Живот се чини готово нормалним уз аутопут који вози дужином Дугог острва, уског завоја земље у близини пртљажника Луизиане. Купци се постављају за снежне стожце и дечке, грациозни живи храстови стоје дуж централног гребена острва, а из Мексичког заљева дувају морски ветри. Али мало је туриста овог лета. Острво је испуњено посадама за чишћење и локалним становницима који се спремају да следећи талас стрепње опере на копну из осакаћене бушотине 100 миља југоисточно.
Иза великог Отока, у огромном крпом воде и слане мочваре званом Баратариа Баи, на површини лебде кугле од катрана, велике као поклопци шахтова. Уљни сјаји, стотине метара преко, блиставо сјају на води. Испод рушевине од тврђаве од опеке саграђене 1840-их, ивице мочваре су подмазане густом смеђом бучом. Пар делфина разбија водену површину, а једна обала шета дуж обале, чија су крила испреплетена сировином. Унутар заљева, мали острвци који служе као пекаре за пеликане, росеате жлице и друге птице претрпели су валове нафте, а многе мангрове на ивицама већ су умрле. Очекује се да ће нафта месецима остати у заливу.
Чак је и овде, у срцу катастрофе, тешко схватити досег изливања. Нафта продире у обалу залива на безброј начина - неки очигледни, неки не - и може да поремети станишта и њежну екологију годинама које долазе. За научнике који су провели деценијама покушавајући да разумеју сложеност овог природног света, изливање није само срчано, већ и дубоко дезоријентисано. Тек почињу да проучавају - и покушавају да поправе - обалу трансформисану нафтом.
Отприлике стотину миља у унутрашњости од Гранд Исле-а, у сјеновитом кампусу Батон Роуге-а са Државног универзитета Лоуисиана, Јим Цован и десетак његових чланова лабораторија окупљају се како би разговарали о свом сљедећем потезу. У мучним данима од како је започео излијевање, Цован је риболовни лабораториј постао нешто од командног центра, а Цован је водио своје студенте у документовању штете.
Цован је одрастао на јужној Флориди и има посебну наклоност према флори, фауни и људима бујних мочварних подручја јужне Луизијане; проучавао је заљевске екосистеме од унутрашњих мочвара до приобалних гребена. Велики део његовог истраживања усредсредио се на рибе и њихова станишта. Али сада се брине да залива по којима је познат свих ових година више нема. "Та деца су млада и мислим да још не схватају како ће им то променити живот, " каже он о уљу. "Појам бављења основном науком, основном екологијом, где стварно покушавамо да нађемо возаче екосистема ..." Он застаје и одмахне главом. "Проћи ће доста времена док не добијемо уље из једначине."
Цован превише добро зна да је излијевање Деепватер Хоризон-а само последње у готово операционом низу еколошких катастрофа у јужној Луизијани. Блатњава река Мисисипи кретала се преко целог тока Луизијане, градећи земљиште са својим обилним седиментом. Док су људи градили насипе да би реку задржали на месту, држава је почела да губи земљу. Мочварно делта тла наставило је да се збија и тоне испод воде, као што је то чинило миленијумима, али није било довољно речних седимената да је замене. Канали изграђени од стране индустрије нафте и гаса убрзали су ерозију тла, а насилне олује разнијеле су изложене фрагменте мочварног земљишта. У међувремену, како се ток речне воде мењао, Мексички заљев је почео да упада у унутрашњост, претварајући слатководне мочваре у слане мочваре.
Данас, јужни Лоуисиана сваки пола сата губи на земљишту вредном земљишта. Плочник се нагло завршава у води, бајесловни досег до путева, а маховите крипте падају у увале. Наутичке мапе застаревају за неколико година, а на ГПС екранима чамаца често се види да бродови могу изгледати као да се крећу копном. Сваки изгубљени хектар значи мање станишта за дивље животиње и слабију заштиту од олуја за људе.
Али за Цована и многе друге научнике који проучавају Заљев, изливање нафте је битно другачије. Иако су људи драматично убрзали губитак мочварних подручја Луизијане, ерозију тла и упадање морске воде, то су још увек природни феномени, део деловања било које делте реке. "Изливање је потпуно страно", каже Цован. „У природни систем додајемо отровну хемикалију.“
Један од највећих пристаништа за козице у Северној Америци, гомила марина, магацина, мрежа и јарбола, стоји на страни залива Гранд Исле. Услед излијевања, многи бродови за шкампе су усидрени, а они на отвореној води нису опремљени мрежама, већ петљицама наранџасте бум. Простори за обраду козица, обично бучни транспортним тракама и звецканим ледом и гласовима који дијеле трачеве и шале, шуте.
Један осамљени брод плови заљевом Баратариа, али то није вечера. Ким де Мутсерт и Јорис ван дер Хам, постдокторски истраживачи у лабораторији Цована, узоркују рибу и шкампе из чистих и науљених мочвара. Холандски истраживачи познати су по толеранцији на грубу воду. "Ким, она је неустрашива", каже Цован. "Човече, понекад ме плаши."
