У сливовима Средоземног, Црног и Каспијског мора, они цртају путеве и насељавају села окрутном постојаношћу корова. Они расту из шпанских замкова, зидова римских мостова и калдрме муслиманских џамија. Расте у уредно уређеним воћњацима, док добровољне саднице клијају из пукотина у зидовима и одвајају се по тротоарима. Мало људи два пута погледа стабло смокве у западној Азији, где су дрвећа уобичајена као и сами људи. Касно сваког лета гране се осипају тежином усева, а на плочницима испод њих падајуће смокве скупљају се у тепиху џема, лепљиве пасте. Локалци једу оно што могу, и свеже и сушене. Остале смокве су конзервиране, неке редуковане у сируп, а неке инфузије у ликерима. На тржиштима у јеку сезоне, продавци пуштају своје јабуке, али лудо гурају своје свјеже смокве на пролазнике, желећи да их продају чак и за ситницу прије него што се осјетљиво воће поквари.
Ботаничарима је овај крај планина Кавказа познат као центар разноликости смокава и шљива, грожђа, ораха, марелице, шипак и бадема. Сви су овде расли миленијумима и сталном сексуалном размножавањем постигли су огроман спектар генетске разноликости, варијације које се лако примећују у шетњи већином села или посети великој пијаци са воћем.
Управо је овај спектар боја, облика, величина и укуса довео Малли Арадхиа у низине Републике Грузије, бивше совјетске државе која је управљала Црним морем и јужно од планина Великог Кавказа. Он је генетичар са америчког Министарства пољопривреде и ово је његова пета експедиција за лов на воће у регион у шест лета. Његов је циљ: прикупити сорте усева, транспортовати их кући као семење и сече дрвета и - након што узорци прођу кроз федералне и државне инспекцијске локације - размножавати их у УСДА-иним Волфскилл експерименталним воћњацима у Винтерсу у Калифорнији. Ова разнородна библиотека од 70 хектара, којом се управља заједно са тестном расадником на Калифорнијском универзитету у Дејвису, налази се у две „копије“, од сваке по неколико хиљада биљних додатака, од којих су многи прикупљени на екскурзијама попут овог. Сам Арадхиа донио је кући око 500 њих на четири путовања у Азербејџан и Киргистан.
Ипак, збирка, која је део националног програма клонских герплазми, има своје рупе. Арадхиа жели, на пример, нове сорте подлоге пистација, ораха и смокава отпорних на ударце, довољно слатког да се прода довољно чврстим да поднесе јаке строгости транспорта после жетве - и све може постојати у воћњацима, селима и дивљим земљама Георгиа.
Научника још увек заостаје 24-часовна чаролија путовања када посећује пијацу пољопривредника у округу Глдани у Тбилисију, главном граду земље. Након два воћна генетичара са грузијског Института за хортикултуру, виноградарство и енологију, Арадхиа је гледао гомилу јабука, шљива, орашастих плодова и смокава са пажњом па и воћног генетичара.
„Овде је огромна варијација“, каже он својим сарадницима Давиду Магхрадзеу и Звиадију Бобокашвилију. Арадхиа купује неколико килограма мале жуте брескве и бележи датум, место сакупљања и назив придруживања на малом платненом врећици.
„Воће је безвриједно, али ово би могла бити добра подлога“, каже ми Арадхиа. Сјеме брескве, које може провести до три године подвргавајући се процјени у савезној агенцији у Мариланду, може с временом клијати у Давису и једног дана ће узгајивачима биљака пружити материјал за развој нових сорти подлога. Купује шљиве и бадеми из истог разлога: њихово семе може садржавати гене за такве особине као што су штеточине, суша или топлотна отпорност - а све је вероватно драгоцена имовина у наредном веку пада климе.
Видимо пирамидалну гомилу огромних, зелених смокава. Неке су толико зреле да су се режеле, а црвено малина изнутра цури кроз прорезе у њиховој баршунастој кожи. Арадхиа не препознаје ову разноликост. Клекне да прегледа плодове. Они можда нису погодни за отпрему на велике удаљености, што је логистички фактор проблематичан у калифорнијској индустрији смокава, али имају једну компоненту дохвата: Арадхиа се неколико окрене и покаже ми доње трепавице или остиоле са доње стране. "Они су малени", истиче он. Отвори су толико мали да се мрави једва пробијају. То значи мање заразе штеточина и мање штете од плијесни коју инсекти и вјетар могу нанијети зрелим плодовима.
