним.
Убиство се догађа у и око чудесно живописне долине Флатхеад, где се јаз између чињеница и митова живота на Западу и даље шири.
Округ Флатхеад - капија Националног парка Глациер и пустиње Боб Марсхалл - доживео је процват током последњих 15 година, са 39-постотним растом становништва, растом прихода и падом незапослености. Жупанија је симболична за већину западне Монтане и остатак стеновитог планинског запада, где је становништво које брзо расте, у просеку богатије, образованије и луксузније смештено од било које претходне генерације. Приходи од пензије, од којих већина припада новопридошлим корисницима, главни су мотор ове економске трансформације. За Монтану у целини он износи око три пута више од комбинованог дохотка од пољопривреде, узгоја стабала, сечња и истраживања нафте и гаса, изјавио је Раи Раскер из Хеадватерс Ецономицс, непрофитна истраживачка група у Боземану.
Истовремено, послови у сецењу брзо нестају. У Флатхеаду је нестанак ових физички захтевних послова - везаних историјом и митом за саму срж онога што значи бити самостални Монтанан - поклопио са затварањем путева у савезним шумама ради заштите гризлија. Многи дугогодишњи становници Флатхеад-а брзо су повезали случајност и узрочност. Фред Ходгебоом, председник Монтананаса за вишеструку употребу, локалне групе која жели више приступа савезној земљи, рекао је менаџерима савезних игара крајем прошле године да замере због гризли-а можда стоје иза све већег броја мртвих медведа.
Али ако љути бивши ловци или бивши рудари на северозападу Монтане заиста убијају гризли - а савезни истражитељи, до сада, кажу да нису нашли тешке доказе за то - нападају окосницу нове привреде у региону засноване на рекреацији.
Та економија је покренула експлозивни раст у локалној стамбеној индустрији, пружајући добра радна места радницима плавих огрлица који су претходних деценија радили у шуми или рудницима. Многе нове палаче саграђене у долини у последње две деценије високо су у земљи гризлију. Медведи, чији се број импресивно оживио током последњих 30 година (без обзира на недавно проповедање), комерцијално су кључни симболи пејзажа који се продаје као здрав и дивљи. Реч "гризли", умотана у логотипове компанија, натписе и рекламне кампање, помаже власницима предузећа у равници Долина да продају све, од унутрашње декорације до заваривања. Да би управљала оном што може бити штетна близина човека и звери (гризли повремено нападају, па чак и поједу људе), држава Монтана запошљава управника игара у подручју чији је посао са пуним радним временом да научи све већи број људи и гризли како слагати.
Као и многи западњаци, и Монтанани имају тенденцију да не разумеју себе, свој пејзаж или своју политику - бар не са економског становишта.
"Гледају се у ретровизор", каже Тхомас Повер, председавајући економског одељења на Универзитету Монтана у Миссоули. "Погледи на економију везани су за оно што су људи научили од својих родитеља и својих бака и дједова. То чак утиче на ново становништво. Ти људи улазе у замишљену машту о животу у Биг Ски Цоунтри-у. Та фантазија је део њиховог разлога за живот на Западу. "
Бриан Сцхвеитзер, пољопривредник ковнице који је 2004. године изабран за првог демократског гувернера Монтане у 16 година, рекао ми је да западни политичари морају пажљиво пазити на несклад између економске стварности и фантазија који лебде око главе гласача, посебно мушких гласача. Казао је да су га два државна избора (изгубила трку 2000. године против републиканског сенатора Цонрада Бурнса) научила важности тих маштарија, чак и док су достигли границе изван њих.
У својој другој, успешној трци, Швајцер је извео већину својих рекламних ТВ кампања седећи на коњу или држећи пиштољ или обоје. Рекао је то, рекао је, тако да би његови "визуелни снимци" показали да разуме Монтану. "Пакао, могу бити на коњу и разговарати о здравственој заштити", рекао је. Оно што западни политичар не може учинити, ако жели да буде изабран, презира бирачима због јаза који постоји између њиховог замишљеног Запада и места у којем они заправо живе. "Гледај", рекао ми је Сцхвеитзер, "ако станем пред гласаче и кажем им:" Све што сте мислили да знате о економији Монтане није у реду ", онда ко ће дођавола гласати за неког таквог?"
Историчар Рицхард Вхите написао је да је Запад најмоћније замишљени дио Сједињених Држава. А америчка машта има хроничну историју да ствари буду погрешне када је реч о разумевању карактера западне земље.
