Вода је родила живот и љубоморно је чувала. Током милијарди година, земља је била неплодна, док се живот ширио у бујном, негујући купки мора, незнајући за такве земаљске забринутости као што падају. Први окупатори били су биљке које су почеле пузати узбрдо од потока и мочвара прије неких 450 милиона година, а слиједили су их чланци и неколико храбрих мекушаца, који су постали копнени пужеви. Али у плићаку је чекала риба у облику крокодила дуге девет стопа, са обадва шкрга, а на врху главе носнице које су дисале ваздух зване спирале. С судбоносним клетом на копну, заувек је променио ток живота на земљи.
2004. године, када су фосилне кости врсте Тиктаалик росеае ископане из тла острва Еллесмере, на канадском Арктику, откриће је позвано као пробој не само за палеонтологију, већ и за опуштене наставнике науке који покушавају да задрже креационизам ван својих учионица. Риба (с љускама и шкргама) очигледно наликује тетраподу (с равном главом, вратом и прототиповима земаљских костију удова у перајама), прецизно је испунила једну празнину у запису о фосилима који креационисти наводе као доказ против Дарвиновца еволуција.
Научници не могу рећи да ли је сам Тиктаалик предак било које живе врсте данас; вероватно је неколико сродних родова направило исти прелаз у исто време. Али чудесно сачувани фосил баца ново светло на то како се одвијала инвазија краљежњака на земљу пре неких 375 милиона година.
Све до ове године, Тиктаалик је био познат само од своје предње половине, али у јануару је еволутивни биолог Неил Схубин са Универзитета у Чикагу и његове колеге известили да су ископали задњи скелет свог оригиналног примерка. Кук и карлица били су изненађујуће робусни, сугерирајући снажније задње удове него што се раније веровало. Иако су готово сигурно још увек затворени у меснатим удовима, додаци су могли да помогну да се животиња потпомогне или чак потисне у плитке воде или на блато. Ако је тако, то мења наше виђење еволуције тетрапода, за које се веровало да су њихови преци повлачили своје форефинс, само развијајући корисне задње ноге једном прислоњене на копну.
Што се тиче ове епохалне миграције, „то је крајње крваво очигледно: Било је ресурса на земљи, биљкама и инсектима и пре или касније би се нешто развило да би их искористило, “ каже палеонтолог краљежњака Мике Бентон са Универзитета у Бристолу. Могуће је, каже Шубин, да је страх одиграо улогу. "Ако тада погледате другу рибу у води, они су велики монструозни предатори", каже он. Неке су прекорачиле 20 стопа у дужину. Чак је и за Тиктаалик, зубан месождер, ово било „конкурентно окружење богато грабежљивцима.“ Ако не можете бити највећа риба у базену, можда је боље да се потпуно извучете из воде.
Из тих првих громогласних корака, чини се, произашла је читава парада земаљских краљежњака: водоземаца и гмизаваца, птица и сисара, укључујући оне који су се касније вратили у океане. Процес који је покренуо Тиктаалик (или његови рођаци) био је неопходан за велику разноликост живота животиња какву данас видимо.
На копну су животиње биле суочене са свим новим изазовима. Ништа до тада у историји живота не би их припремило за непристојно искуство спуштања са гране или за шокантну потребу копулације као замене за емитовање мријеста. Изазови су, додуше, такође били прилика за ширење и диверзификацију; Бентон процењује да на копну има можда десет пута више врста од океана.
Људска интелигенција јединствена је на планети, па чак и великодушном дефиницијом језика, чини се да је само неколико сисара и птица то савладало. Симон Цонваи Моррис из Цамбридгеа, Енглеска, аутор пројекта Лифе Солутион, верује да се еволуција неминовно конвергира по одређеним особинама, укључујући интелигенцију. Хоботница која рукама може манипулирати предметима и рјешавати проблеме примјер је интелигентне животиње чији преци (колико знамо) никада нису живјели на копну. Али тешко је замислити нешто попут наше технологије која се развија под водом.
Појава интелигенције остаје мистерија, каже Бентон: „Могуће је да је корални гребен подједнако сложен као и шума. Али зашто су примати развили велики мозак да се крећу и проналазе храну, али не, рецимо, рибу кловну - не бих могао да кажем. "
Схубинова књига, Ваша унутрашња риба, недавно прилагођена као ПБС серија, прати еволуциону историју људског тела још у време Тиктаалика, показујући, на пример, како се кост у близини спирала развила у кост у тетраподовом средњем уху . Риба која се из месних пераја извукла из воде, из разлога о којима можемо само нагађати, завештала нам је удове, кичму, зубе и чулне органе - и, можда, нашу велику знатижељу и немир.
