Проблем са проучавањем древних тетоважа је тај што људска кожа једноставно не траје кроз векове. Неколико примјера које сви имамо од мумифицираних остатака: Сибирска ледена принцеза Укок има готово пун рукав у завојима, а Отзи Ледњак има 61 тетоважу по цијелом тијелу.
Тако су истраживачи тетоважа почели да траже алате који су кориштени за цртање старих. Иако су многи уређаји за рано тетовирање вероватно направљени од биоразградивих материјала, тим аустралијских истраживача сматра да су можда пронашли алат за мастирање направљен од црног вулканског стакла обсидијана.
„Тетовирање је веома важна културна пракса у Тихом океану чак и данас“, каже аутор књиге Робин Торренце из Аустралијског музеја у Сиднеју, Цхарлес К. Цхои из Ливе Сциенце . „У ствари, енглеска реч„ тетоважа “долази од пацифичке полинезијске речи: татау .“ Тетоваже су биле повезане са боговима и причама о митологији и представљале су социјални статус, војну снагу и племе или клан заједно са многим другим ритуалним функцијама.
Истраживачи су анализирали 15 обсидијанских артефаката са налазишта на Соломонским острвима названим Нанггу. Оштро оруђе старо 3.000 година првобитно се веровало да се користи за стругање и сунчање коже. Али Торренце и њен тим су схватили да на Саломоновим острвима нема великих животиња које би захтевале ову врсту рада. Уместо тога, питали су се да ли је обсидијан могао да се користи за прављење раних тетоважа.
Да би тестирали ту хипотезу, истраживачи су направили сличне алате од локалног обсидијана и користили их за прављење 26 тетоважа на свињској кожи с пигментно црвеним окерима, које потичу од глине и дрвеног угља - чији су трагови пронађени на артефактима Нанггу. Потом су упоредили савремене алате са артефактима под микроскопом, који су открили сличне дробљење, заобљивање и огреботине на оба сета алата. Закључили су у раду који је недавно објављен у часопису Археолошка наука: извештаји да су се алати вероватно користили за тетовирање.
Обсидијански артефакти пронађени на налазишту Нанггу на Соломонским острвима. (Кононенко ет ал. Часопис за археолошке науке) Али нису сви потпуно уверени. Ларс Крутак, антрополог за тетоваже и научни сарадник у Одељењу за антропологију Националног музеја природне историје Смитхсониан, каже за Смитхсониан.цом да је обсидијан могао да се користи за оцењивање коштаних алата или ритуалних помагала обојених окерима. Крутак, такође, не постоји документација о црвеном океру који се користи као пигмент за тетоважу у Меланезији или другим културама, мада је могуће да је окер коришћен за бојање тела током ритуала могао да се инфилтрира у посекотине током тетовирања, завршавајући на обсидијанским артефактима .
Црвени окер такође би био лош избор за тетоваже. "Праисторијски људи који живе у Нанггу највјероватније су имали таман тон коже и црвена окер се на епидерми неће добро показати као пигмент тетоваже", каже он. "Заправо, сумњам да сте то чак могли видети."
Постоји, међутим, преседан за обсидијанске пахуљице које се користе за прављење тетоважа, наводи Крутак. Усмена традиција и етнографске студије извештавају да су старосједиоци Аинуа из стакла израђивали алате за тетовирање, а описи неколико племена Индијанца у Калифорнији крајем 19. и почетком 20. века такође су користили обсидијан за тетовирање.
У Источној Полинезији, како каже, докази за технику звану прислушкивање појављују се око 1000. године и вероватно су је практиковали и раније. И данас се користи за израду тетоважа широм Полинезије, као и делова Меланезије и шире. Ручним тапкањем инструмент с оштрим чешљем израђеним од костију, бисерне шкољке или трња потапа се у пигмент, а затим се пробада у кожу.
