Прослављени енглески портретиста из 18. века, Тхомас Гаинсбороугх, рано је започео своју каријеру. У зрелој доби од 13 година напустио је Судбури, Суффолк, да би студирао свој изабрани занат у Лондону. Према новом извештају Мартина Бејлија из Арт Новине, ово формативно искуство можда је омогућила страшна трагедија која је погодила уметничку породицу: убиство Гаинсбороуговог рођака и ујака, који је свом нећаку оставио своту новца која је помогла финансирање студије младог уметника.
Доказ о убиствима прво је открио Марк Биллс, директор куће Гаинсбороугх, музеја са седиштем у кући у Судбурију, где је уметник живео као дете. Док је спроводио истраживање за надолазећу изложбу о уметниковим раним годинама, Биллс је у лондонском Газеттеу открио извештај из 1738. године, у коме се наводи „два анонимна писма“ која садрже претње упућене Гаинсбороугхину ујаку и рођаку, а који су обојица названи Тхомас. Извештај је поднео уметников отац, који је понудио 30 фунти за информације повезане са злокобним порукама.
Уметничке новине су касније могле да пронађу текст писама која су репродукована у енглеском часопису Даили Газетте из 1738. године. У писмима се тврдило да су његови примаоци узроковали финансијску пропаст човека по имену Рицхард Броцк; како извештава Марк Бровн из Гуардиана, ујак и рођак Гаинсбороу-а били су успешни бизнисмени који су тражили дуговања према Јохн Барнард-у, трговцу текстила из Судбурија. Броцк је, очигледно, био фокус њиховог напора, а прво писмо, упућено у марту 1738., упозорио их је да престану да се баве његовим финансијама.
"Ми ћемо се спустити и разнијети вас барутом, проклетство", гласи порука према Бејлију. Друга црта била је усмерена конкретно према рођаку: „Упуцаћемо га или објесити у гибета, проклетство ... кретену“, гласило је.
Шест месеци касније, стриц и рођак добили су друго претеће писмо. Овог пута писац је тврдио да је десетак нападача прогонило њихове предвиђене жртве; У ствари, рођака су видели „на путу“, али су одлучили да га не убију јер је био са његовом женом. Писац писма је захтевао да Гаинсбороугхс у року од недељу дана одустане од потраживања против Броцка.
Али изгледа да се Гаинсбороугх нису поклонили захтевима. Записи говоре да је пет дана након истека ултиматума рођак покопан. Шест месеци касније, ујак је умро у кафићу у Лондону. Узроци њихове смрти нису прецизирани, али Биллс каже да „индиректни докази“ сугеришу да писац писма није правио беспослене претње.
Наравно, докази су управо то - индиректни. И остала су питања о наводним убиствима ујака и рођака Гаинсбороуга. На пример, идентитет убице или убице није познат и није јасно да ли је ико икада ухапшен у вези са смрћу.
Чини се, међутим, да су Гаинсбороугх били забринути због претњи упућених против њих. Ујак и рођак написали су опоруке неколико месеци након што су примили прво писмо - а према Брауну из Гуардиана, старији Тхомас Гаинсбороугх је оставио 40 фунти свом нећаку, младом обећавајућем уметнику који је имао 11 година када је наступила сумњива смрт.
Без тог новца, каже Биллс у изјави, „мало је вероватно да би Гаинсбороугх приуштио да се тренира као уметник или заиста путује у Лондон.“ Гаинсбороугхов отац је банкротирао пре неколико година.
Једном у Лондону, Гаинсбороугх је тренирао са Хуберт-Францоисом Гравелотом, угледним француским сликаром и гравером. „Од њега је Гаинсбороугх научио нешто о француском рококо идиому“, пише Енцицлопаедиа Британница, „што је имало значајан утицај на развој његовог стила.“
У својим каснијим годинама Гаинсбороугх је постао један од најтраженијих портретиста у Енглеској; Георге је наводно ИИИ фаворизирао њега над Јосхуом Реинолдсом, званичним дворским сликаром. Комисија за портрете била је уносан посао за Гаинсбороугх, али приватно је радије сликао буколичне приказе енглеског села. Његов рад помогао је обликовању жанра пејзажног сликарства у Енглеској.
Нови докази постављају интригантна питања о томе да ли је Гаинсбороугх-ова славна каријера процвјетала у сјени породичних траума. "[О] н стиже у Лондон", каже Биллс Баилеиу из Арт новинских часописа , "млади Тхомас мора да је био свестан док је сишао са кола из Судбурија да је његов ујак убијен у пабу иза угла."
