Од 1976. године у Галерији пионира лета Националног музеја ваздуха и свемира смештени су тако вољени авиони као што су Лоцкхеед Вега Амелиа Еархарт и Цхарлес и Анне Морров Линдбергх, Лоцкхеед Сириус. Али након више од 30 година излагања, музејско особље је 2009. одлучило да би авиони и експонат могли да користе реновирање. Донација у износу од 10 милиона долара од Фондације Цонрад Н. Хилтон започела је посао.
Нова Баррон Хилтон Пионеерс оф Флигхт Галлери отвара се сутра (доступна је и онлајн изложба). Он даје ново схватање онога што кустос Петер Јакаб назива "адолесценција ваздухопловства", средњи период у историји лета, када је рад раних пионира "сазревао и проналазио свој пут".
У то време било је много првих: први трансконтинентални лет 1911. (Цалбраитх Перри Родгерс у Вригхт Кс Вин Физу ), први лет широм света 1924. (припадници америчке војске у Светском крузеру Доуглас у Чикагу ) и прва жена која је самостално летела преко Атлантика 1932. године (Амелиа Еархарт у Лоцкхеед Вега). "Авионска грозница", кажу кустоси, била је бесна широм света, посебно у Сједињеним Државама. До 1938. године 25.000 људи имало је дозволу за пилоте у поређењу са 1.500 људи само десет година раније.
"Сваки од ових објеката представља убедљиве људске приче", рекао је Јакаб током медијског прегледа у уторак. "Неко га је конструисао. Неко га је конструисао. Тестирао га. Пролетио га. Продао га. Или изградио посао око њега. И то је на овом пресеку хардвера и људи где су музеји битни."
Током 1920-их и 30-их, јавност је подједнако интересовала авионе и пилоте који су летели њима. Еархарт је посебно постала икона популарне културе, успевајући да подигне сопствену линију одеће и пртљага, и залажући се за напредак женског друштва у неколико различитих арена. „Први експонати„ Пионири лета “нису увек разговарали о пилотима, „ каже кустосица Доротхи Цоцхране. "Нови експонат заиста омогућава да се наша мисија представи као музеј."
Галерија Пионири лета подијељена је тематски, са одељцима о војној и цивилној авијацији, афроамеричком учешћу у лету и почецима ракетирања. Поред великих авиона, кустоси су користили личне предмете да би испричали причу о авијаторима и њиховој каријери. Међу тим артефактима је и пар снежних папучица које су Цхарлес и Анне Морров Линдбергх спаковали за свој лет 1933. преко Арктика како би извиђали могуће комерцијалне руте за Пан Ам које се и данас користе. (Потражите чланак у јануарском броју часописа Смитхсониан ).
Један од најдражих предмета Цоцхране-а је резбарени ковчег од дрвета трофеја Амелиа Еархарт, којег је супруг Георге Путнам ручно правио како би представљао три од најважнијих пилот пројеката. У првим годинама летења, и војна и цивилна авијација су се углавном усредсређивале на трофеје, који су додељени за "првопричеснике" у ваздухопловству и тркама велике брзине на одређеној стази. Било је чак и Пулитзерове награде за ваздухопловство, која је промовисала брзи лет.
Нова изложба укључује и неке од технолошких достигнућа остварених у последњих 30 година док су авиони били на видику (тј. Рачунари). Један дигитални интерактивни уређај омогућава посетиоцима да одаберу коју ће опрему понети са Линдбергхима на њихов лет за Арктик. Део донације Хилтон фондације такође је отишао у финансирање програма образовања у раном детињству у галерији, где деца могу да представе луткарску представу, играју се са пилот луткама и још много тога.
Изложба, каже Јакаб, говори о универзалној причи. "Знати приче мушкараца и жена који су дизајнирали, конструисали и летели тим машинама значи у одређеној мери знати историју нас као народа, а заузврат почињемо да знамо себе."
