Објекти на Смитхсониану иза сцене могу бити удаљенији него што то можете замислити. Национални музеј природне историје (НМНХ), на пример, има своје главно складиште, Музејски центар за подршку музеју (МСЦ), у Мериленду, на 20 минута вожње од центра Вашингтона, ДЦ. МСЦ је технички софистициран комплекс који задржава неке највредније музејске збирке из ризика из времена и сукоба времена.
Када се НМНХ отворио 1910. године, Национални музеј био је обичан и једноставан, велико складиште Смитхсониан-ових имања које су прерасле њихове раније куће у Дворцу и садашње зграде Умјетности и индустрије. Огромном музеју требало би деценијама да испуне, али чак ни његов велики опсег коначно није био у складу са стварним досегом Институције. До шездесетих година прошлог века колекције су заузимале галерије, складишне просторе и таван, што је чинило суштински задатак управништва много тежим за музеј.
Након деценију и по планирања и две године изградње, Музејски центар за подршку посвећен је 1983. План комплекса најбоље се цени из ваздуха: четири магацина без прозора, свака три приче висока и величина фудбала поље, са изолованим зидовима дебљине 18 инча, уредно се уклапају један у други, одозго према дну, у цик-цак обрасцу по пејзажу. Ходник широк 20 стопа, основни пут кретања кроз објекат, одваја махуне од мањег дела, канцеларија и лабораторија. У лабораторијама, разне јединице, већином, али не све из НМНХ-а, врше истраживања која се баве колекцијама. Ево, на пример, дугорочна иницијатива између ентомолога Смитхсониан-а и Института за истраживање Војске Валтер Реед користи обимну колекцију установе за истраживање преноса болести које унапређују јавно здравље широм света.
Изазов у изградњи МСЦ-а био је стварање окружења које би могло изаћи на крај са задивљујућом разноликошћу НМНХ колекција: ботанички и зоолошки узорци; минерали и метеорити; фосили; археолошки налази; културно наслеђе многих народа и народа. Флексибилно конфигурирани МСЦ-ови подметачи могу примити све, од микроскопских алги до, различитог дијела, лобања китова и слонова (изгледају попут дијелова апстрактне скулптуре), кинеских шаховских гарнитура од слоноваче, огромног дрвеног Буде, 65-метарског ратног кануа Американаца Северозапад - листа се наставља и наставља. Штавише, предмети морају бити доступни истраживачима који свакодневно посећују МСЦ ради истраживања колекција.
Сваки одвојени објект (или класа објеката) захтева услове који најбоље погодују његовом опстанку. Дрво се не сме сушити и пукнути, тканине се не дробе и не бледе; коже морају да остану податне, а рибе остају нетакнуте у својим тегли са конзервационом течношћу. Антрополошка имања, која су преплавила просторе музеја у центру града, посебно су имала користи од премештања у обичне четврти. На пример, отворите ормар пун мокасина Индијанца и наћи ћете ципеле налепљене, обликоване папирним папирима и распоређене у пажљиве редове.
Смитхсониан може платити предмете у својој бризи и обезбедити их за будућност, а то се свакодневно чини у великим нарученим просторијама МСЦ-а. У ранијем веку постојали су, као претече модерног музеја, такозване кабинете чудеса и радозналости. МСЦ је изван свега што су сакупљачи тог ранијег времена могли предвидјети, али они би препознали сличан импулс иза својих предузећа и код нас. Дуж сваког слоја, иза сваког врата и заштитне завјесе, МСЦ и даље чува чуда.