„Желим ову смокву“, каже он Магхрадзеу. "Можете ли питати где су стабла?"
Јер семе само то неће учинити. Ако су засађени, они ће производити дрвеће слично, али не идентично њиховим родитељима. Арадхиа жели клонове, а то значи дрво. Магхрадзе разговара с продавачем, али човјек је само градски трговац; он не зна ко је узгајао воће.
Док се возимо из Тбилисија у Магхрадзеовом погону на четири точка Хонда ЦРВ, на путу да видимо стари бивши главни град Мтскхета, гомиласто лишће лишћа које се прелијева преко ограде привлачи Арадхиину пажњу.
"Постоји велика зелена смоква", каже он Магхрадзеу, који се одмах заустави на прометном булевару. Дрво, које расте на ивици дворишта, оптерећено је крупним плодовима у облику крушке - и малим очњацима, слично оним које смо видели на пијаци. Погледамо кроз дрвену капију за власнике имања. „Нико неће приметити ако узмемо неке резнице са тротоара“, предлажем.
„Увек најбоље питајте“, каже Арадхиа, која је ову игру играла стотину пута раније. Нико, каже, никада није одбио да даје резнице грана са дрвета. Ипак, додаје он, „колекција герплазме има много облика - понекад се позајмљује без питања, понекад скаче ограде“.
У овом случају, Магхрадзе успе да упозори жену у дворишту и објасни шта се дешава - да би америчка влада желела да позајми дрво од ваше смокве - и она нам то топло уђе. Има дрво црне шљива, персим и три смокве. Почињемо са великим зеленим. Укусим док Арадхиа сакупља дрво са пар секача за руже. Смокве су меке, слатко пекмез, малина црвене изнутра и кремасте. Одлични су, али Арадхиа ни не куша; њега одушевљавају једноставно мали параметри очне дупље.
„Ове смокве су фантастичне, боље од било којег материјала који имам у Азербејџану“, дивио се док сече савете грана.
Овај продавач је продавао воће на пијаци у граду Рустави, југоисточно од Тбилисија. (Аластаир Бланд) 
Нађене на железничким пругама на источној страни Тблисија у Џорџији, ове смокве висиле су преко ограде резиденција - нису дивље и представљају низ смокава који се могу наћи у целој земљи. (Аластаир Бланд) 
На Базару Дезертири Малли Арадхиа фотографира гомилу бадема, а његов маркер Схарпие постављен је на врх ради скале. (Аластаир Бланд) 
Локална жена из округа Лагодекхи на крајњој источној страни Георгије обрије гркљане са неколико ораха које је сабрала заједно са супругом са полусувог дрвећа на цести. (Аластаир Бланд) 
Само километар низ исту сеоску цесту, аутор је наишао на ове мушкарце који су провели дан пењајући се по дрвећу ораха, истресајући плодове и пунећи пртљажник аутомобила. Неке ће продати, а неке чувати за личну употребу. (Аластаир Бланд) 
Продавач на Рустави базару разговара са научницима док прегледавају њене боровнице, мушкат трешње, крушке и шљиве. (Аластаир Бланд) 
Звиади Бобокашвили, Давид Магхрадзе и Малли Арадхиа (лево десно) стоје на падини брда западно од Тбилисија и проверавају ГПС координате места сакупљања након што су убацили неке дивље бадеме. (Аластаир Бланд) 
Арадхиа исече узорке дрвета са смокве у периферији Тбилисија. (Аластаир Бланд) 
Након што су сакупили орахе са стабла бадема, Арадхиа и Магхрадзе се нашале о светлијој страни колекције гермпласма на главном аутопуту источно од Тбилисија. (Аластаир Бланд) Покушава да сакупи шест до осам резница по узорку, претпостављајући да једна трећина неће успети да укоријени, рачунајући на преживљавање најмање два у Волфскилл-овом складишту. Воћњак се често успоређује са Нојевим ковчегом дрвећа, а УСДА материјал који држи слободно доступан је свим вртларима, пољопривредницима и узгајивачима у свету. Арадхиа каже да је гермплазма сакупљена из западне Азије већ служила за изградњу нових и бољих култивара у орашастој индустрији у Калифорнији, а узгајивачи смокава, и јавни и приватни, такође су створили нове сорте, а неке су сада у експерименталној употреби од стране државних узгајивача смокава. Рат, крчење шума и хомогенизација пољопривреде могу и могу умањити разноликост гајених биљака у региону и на тај начин подстаћи потражњу за новим врстама биљака.
