Откако су пронашли остатке камених зидова робова на плантажи у Мериленду Белвоир 2015. године, археолози су открили низ артефаката за које се верује да су их користили поробљени мушкарци и жене који су радили на овом локалитету. Међу дугмићима, керамичким шерпама и животињским костима које су засипале то подручје, налазило се стабло глинене цеви из 19. века - не аномалан налаз с обзиром на то колико често су људи пушили дуван током овог периода, већ и онај који је дао задивљујућа открића. Како извјештава Мицхаел Е. Руане за Васхингтон Пост, истраживачи су објавили да су успјешно извадили ДНК из цијеви и открили детаље о особи која га користи: жени која има генетске везе са данашњом Сијера Леонеом.
Плантажа Белвоир, која се налази тик уз Аннаполис, радила је на поробљеном раду од 1736. године док Мариланд није окончао институцију ропства 1864. године. историјски документи повезани са плантажом, што је потом помогло потомцима да се повежу на локалитет. Имајући на уму овај генеалошки циљ, археолошки тим на челу са Јулие М. Сцхаблитски, главном археологом Државне управе за аутоцесте Мариланд Транспорт, држао је при руци стерилни прибор за прикупљање током рада на локалитету. Стручњаци су се надали да ће наћи артефакте који ће садржавати трагове вековне ДНК; четири глинене цеви су међу материјалима које су запечаћене за даље испитивање.
Артефакти који нису људи обично не дају пуно на начин употребљиве људске ДНК, али глина је порозна, омогућава течност попут слине и крви да се лако апсорбују. Откривено је да једна од четири цеви садржи довољно генетског материјала за додатне анализе; научници са Универзитета у Илиноису у Урбани-Цхампаигн успели су да утврде да ДНК потиче од жене која је имала везе са регионом који је сада Сијера Леоне у Западној Африци.
Ханнес Сцхроедер, доцент на Универзитету у Копенхагену који се специјализовао за анализу древне ДНК, тада је позван да даље изолише податке. Упоредио је женин генетски материјал са базом података афричке ДНК и открио да је она повезана са Мендеовим становницима Сијера Леонеа. Према Руанеу, није јасно да ли је жена рођена у Африци, или рођена родитељима који су из Африке доведени у Сједињене Државе. Али постоји евиденција руте за отпрему робова између Аннаполиса и Сијера Леонеа.
„Започињете с једним малим безначајним комадом дуванске цеви и завршавате причање о једном од најзначајнијих догађаја у америчкој историји, “ Сцхроедер говори Сарах Зханг из Атлантика .
Нова анализа не нуди комплетну слику женског идентитета. На примјер, како објашњава биолог са Универзитета Ховард Фатимах Јацксон у интервјуу за Зханг, референтна база података за Африканце је релативно мала, што значи да би жена могла имати ближе везе са другом групом чији подаци недостају из скупа. Такође, много тога што ДНК не може да нам каже, попут тога да ли је одређени појединац ослобођен или поробљен, напомињу аутори студије.
Али ово истраживање је ипак важно за будуће проучавање поробљених народа. За једно, то показује да се древни артефакти могу користити за идентификацију становника одређених налазишта на плантажама; према истраживачима, често је тешко разликовати остатке робовских станова и малих кућа станара које су заузели белци. Пресудно је, истраживање такође открива да лични предмети могу садржати виталне генетске трагове о наслеђу поробљене особе - наслеђу које је са њих делотворно одузето када су били доведени у Америку.
"Чим су људи ступили на оне робове робова у Африци ... било да су из Бенина или су из Сијера Леонеа, ма где били, тај се идентитет ... изгубио", каже Сцхаблитски за Руане. "Ко су они као народ, нема више."
То заузврат отежава потомцима поробљених људи да саставе своју прошлост предака. Откриће да је једна цев коришћена за повезивање жене из Мериленда са групом у Сијера Леонеу представља „моћно знање“, пишу аутори студије.
„Нису само подаци важни [заједници потомака]“, додају истраживачи, „већ чињеница да је ова врста информација преживела да би открила личне детаље једном када се мислило да је она непозната“.
Нова открића охрабрују људе попут Памеле Брогден, чији су преци били поробљени у Белвоиру. "Људи у Сијера Леону су изванредни и отпорни", рекла је она у изјави. "Част да им крв протјече кроз нас је част."