Вањски појаси урагана почињу ударати водом по вјетру и сусњежици, али Де Мутсерт и Ван дер Хам управљају својим моторним бродом од 20 стопа у заљев. Позивајући се једни другима на холандски језик, убрзо стижу до малог острва стабла и мангрова, једног од њихових лагано подмазаних локација за проучавање.
На њиховом првом месту узимања узорака, у плиткој води са топлом водом близу острва, Ван дер Хам стоји на задњем делу чамца, хватајући металне ивице на устима дуге, мршаве мреже. То је врста вучне мрене коју користе многи комерцијални шкампи. „Осим што су њихове мреже пуно веће и пуно их је боље користити“, каже Ван дер Хам док одваја неколико ужад.
Након десет минута трзаја, Де Мутсерт и Ван дер Хам подигнули су мрежу, која се трзала са десетинама ситних, сребрнастих риба - менхаден, крокер и тачка. Неколико шкампи - неке малолетнице са желеовим телима, неке одрасле особе дужине око осам центиметара - мешају се с рибама. Све ове врсте зависе од мочварних подручја за опстанак: мријестиће се на мору, а рибе и козице јашу плиму у Баратарију и друге увале, користећи ушће као расаднике док не одрасту у одраслу доб.
Када се Де Мутсерт врати у лабораторију у Батон Роугеу, одбациће свој улов - "Стварно сам добра у филетирању врло ситне рибе", каже она, смејући се - и анализирајући њихово ткиво, с временом градећи детаљну слику мора животне стопе раста, опште здравље, извори хране и количина уљаних једињења у њиховим телима.
Риба и шкампи су чланови изузетно сложене мреже хране која се протеже од обале Луизијане од унутрашњих мочварних мочвара до ивице континенталног паса и шире. Слатководне биљке, док умиру и лебде низводно, снабдевају храњивим тварима; риба и шкампи који одрасту у мочварама враћају се у море да би се мријестили на континенталном полу; крупније рибе попут рибе и црвеног лука, који свој живот проводе на мору, користе кораљне гребене за храну и мријест. Чак и река Миссиссиппи, толико ограничена, пружа станиште за мријест туне тамо где се њена вода сусреће са морем.
За разлику од изливања Еккон Валдеза на Аљасци, у који је танкер избацио нафту на површину воде, нафта из БП-а сипала се из морског дна. Делимично због БП-ове употребе средстава за распршивање у бунару, већи део нафте се суспендује под водом, само што полако улази свој пут ка површини. Неки научници процењују да је 80 процената још увек под водом - где може да угуши спужве и кораље, омета раст и репродукцију многих врста и нанесе дугорочну штету дивљим животињама и стаништима.
„Уље у свако доба улази у мрежу хране“, каже Цован. "Све је директно, и индиректно под утицајем, а индиректни ефекти могу бити и забрињавајућији, јер их је толико теже разумјети." Подаци из Де Мутсерт-а и других у лабораторији ће осветлити место где је мрежа са храном највише под стресом и предлажу начине заштите и поправке.
Како продире киша, Де Мутсерт и Ван дер Хам заправо не навлаче јакне за кишу и настављају да коче, заустављајући се непосредно пре заласка сунца. Узорци су им осигурани, они коначно праве паузу за обалу, пробијајући се над растућим летвицама у слабљењу светла, а затим маневрирају око танга плутајућег, натопљеног уљом. Умочени у кожу повуку се у пристаниште.
"Да", ноншалантно признаје Де Мутсерт. "То је било мало лудо."
Али сутра, без обзира на ураган, урадиће то све поново.
Пријатељ и колега Јима Цована Ралпх Портиер нестрпљиво корача по ивици залива Баратариа, на унутрашњој обали Гранд Исле. Човек је дечачког лица чији заокружени иницијални т одају своје цајунско наслеђе. „Желим да радим толико лоше“, каже он.
Портиер, еколошки биолог из државе Лоуисиана, специјализован је за биоремедијацију - употребу специјализованих бактерија, гљивица и биљака за ископавање токсичног отпада. Биоремедијација добија мало пажње јавности, а дописивање са екосуставом заиста носи ризике, али се ова техника деценијама, тихо и често ефикасно користи, како би се очистиле најтврдокорније нереде друштва. Портиер је користио биоремедијацију на локацијама у распону од некадашње творнице мотхбаллса у Цамбридгеу, Массацхусеттс, до изливања Цитго из 2006. године у близини језера Цхарлес, у Лоуисиани, у којем се два милиона литара отпадног уља улило у оближњу ријеку и баиоу након снажне олује. Сакупио је обећавајуће организме из целог света, а етикете на узорцима микроорганизама у његовим замрзивачима и фрижидерима издају литанију катастрофа. „Назовите сајт Суперфунд-а и он је тамо“, каже он.
