Дубоко испод површине изолованог планинског ланца у Мексику седе две сјајне раскоши: прозрачни кристали дужине и опсега зрелих борова леже једно на другом као да су месечеве зраке одједном попримиле тежину и супстанцу.
У априлу 2000. године, браћа Елои и Јавиер Делгадо открили су, за шта верују експерти, да су највећи кристали на свету, док су у тунелу срушили нови тунел, висок 1000 метара, у рудник сребра и олова Наица Рудник из јужне Цхихуахуа. Четрдесетогодишњи Елои прошао се кроз мали отвор у пећину од 30 и 60 стопа, угушену огромним кристалима. „Било је прелепо, попут светлости која се одбија од разбијеног огледала“, каже он. Месец дана касније, други тим рудара Наица пронашао је још већу пећину поред прве.
Званичници компаније Пенолес, која је власник рудника, тајна открића чували су из забринутости због вандализма. Међутим, мало људи би се уско ушло унутра: температура лебди на 150 степени, са 100-постотном влагом.
"Улазак у велику пећину је попут уласка у високе пећине", каже истраживач Рицхард Фисхер из Туцсона, Аризона, чије се фотографије појављују на овим страницама. "У секунди, одећа постаје засићена знојем." Сећа се да су се његове емоције кретале од страхопоштовања до панике.
Фишер каже да особа може остати у пећини само шест до десет минута, пре него што постане дезоријентисана. Након што сам снимио само неколико фотографија, „заиста сам се морао интензивно концентрисати на повратак кроз врата, која су била удаљена само 30 до 40 стопа.“ Након краћег одмора вратио се још пар минута. "Практично су ме морали извести након тога", каже Фисхер.
Геолози претпостављају да је комора магме или прегријана растопљена стијена, која лежи двије до три миље испод планине, тјерала богате минералним текућинама према горе кроз отвор у отвор вапненачке стене близу површине. Временом, ова хидротермална течност таложи метале као што су злато, сребро, олово и цинк у основи кречњака. Ови метали су овде минирани откако су истражитељи открили лежишта 1794. године у малом распону брда јужно од града Цхихуахуа.
Али у неколико пећина услови су били идеални за формирање другачијег блага. Подземне воде у тим пећинама, богате сумпором из суседних лежишта метала, почеле су да растварају зидове кречњака, ослобађајући велике количине калцијума. Овај калцијум се заузврат комбинује са сумпором како би формирао кристале на скали коју људи никада раније нису видели. "Већину кристала на земљи можете држати на длану", каже Јеффреи Пост, кустос минерала у Смитхсониан Институцији. "Видјети кристале који су толико огромни и савршени, заиста се повећава ум."
Поред стубова промјера 4 метра у дужини од 50 стопа, пећина садржи ред по низу облика зуба морских паса високих до 3 метра, који су постављени под непарним угловима. Због своје бледо прозирности, овај кристални облик минералног гипса познат је под називом селенит, назван по Селене, грчкој богињи месеца. "У савршеним условима", каже Роберто Вилласусо, надзорник истраживања рудника Наица, "овим кристалима би вероватно требало да порасту између 30 и 100 година."
До априла 2000. године, рударски званичници ограничили су истраживање на једној страни грешке из забринутости да би било који нови тунелирање могао довести до поплаве остатка рудника. Тек након испумпавања рудник је ниво воде опао довољно за истраживање. "Сви који познају то подручје, " каже Фисхер, "су на игле и игле, јер се пећине са још фантастичнијим кристалним формацијама могу наћи било ког дана."
Раније су највећи примери кристала селенита на свету дошли из оближње пећине откривене 1910. године у оквиру истог комплекса пећине Наица. Неколико примјера из Пећине мачева изложено је у Кући геологије, драгуља и минерала Јанет Анненберг Хоокер у Националном музеју природне историје Смитхсониан.
Ови Смитхсониан кристали које можете посетити, без зноја.
