"Површина, површина, ово је Тритон."
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
Грбава риба са својом „рибарском палицом“ и биолуминисцентним мамцем. Морске животиње сјаје за хватање оброка, привлаче пријатеље и спречавају нападаче. (Норберт Ву / Минден Пицтурес / Цорбис) 
Медузе блистају протоком у Мајском заљеву и мору Ведделл. (Давид Схале / НПЛ / Минден Пицтурес / Инго Арндт / Минден Пицтурес) 
Сјајни обрис јапанске лигње лептира. (Мицхаел Реади / Висуалс Унлимитед / Гетти Имагес) 
Какао-лигња из Јапанског мора. (Данте Фенолио / Истраживачи фотографија / Гетти Имагес) 
Морска оловка, колонијални организам попут меког корала, у близини Индонезије. (Патрициа Данна / Животиње Животиње / Земаљски призори) 
Виперфисх је спреман да нападне морски шкампи. (Едитх Виддер, ОРЦА) 
Дубоко морски шкампи сију биолуминесцентни материјал да спрече змију. (Едитх Виддер, ОРЦА) 
У оцеану, каже Виддер (у њеној лабораторији на Флориди са тиквицом динофлагелата), биолуминесценце "је правило, а не изузетак." (Боб Црослин) 
Напокон, кракен је заробљен: Виддер је прошлог љета сарађивао са научницима како би набавио први снимак џиновске лигње у дивљини. (НХК / НЕП / Дисцовери Цханнел / АП слике) 
Виддер сада користи биолуминесценцију (планктон на плажи на Малдивима) за праћење здравља океана. Затамњење светла, каже, лош је знак. (Доуг Перрине / НПЛ / Минден Пицтурес) 
Змајеви без биолуминесценције. (Том Смојер, ХБОИ) 
Змајеве рибе које показују биолуминесценцију. (Едитх Виддер, ОРЦА) 
Медузе Атолла ванхоеффени. (Едитх Виддер, ОРЦА) 
Медузе Атолла ванхоеффени показују биолуминесценцију. (Едитх Виддер, ОРЦА) 
Медузе из перифиле. (Едитх Виддер, ОРЦА) Медузе из перифиле показују биолуминисценцију. (Едитх Виддер, ОРЦА) 
Фото галерија
Сличан садржај
- Замке муха из Венере блистају плаво како би привукле свој плен
- Биолуминесцентни црви дочекали су Колумбо у нови свет
Акрилна сфера лебди као мехур од сапуна у грубим таласима, а ја се кроз капаљку капи у своје седиште поред познатог истраживача океана Едитх Виддер.
Испитујемо вожњу нове подморнице за три особе у суморним водама код острва Гранд Бахама. Упркос љуљајућим налетима ветра напољу, Виддер је спокојан.
"Површина, површина, ово је Тритон", каже наш пилот. „Мој отвор је сигуран. Моји системи за одржавање живота раде. "
„Одобрени сте за роњење“, одговара гласом утопљен статичким гласом.
"У реду, народе, идемо."
Ми тонемо.
Шире студије подводне светлости. Од бактерија до морских краставаца до шкампи и риба, па чак и неколико врста морских паса, више од 50 одсто животиња из дубоког океана користи свјетлост да се кокетира и флертује и бори се. На својим главама носе ужарене бакље. Повраћају светлост. Они размазују светлост својим непријатељима. Виддер вјерује да је биолуминесценце најчешћи и најизговорнији језик на земљи и информише поља од биомедицине до модерног ратовања до истраживања дубоког мора. Недавно, на историјском путовању уз јапанску обалу, користила је своју биолуминесцентну врећу трикова како би позвала нај легендарније морско створење од свих: џиновску лигњу.
Данас се надамо да ћемо 15 минута након заласка сунца видети острацодсе, биолуминесцентне ракове величине семена који излазе из плитких корита морске траве и коралних гребена како би се одржали један од најсофистициранијих светлосних емисија у природи. Мужјаци остављају мрље слузи и сјајне хемикалије иза себе, које висе окачене попут ужарених елипса. „Размак тачака је специфичан за врсте“, објашњава Виддер. „Женка зна да ће, ако оде до краја десног низа, наћи мужјака своје врсте са којима се може парити.“ Ово светлучаво завођење назива се феноменом „бисера низа“.
