Шта је убило диносаурусе? Палеонтолози размишљају о том питању још од краја 19. века, када су препознали да се масовно истребљење десило на крају Кредског периода, пре 65 милиона година.
Теорије изумирања прошириле су се у спектру од инспирисаног до бизарног. На пример, једно популарно објашњење сматрало је да су мали сисари окончали владавину џиновских гмазова гозбом на јајима диносауруса. Иако ова теорија може надахнути степен поноса („Хеј, наши топлокрвни, крзнени преци потпуно су потукли диносаурусе!“), Она не подноси помно испитивање. Као што примјећује Музеј палеонтологије Универзитета у Калифорнији, „Ниједан једец јаја не може појести сва јаја диносауруса; појели би се у изумирање да јесу (не би имали више хране).
За разлику од хипотезе о једењу јаја, многе друге теорије о изумирању диносауруса имају заједничку тему: признање да је морало доћи до нагле промене околине. У овом првом делу теорија о изумирању, једна таква хипотеза појавила се 1928. године. Према извештају у Сциенце Невс-Леттер, Харри Т. Марсхалл, патолог са Универзитета у Вирџинији, нагађао је да су диносауруси умрли од рахитиса. након што су облаци прашине заклонили сунце и прекинули снабдевање ултраљубичастом (УВ) светлошћу. (Ракет - узрокован недостатним нивоом витамина Д, калцијума и фосфата - је слабљење или омекшавање костију што може довести до деформитета.) Марсхалл је тврдио да метаболизам диносаура ускраћен УВ зрачењем не може произвести довољан ниво витамина Д Штавише, он је сугерисао да папрати и друга храна, „која им недостаје ултра-љубичасте енергије“, престају да производе храњиве материје које би могле да се супротставе рахитису. Током једног периода од само неколико генерација, тврдио је, диносауруси су падали у заборав.
Иако се теорија ракета никада није захватила, Марсхалл-ово дјело није у потпуности заборављено. Више од седамдесет година касније, пишући у часопису Палеобиологи, Цхарлес Цоцкелл са Универзитета Станфорд дао је Марсхаллу заслугу за увођење концепта УВ зрачења у проучавање масовних изумирања. Цоцкелл је, међутим, заузео супротно мишљење и сугерирао је да би прекомјерна вриједност УВ зрака, узрокована периодичним исцрпљивањем озонског омотача, могла бити одговорна за масовна изумирања других створења, укључујући планктон и коралне гребене.
Дакле, врх шешира Харрију Марсхаллу, који је на смрт диносаура гледао у потпуно новом светлу.
