Јадни неандерталци. Сваки пут кад антрополози признају да су ове „грудице“ биле софистицираније него што се претходно мислило, истраживачи проналазе нови разлог зашто су наши најближи рођаци били инфериорни. Овога пута то су њихове мање навигацијске вештине. Недавно истраживање сугерише да им је веће просторно резонирање модерних људи могло пружити предност над неандерталцима.
Наше просторне способности само су један део вишеструког објашњења пада неандерталаца које Ариане Бурке са Универзитета у Монтреалу у Канади поставља у Куатернари Интернатионал . Она започиње са посматрањем. Неандерталске групе живеле су на малим територијама, али су се много кретале у својим матичним областима како би пронашле сву храну и сировине које су им потребне. Када су се модерни људи преселили у Евроазију, донели су нови стил друштвеног уређења. Различите групе широм проширеног региона биле су међусобно повезане путем друштвених мрежа, као што су то људи данас. Пребацивање људи између група помогло је да се величина групе прилагоди расположивим ресурсима, тврди Бурке. (Како зна да су постојале ове друштвене мреже? Предлаже варијације у уметности и другој симболичној материјалној култури која се налази у археолошком запису доказ је друштвеног идентитета, што је помогло групама да одржавају друштвене везе.)
Живећи у малим областима, неандерталцима можда нису потребне напредне вештине „проналажења пута“, како Бурке каже. Сјећање на оријентире можда је била њихова најбоља навигациона стратегија. Али зато што су људи били део великих, проширених друштвених мрежа - и можда су често путовали у мање позната подручја - вероватно су им требале опћенитије просторне способности за прављење менталних мапа околине. Стога су можда одабране посебне просторне вештине, попут побољшане просторне перцепције и способности менталног ротирања објеката. Бурке тврди да би селективни притисак за побољшање ових вештина променио мозак, "проширивши когнитивни јаз" између модерних људи и неандерталаца. Заузврат, побољшана просторна навигација омогућила је модерним људима да брзо колонизирају нова подручја.
Бурке каже да су касније неандерталци у западној Европи можда прешли на сличан тип друштвене организације као одговор на смањење географског распона због задирања у људе (опет, ова идеја заснива се на уметности и другој симболичној култури која се налази на неким неандерталским локацијама). Дакле, неандерталци су можда били на путу ка бољем просторном резоновању и побољшању спознаје. Али било је прекасно. Нису могли ићи у корак са модерним људима.
Овај сценариј ме подсећа на истраживање објављено прошле године о обрасцима између људи и неандерталаца. Дошао је до другачијег закључка о изумирању неандерталаца. Према тиму који је водио Мицхаел Бартон са Аризона Стате Университи, неандерталци и људи живели су у номадским групама које су лутале по малим територијама. Али како се клима мењала и ресурси постајали све мањи, обе врсте су почеле да постављају базне кампове и праве дуже, али циљаније путовање по окружењу како би пронашле храну. Будући да су неандерталци и људи путовали на већим растојањима, они су се чешће састајали и вероватно парили. Према овом сценарију, неандерталци су на крају угинули јер су се уклопили у људску популацију. То није било зато што су људи имали врхунски интелект било које врсте - њихов број је био само већи и зато су преузели власт. Бартонов тим дошао је до ових закључака гледајући промјене у обрасцима израде алата током времена.
Нисам у могућности да кажем које је објашњење тачно. Можда није ни једно. Али забавно је размишљати о изумирању неандерталаца на нове начине.