Шездесет стопа испод површине, пилот се усмерио ка обрубљеном кречњачком лавиринту коралног гребена. Баррацуда са три метра даје нам длакаву очну јабучицу. Лав се рибари у нашим светлима. (Будући да је ријеч о инвазивној врсти, Виддер се осврће.) Подмлатке између јастучића од меког бијелог пијеска. Видимо грицкалицу свиње и наопачке медузе и пругасти морски краставац. Величанствене сунђере подсећају на чаше од јаја, лоптице за голф и комаде за шах. Највише боје су боје: Постоје сорбет кораљи, смарагдне плоче алге, додири лаванде, банане и руже. Риба се пекла у брескви и платини.
Али већ је касно поподне, а ове сјајне нијансе неће дуго трајати. Како мрак почиње да пада над Бахаме, киша дуге бледи. Изгледа да вода пуни сивим димом. „Изгубили смо црвене и наранџе“, каже Виддер док се подочњаци носе кроз изненадну маглу. „И даље можете видети жуто, тада то нестаје, а затим изгубите зелено. Ускоро вам остаје само плаво. "(Готово сва биолуминесцентна бића производе плаву светлост. Његове кратке таласне дужине продиру најдаље у морску воду.) Неке животиње постају активније када падне мрак. Дубоко у одајама сада пепељастог гребена, узбуђује се гладна риба.
Тада нашу потрагу прекида статичан глас преко радија, позива нас на површину због лошег времена, и немамо избора.
Чак и док се пењемо према заласку сунца, Виддер је непрестано стеже врат, гледајући изнад и иза. „Многа открића се догађају само ако нешто ухватите из угла вашег очију“, каже она. Она нам говори о Виллиаму Беебеу, природњаку и истраживачу с почетка 20. века и њеном личном хероју, који се спустио у челичну купаоницу и био први који је гледао дубокоморске животиње у дивљини, укључујући и оно што је морало бити биолуминесцентна створења која су „Експлодирао“ у „изливању течног пламена“. Будући да је тврдио да ће видети толико животиња у кратком времену, научници су касније довели у питање његове налазе. „Верујем да је видео оно што је рекао да је видео“, каже Виддер. А видела је много више.
***
Журка на којој први пут сретнем Виддера је у кући у Веро Беацху на Флориди. Спољашност је умотана у плава светла, а унутрашњост је инферно од чајних лампица, плавих ласерских лампица и пламеног напитка рума. Иза шанка биолог меша Манхаттане црном светлошћу. (Распрострањене су притужбе да је превише тачан са мерењем вискија.) Летећа балонска ајкула која се контролише даљински, а требало је да буде биолуминесцентна врста која се назива колачић-кукач, прави округлице, а трбух јој је обложен сјајем. тамна боја.
Висок тек пет стопа, али поседује мноштво људи, Виддер је вечерас прави сјај. Носи прслук у плавом с бљештавицама и покривач од главе. Свијетле рибарске мамце красе њену ошишану косу. У овом бесмисленом устајању некако се чини савршено омотан. 30 година у својој дубокоморској каријери истраживала је водене обале Африке, Хаваја и Енглеске, од Западно Алборског мора до Кортеског мора, до јужноатлантске границе. Она се саветовала са Фиделом Цастром о најбољем начину припреме јастога (не са вином, по његовом мишљењу). Отпловила је заједно с Леонардом Дикаприом и Дарил Ханнах на догађају славних из мора. Али током већег дела каријере била је необична на броду: Многи истраживачки бродови које је посјећивала у раним данима носили су само мушкарце. Старе соли су се забављале кад виде да може да веже чвор лептира. А неки научници годинама нису схватили да је ЕА Виддер, која је објављивала разарајућу фреквенцију и са великим признањем, млада жена.
