Као што сам већ много пута писао овде о праћењу диносаура, палеонтолози тренутно имају огромну количину доказа да птице живе диносаурусе. То не значи да је све о преласку диносауруса у птице добро разумљиво. Годинама су се научници суочавали са слагалицом која укључује руке живих птица и диносаурусе попут птица. Чини се да су диносауруси најближи птицама имали палац и два прста (цифре И-ИИ-ИИИ), док су студије ембрионалног развоја птица показале да имају прсте ИИ-ИИИ-ИВ. Ову разлику би требало узети у обзир, а бизаран нови диносаур из теропода, који је међународни тим научника описао у јучерашњем издању Натуре, пружа кључан траг у овој фосилној слагалици.
Нови диносаур, по имену Лимусаурус инектрицабилис, толико је чудан да скоро не знам одакле да га почнем описивати. Живео је пре око 156 милиона до 161 милион година у садашњој западној Кини, а био је један од диносауруса који је умро у чувену "Замку смрти диносаура" коју је уступио Натионал Геограпхиц . Ипак, док су научници успели да га идентификују као цератосаур, једну од раних група теподских диносауруса, то је било као нити један други цератосаур који су видели. Уместо да убаци гутљај оштрих зуба, попут Цератосауруса, Лимусаур није имао зуба у целом усту ! Налазила се гомила камења у његовом стомаку које је вероватно узнемирило храну у цревима, а вероватно је да је тај теподски диносаур заправо биљоједа.
Оно што доноси наслове је да је Лимусаур имао барем једну особину која је веома важна за разумевање начина на који су се развијали птичији диносаури (тј. Птице). Будући да знамо да су диносауруси тхеропод еволуирали од предака с пет прстију, одавно се претпоставља да су, на крају с знаменкама И, ИИ и ИИИ, изгубили два прста: ружичасти и прстенасти прст (или цифре ИВ-В). На овај начин прсти су смањени и изгубљени, вероватно због промена током ембриолошког развоја, од најудаљенијег прста који се креће. Међутим, Лимусаур показује да су неки диносауруси изгубили ружичастост и почели су да губе палац.
Ово се није очекивало, али јасно је да Лимусаур има знатно смањени палац и увећану другу цифру. На овај начин је други прст функционално постао налик палцу, али шта ако је Лимузурус само чудан? Не можемо знати да ли је то био прецизан било којим другим диносаурима, али палеонтолози су затим погледали руке и прсте других диносаура који су били ближе птицама (цоелуросаурус) и нашли свој одговор не у костима прста, већ у костима прста. зглобне кости. Кости прстију ових каснијих диносаура могу само отежати закључак да ли су заиста И-ИИ-ИИИ или ИИ-ИИИ-ИВ, али кости зглоба пружале су јаснију слику. Зглобови зглоба диносаура који су ближе птицама нису се променили колико прсти. Задржали су знаке да су модификоване кости прста за које су везане заиста ИИ-ИИИ-ИВ, и ово коначно има смисла и фосилних и ембриолошких доказа.
Сада имајте на уму да Лимусаур вероватно није директно везан за диносаурусе који су родили птице. То није "веза која недостаје" (а сама фраза "нестала веза" више је збуњујућа него корисна када се размишља о еволуцији). Оно што костур Лимусаура сугерира је да је дошло до значајног помака у облику руку међу цератосаурима током јуре, а Лимусаур пружа прозор како се та промена догодила. Ако је хипотеза аутора тачна, и постоји много разлога да то помислимо, онда би требало очекивати да ћемо наћи и друге тероподне диносаурусе са сличном анатомијом руку који повезују неке цератосаурусе са тетануранским диносаурима, групу за коју цоелуросаури (а самим тим и птице) припадати.
Међутим, о Лимусаурусу се може много више расправљати него што може било који блогер да прикрије, па погледајте шта неки други научни блогери имају да кажу о овом новом открићу:
Арцхосаур Мусингс
Цхинлеана
Лоом
Кад се свиње врате