Пример тога како се погрешно може догодити у источној Монтани између 1910. и 1918. Више од 100.000 содбустера (укључујући мог прадеда Елвина Елдорада Харден-а) било је намамљено да ослободе савезну земљу железничким огласима и сопственим романтичним предоџбама о манифестацији судбине. Овим новопристиглим фармерима источна страна Монтане изгледала је као добро место за насељавање - док плугови не уклоне преријску траву да би открили гумо и алкално тло. Након неколико година чудно адекватне кише која је озеленила свеже обрађене хектаре, годишње падавине на Северној низији вратиле су се у нормалу, што се показало хронично недовољно за усеве. Глад је брзо надвладала машту док усјеви нису успевали и стока је гладовала. Мој прадјед је умро од зачепљења црева у свом сеоском имању, а његових седам синова и две ћерке су се раштркали. Источна Монтана - као и други делови Северне низине - од тада губи становништво.
Сама земља ствара неправду о западу. Изгледа бескрајно и привлачно. Запад узбуђује око „чврстом јасноћом“ и појачава појмове „неограничене могућности“, написао је Валлаце Стегнер, који је већи део свог живота провео проучавајући будалу злато митологије која ће се наћи западно од 100. меридијана, где је, Стегнер је написао: "Аридија и само склоност, чине разне Вестс-ове једним".
Плодни отворени простор без краја је оптичка и метафизичка илузија која одјекује у читавој популарној култури. Познато је заразио Цоле Портера, западног романтичара из Индиане који је компоновао за Броадваи. Био је тај који је написао:
Ох, дај ми земљу, пуно земље испод звездног неба изнад,
Не огради ме ...
Желим да се одвезем до гребена на коме започиње Запад
Погледам на месец све док не изгубим чула
Не могу да гледам плоче и не подносим ограде
Не ограђивај ме.
Нажалост, планине, велико савезно власништво и - пре свега - хронични недостатак воде, чине већину земље под звезданим небом необходном за становање. Подаци из пописа показују да је Запад нај руралнији део земље, у погледу коришћења земљишта, али је далеко најгушћи урбани, у погледу места где људи живе. Лос Анђелес је сваке године све гушћи, јер ново урбанизовано земљиште заузима око девет људи по јутру, што је скоро четири пута веће од густоће новоразвијене земље у Њујорку.
И тако то иде преко целог Запада, Сан Диего је гушћи од Филаделфије, Лас Вегас је уже натрпан од Чикага, Денвер гужвији од Детроита. Дванаест од 15 најгушће насељених градских области у земљи је на западу. Нови становници прелазе на ове градове у троструко већој густоћи по било којем другом делу земље. У Шарлоти, Атланти или Нешвилу куће високог квалитета обично имају неколико хектара; у Сан Франциску, Портланду и Пхоенику скупе нове куће имају тенденцију да се граде неколико метара једна од друге.
Ове су чињенице широко проучаване, писане о њима и расправљане на конференцијама од стране федералних и универзитетских демографа. Али мало су учинили да униште митологију Запада. "Не може се порећи да се ови обрасци густине не уклапају у уобичајену перцепцију", каже Марц Перри, шеф огранка за дистрибуцију становништва при попису становништва.
Велики мајстор освајања гласова давањем мита био је Роналд Реаган. Као кандидат за гувернера Калифорније узео је западне слике храпавог индивидуализма и, како је записао историчар Вајт, оженио их је „огорченошћу и осећајем виктимизације“ који су западни белци осећали према препуним градовима пуним црнаца, Хиспанци, гејеви, криминалци и либерали. Реаганово стварање митова било је толико универзално привлачно (да нису митови само западњаци овијени митовима) да му је помогло да га подигне на два мандата за председника.
Временом, наравно, стварност се гадно изјашњава. Баш као што су звездасти содбустери генерације мог прадједа били принуђени да одустану од источне Монтане, тако су и гласачи у западним државама били присиљени од загађења, загушења и разних урбаних болести да признају неколико животних чињеница. У Калифорнији, Вашингтону и Орегону редовно бирају политичаре који обећавају да ће очистити ваздух, одчепити аутопутеве и регулисати велики бизнис - и који не морају да седе на коњу док то раде.
Али у Монтани и на другим западним стеновитим планинским западима, митологија и даље захтева много снимака.
Узмимо у обзир оне федерално заштићене гризли у долини Флатхеад, који умиру у културној зони основе, очигледне жртве Монтананаца које не могу зауставити успон просперитетне нове економије падом животног стила посвећен узбурканим причама о самосталности. Федерални истражитељи рекли су ми да ко год је убио медведа вероватно је познат комшијама, вероватно чак и хвали своје комшије. Али те комшије, кажу истражитељи, не разговарају. То није пут запада.
Блаине Харден , репортер Васхингтон Васхингтон Поста са сједиштем у Сијетлу , написао је А Лост Лост: Тхе Лифе анд Деатх оф тхе Цолумбиа .
"Не огради ме" Цоле Портер © 1944 (обновљено) Варнер Брос. Инц.