Сва одлагалишта токсичног отпада, осим најотровнијих, имају свој властити низ микроорганизама, који журно жваћу све оно што је било просуто, одбачено или напуштено. Понекад Портиер једноставно охрабрује ове постојеће организме додавањем одговарајућих ђубрива; други пут додаје појачање бактерија.
Портиер истиче да и друге технике чишћења изливања уља - топове, лопате, скимери, чак и папирни пешкири - могу учинити да место изгледа боље, али да остави токсични остатак. Остатак посла обично обављају бактерије које једу уље (које су већ на изливању БП-а) вађењем ствари у мочварама и на мору. Чак и у топлој клими попут заливске обале, "бубице", како их Портиер назива, не могу јести довољно брзо да би спасили мочварне траве - или целокупну мрежу других биљака и животиња погођених изливањем. Али он мисли да би његове бубе могле убрзати природни процес разградње и направити разлику између опоравка и нестанка за велику масну мочвару. Очајни у покушају да чека дозволе за тестирање његове технике. Он каже да би његови биолошки реактори, велики црни пластични резервоари који седе у празном ходу на ивици воде, дневно могли да направе око 30.000 литара бактеријског раствора - довољно за лечење више од 20 хектара - по цени од око 50 центи по галону. „Стварно мислим да бих могао помоћи да се ствар очисти“, каже он.
Попут Цована, и Портиер брине о тродимензионалној природи изливања БП-а. Док се милиони галона нафте из сломљеног бунара полако издижу на површину у наредним месецима, испират ће се на обалу поново и поново, стварајући, заправо, повремене изливе на плажама и мочварама. "Овде је заоставштина у океану, а не на плажи", каже Портиер. „Ово излијевање ће нам донијети различите изазове у годинама које долазе.“
Ипак Портиер је оптимистичнији од Цована. Ако може да запосли своје бубе на обали Луизијане, каже, слани мочвара и друга мочварна станишта могли би се почети опорављати за неколико месеци. „Мој идеални сценарио за следеће пролеће је да летимо изнад увале Баратарије и видимо како се овај огромни зелени појас вегетације враћа“, каже он.
Портиер има лични улог у изливању. Подигнут је западно од залива Баратариа. Он и његових осам браће и сестара имају четири доктора знаности и десетак магистарских студија. Сада живе по целом југоистоку, али се враћају у Баиоу Петит Цаиллоу неколико пута годишње. Уље се већ појавило на устима његове кућне бајуне.
Кад је Портиер одрастао, сјећа се, урагани су били дио живота. Ако олуја запријети, цијела његова породица - ујаци, тетке, рођаци, дједови и баке - упала би у кућу његових родитеља, која је сједила на релативно високом тлу. Док је олуја јурила над њима, његова родбина телефонирала је кућама низ бају. Ако је позив прошао, знали су да је њихова кућа још увек ту. Ако су добили заузет сигнал, то је значило проблем.
Данас је оно што Портиер чује у мочварама - или не чује - горе од сигнала заузетости. "Тамо је ново Тихо пролеће", каже он. „Обично чујете певање птица, цврчање цврчака, читаву какофонију звука. Сада чујете како веслате и то је то. "
Нада се да неће проћи дуго прије него што мочваре још једном запљусну шкљоцање, жуљеве и грмљавину. "Кад поново чујем цврчке и птице у тим мочварама, то ћу знати", каже он. "Тако ћу знати да телефон звони."
Мицхелле Нијхуис писала је о пуффинс, Валден Понд и ријеци Цахаба за Смитхсониан . Матт Слаби је фотограф са седиштем у Денверу.
Нафтна буре у близини Гранд Исле покушава да ограничи штету нанесену излијевањем Деепватер Хоризон. (Матт Слаби / ЛУЦЕО) 
Радна бродица лебди у крпама уља близу места уништене платформе Деепватер Хоризон. (Дејв Мартин / АП слике) 
"Знамо границе екосистема", каже Јим Цован. (Матт Слаби / ЛУЦЕО) 
Јорис ван дер Хам и Ким де Мутсерт студирају рибу и шкампе у заливу Баратариа. (Матт Слаби / ЛУЦЕО) 
Мреже рибе ће бити тестиране на контаминанте. (Матт Слаби / ЛУЦЕО) 
Огромна мочварна подручја Лоуисиане, у близини Гранд Исле-а, богата су, осјетљива екосистема за која научници кажу да су посебно осјетљиви на нафту. (Матт Слаби / ЛУЦЕО) 
Мангрови дотакнути излијевањем уља умиру. (Матт Слаби / ЛУЦЕО) 
"То је некако као да сам се читав живот тренирао да радим ово, " каже Ралпх Портиер, биолошки еколог који је одрастао на бајуу и користи микробе за варење хемијских средстава за чишћење токсичног отпада. (Матт Слаби / ЛУЦЕО) 
Истраживачи обележавају бактерије флуоресцентним бојама. (Р. Портиер и М. Виллиамс / ЛСУ)