Али Арадхиа сматра да је његов властити рад за УСДА углавном контрацепција очекиваним ефектима климатских промјена. Блага медитеранска клима у Калифорнији, сува љети, зими влажна и у већини крајева није ни изузетно врућа, нити изузетно хладна, могла би бити избачена малим промјенама глобалних временских образаца - а промјене долазе.
"Нико не зна тачно шта ће се десити, али сви модели указују на неочекиване последице", каже ми Арадхиа једног јутра у Тбилисију уз хотелски доручак диње, јогурта, брескве и Несцафе-а. Нове околне околности, каже он - попут, рецимо, топлих влажних лета - могли би омогућити патогенима који су претходно били непознати у централној долини Калифорније да колонизују ваздух и земљу. Усјеви посебно хомогене природе попут калифорнијских ораха и пистација могу бити рањиви на такве промене.
„Тако желимо проширити генетску базу усева“, каже Арадхиа. "За то су нам потребни генетски ресурси и зато смо овде."
Сеоски вртови и пијаце за фармере су највјероватније окладе за откривање врхунских локалних врста воћа, а готово свакодневно обилазимо велику пијацу. Све необично - било да је то изузетно велики бадем или необично бресква или укусна смоква - привлачи Арадхиину пажњу. Често су Магхрадзе и Бобокашвили једнако заинтригирани, а продавци се у чуду загледају док тројица научника клече због детаљнијег прегледа воћних гомила; излазе њихове оловке и свеске, они пишу своје напомене и снимају дигиталне фотографије.
Њих троје такође гледају даље од цивилизације током лова од 17 дана, тражећи дивље воћне сорте које још нису узгајане, а док обилазе искривена брда источне Џорџије, Арадхиа вреће десетине узорака семенки бадема. Један је фантастични бадем са аромом кокоса са аутопута изван главног града, сорта која би једног дана могла да произведе омиљене сорте у калифорнијској индустрији. Експедиција такође иде на запад, а уз кишне обале Црног мора Арадхиа сакупља мало ораха који могу носити генетски оклоп против плијесни и бљеска. Из дворишта у вртовима, уз обилазну фарму и напуштени воћњак у Тбилисију скупља дрво од девет смокава. (У једном случају, продавац смокава поред пута приказује дрвеће Арадхиа тек након што је научник платио читаву кору воћа од четири килограма.) А из колекције у Мтскхети у последњим данима турнеје он поседује резнице винове лозе од 25 Аутохтоно вино и стоно грожђе из Грузије. Укупно, експедиција уводи више од 160 придруживања нових на америчко тло.
Једног јутра посећујемо базар Дезертири у централном Тбилисију. У сваком правцу стоје гомиле воћа непознатих Новом свету. Гомиле зелених смокава величине крушке - које можда никада није кушао Американац - могу или не морају бити сорте које смо већ сакупили. Сви вјероватно јесу, али они су јединствени, али Арадхиа је сакупио сву смоква коју може да поднесе. Шетња даље, али огроман залогај продавца ораха 30 стопа пре излаза му је пао на око. Из једног од великих канти узоркује огромну орах у облику кикирикија.
„То је најбољи лешник који сам икад пробао“, каже Американац Бобокашвилију, који преговара о врећи узорака шкољки. Арадхиа проналази неке атрактивно велике бадеме међу кантама. Купује килограм. Арадхиа би волела да набави савршене клонове - дрво сече директно са дрвећа - али нико нас не може усмерити у воћњак порекла бадема. Такође је дрво бадема посебно склоно брзом сушењу пре цепљења. Семе ће морати да уради.
Напуштамо пијацу и улазимо на паркинг под блиставим грузијским сунцем. Стабла грана и ораха преливају се ограде. Плочник испод огромне стабљике шегрта и даље је таман обојен од палих плодова јулијског усева. А из пукотине у бетонском зиду, израсло је стабло смокве у три стопе, тихи подсетник на плодност Грузије и њену вредност као центра ботаничке генетске разноликости.
Арадхиа држи у руци врећу безимених бадема док Магхрадзе отвара пртљажник аутомобила. "Можда нећемо добити тачне копије стабла", каже Американац, звучећи углавном задовољно. "Али барем имамо гене."
