Када су се српски националисти 28. јуна 1914. у Сарајеву уротили за атентат на надвојводу Франза Фердинанда и његову супругу, запалили су осигурач који ће шест недеља касније експлодирати у Првом светском рату. Испадање из тих убистава и језива заоставштина цео рат се протеже далеко изван временског оквира касних 1910-их. Ни они нису били ограничени на Европу; ефекти рата су свјежи попут грозних прича и слика које данас долазе из Ирака.
Готово 400 година пре Првог светског рата, ирачке земље постојале су као три различите полу-аутономне покрајине, или вилајете, у оквиру Османског царства. У сваком од ових вилајета, владала је једна од три верске или етничке групе које су превладавале у региону - шиити, сунити и курди, при чему је фурнир османске владавине почивао на сложеној мрежи локалних кланских и племенских савеза. Овај деликатни систем Запад је отказао и из превише предвидљивог разлога: нафта.
У циљу подизања арапске побуне против Османлија, који су се придружили Немачкој и Аустро-Угарској у Првом светском рату, Велика Британија је склопила ратни савез са Емиром Хусеином из области Хејаз у Арабији, сада западној ивици Саудијске Арабије која граничи са Црвено море. Пакт из 1915. године био је обострано повољан. Пошто је Хусеин био изузетно угледна исламска верска личност, чувар светих градова Меке и Медине, савез је инокулирао Британце против османских оптужби да долазе на Блиски Исток као хришћански крсташи. Заузврат, британска обећања Хуссеину била су екстравагантна: неовисност за готово цијели арапски свијет.
Оно што Хусеин није знао је да је, само неколико месеци након постизања овог споразума, британска влада тајно склопила посебан - и врло сукобљен - пакт са својим главним савезником у Првом светском рату, у Француској. Према условима споразума Сикес-Пицот, будућа независна арапска нација требала је бити пребачена на пустош арапског полуострва, док ће се сви политички и комерцијално највреднији делови арапског света - већа Сирија, Мезопотамија - урезати у њих Британска и француска империјална сфера.
Овај двоструки крст коначно је покошен на послератној паришкој мировној конференцији 1919. године, а учврстио је на конференцији у Сан Ремо у априлу 1920. Према условима ових царских споразума, Француској је требало доделити много већу Сирију - у суштини модерну дневне границе те земље, заједно са Либаноном - док ће Британци посједовати огромни дио арапског свијета одмах испод, пространство које се протезало од Палестине на западу све до Ирака.
Али ако је историја показала да је увек ризично делити историјску домовину, као што су то чинили Британци и Французи у већој Сирији, још је опасније створити вештачку нацију - а управо су то Британци радили у Ираку.
У обећањима Емиру Хуссеину далеке 1915. године у вези будуће арапске независности, једна од ретких „модификација“ коју су Британци тражили била је у два јужна вилајета Ирака, где је откривена нафта; овде, Лондон предложио, требало би да се направе посебни административни аранжмани.
До краја рата, међутим, нафта је откривена и у вилајету Мосула, северно од севера, а Британија је такође бацила свој пожудан поглед тамо. Пошто је обећање арапске независности већ било мртво слово, решење је било прилично једноставно: "нација" Ирака створена је спајањем три османске покрајине у једну и стављена под непосредну британску контролу.
Наравно, Британија то није представила као оно што заиста јесте. Супротно томе, много се оштро говорило о алтруистичкој природи њихове мисије, о томе како ће, након довољно цивилизацијског периода западне туторства, локалним становницима бити дозвољено да сами управљају. Када су се незахвални мештани оглушили на ту идеју, Британци су једноставно отпустили званичнике и бирократе бившег режима, игнорисали племенске вође и ставили своју нову вазалну државу под директну управу британских државних службеника и војника.
За неколицину Британаца који су заправо имали неко познавање тог угла арапског света, знакови предстојеће катастрофе били су несагледљиви. Међу њима је био и ТЕ Лавренце, познатији као "Лавренце од Арабије". Као што је Лавренце написао уреднику новина у септембру 1919. године у вези са лебдећим тензијама у Ираку, "ако не поправимо своје начине, [ја] ћу очекивати да ће се тамо побунити о следећем марту. "
Лавренце је био искључен само по свом распореду, с тим да је побуна заправо стигла у јуну 1920. Локална британска администрација била је потпуно без страха. За неколико недеља стотине њихових војника и државних службеника убијено је, а побуна је на крају оборена "налетом" британских трупа и тешким војним репресалијама, укључујући пуштање отровног гаса на племенске побуњенике.
У закашњелим настојањима да ублаже кризе у Ираку и другде на Блиском Истоку - широм региона, Арапи су кључали, тргујући својим османским овђарима за европске - британска влада је убрзо именовала Винстона Цхурцхилла за колонијалног секретара почетком 1921. године. први људи којима се Цхурцхилл обратио за помоћ био је Лавренце, ратни херој и заговорник арапске независности. Као резултат конференције у Каиру тог марта, један од синова Емира Хусеина, Фаисал, постао је краљ Ирака, док је други син, Абдуллах, постављен на престо новооснованог јорданског краљевства.
Син Емира Хусеина Фаисал на мировној конференцији у Версају 1919. године са својим делегатима и саветницима: (лево десно) приватним секретаром и колегом делегатом Рустемом Хаидром, бригадним генералом Нури Саидом из Багдада, француским капетаном Писанијем, пуковником ТЕ Лавренцеом и Хасаном Кадри. (Фото: © Беттманн / ЦОРБИС) Али док би „вештачка нација“ Јордана на крају постигла одређени степен политичке стабилности и кохезије, исто се никада не може рећи за њен ирачки колега. Уместо тога, његову историју обележиле би серије насилних удара и побуна, а политичка доминација сунитске мањине једноставно је продубила своје секташке преломне црте. Након што су опетовано интервенисали да бране своју крхку креацију, Британци су напокон избачени из Ирака крајем 1950-их, а њихове локалне савезнике су убили осветољубљени мафијаши.
Ако све ово звучи нејасно познато, то је из врло доброг разлога: Сједињене Државе 2003. готово су прецизно пресликале катастрофалну британску књигу песама. Овај пут, наравно, било је то да се "Ирачани" ослободе деспотске владавине Садам Хусеин и његова баатхистичка странка, кампања за коју су се многи у америчкој влади сложили, резултирала би да нападнуће америчке трупе буду позване „ослободиоцима“ захвалним локалним становништвом. Баш као у Лавренцеов дан, најсијери овог ружног сценарија једноставно су игнорисани као мандарине окупатора, овај пут познате под називом Привремена власт коалиције, које су се несметано упустиле у политику „де-Баатхифицатион“, подмиривши ирачку војску и очистивши своју цивилну администрацију. Лојалисти Баатхиста, који су само избрисали локалну структуру управљања.
У још већој мери од Британаца 1920. године, чинило се да Американци 2003. године никада нису заиста разматрали улогу коју секташке, кланске и племенске припадности могу преузети у резултирајућем вакууму моћи - заиста, постоје оскудни докази да су их чак били свесни - и у року од неколико месеци имали су потпуну побуну на рукама.
Америчка несрећа у Ираку показала се далеко ружнијом. Барем је његов британски претходник имао ненамерну последицу обједињавања - ма колико накратко - раскомаданог ирачког становништва насупрот њиховој владавини, док је новија окупација покренула секташке поделе које су остале када су САД повукле своје снаге 2011. године.
Резултат током протекле деценије било је постепено уклањање ирачке нације. Давно отишли, било у њихове гробове или у иностранство, били су релативно мала заједница хришћана и Иазидиса, присталица религиозне секте криминала на северу Ирака коју су дуго подносили и сунитски и шиитски муслимани као "ђаволи поштоваоци". била је ерупција исламског шиитско-сунитског раскола у секташку покољ. Пространи крајеви шиитских региона јужног Ирака "етнички су очишћени" од својих сунитских мањина, док је тачно иста судбина задесила шиите у регионима који доминирају сунитима. Чишћење се проширило и до села, па чак и градског насеља. Усред ове јаме, Курди северног Ирака, који су се одавно одвојили од осталих, успостављају властиту владу заједно са својом војном и пограничном контролом. За оне који су се 2003. године бринули да би америчка мисија у Ираку могла постати продужена вежба у „изградњи нације“, показало се управо супротно.