Странка је прикупила средства за своју непрофитну организацију, Организацију за истраживање и очување океана (ОРЦА), са седиштем у оближњој Форт Пиерце. Мисија ОРЦА-е је да прати загађење обале, посебно у лагуни Индије. Виддер се суздржава од суза док говори публици о делфинима који умиру од загађења у води непосредно испред врата. Муллет се појављује са лезијама, манате расту на туморима. Веће забринутости за последице по здравље људи. „
Кад сам започела ОРЦА, радило се о заштити океана коју сам вољела “, каже она. „Али такође је и у заштити себе.“
Следећег јутра, Виддер и ја срећемо се у седишту ОРЦА, бившој згради обалске страже са ружичасто-кровним кровом. На Виддеровој препуној полици с књигама две фотографије су окренуте једна према другој. Једна приказује мајку, дете канадских фармера пшенице, која вози тим од четири коња преко прекете Саскатцхеван. Њена мајка је била надарени математичар, али каријера јој је увек била на другом месту од мужа који је водио математички одсек Универзитета Харвард. Често је подсећала младу Едиту на библијску причу о Марти, која се заглавила док је јела, када је Исус дошао у посету. „Рекла ми је да морате бити тамо када је велики мислилац у граду, а не у кухињи“, сећа се Виддер. Када је имала 11 година, њен отац је одлазио на годину дана одмора и породица је путовала по свету. У Паризу се Виддер обећао да ће постати уметник; у Египту, археолог. На фиџијским гребенима, где је посматрала џиновске шкољке и завила рибу лава („нисам знала да је отровна“), океан је заробио њено срце. (На истом путовању, у угроженом сиромаштву Бангладешу, одлучила је да никада неће имати деце; она и њен супруг Давид, то су обећање одржали.)
Поред фотографије њене мајке и плуга на коњу налази се и један од Виддера. Запечаћена је у гломазном подводном ронилачком оделу за једну особу, више као свемирски одел астронаута него било који уобичајени ронилачки апарат. Управо ће се упустити у једно од својих првих зарона на дубоком мору и блистало је.
Тај зарон означио је ретки случај где је шанса, а не сила воље, катализирала једну од Виддерових авантура. Студирала је биологију на Туфту и докторирала неуробиологију на Калифорнијском универзитету у Санта Барбари. Као дипломирани студент радила је на мембрани биофизике динофлагелата, што је пробудило њено интересовање за биолуминесценцију, а када је њен саветник добио грант за спектрофотометар, темпераментну машину која се користи за мерење светлости, „тек је почела да се мијеша са њом да би схватила напоље “и„ постао лабораторијски стручњак. “Други научник је тражио нови гадгет за истраживачко крстарење 1982. године крај обале Калифорније; Виддер је отишао као део пакета.
Она се нехотице спремила у главну мисију. До тог тренутка, морски биолози (Виллиам Беебе и неколицина других изузетих) ослањали су се на нето узорке како би погледали живот из дубоког мора, прилично заблуду: Особито су носиоци светлости толико деликатни да се могу распасти у стандардним мрежама, често исцрпљујуће њихова биолуминесценција пре него што испливају на површину. Али ово путовање покренуло би ВАСП, моторизирано „атмосферско ронилачко одело“ које су оффсхоре нафтне компаније развиле за поправак подводних постројења. Биолози су желели да га користе за посматрање морских животиња.
Бруце Робисон, главни научник путовања, који је сада у истраживачком институту Монтереи Баи Акуариум, изабрао је тим научника, углавном младих, гунг-хо-мушкараца, као потенцијалних пилота ВАСП-а. Спремали су се једно за другим више од хиљаду метара у оделу, привезали се бродом дугачким каблом, док је Виддер остао на површини, слушајући њихове веселе нападе преко радија. „Била сам само постдоц, прилично ниско на тотемском полу“, каже она. Пред крај пловидбе, Робисон је питао Видера, до тада готово залуђено од одушевљења, да ли жели да се обучи као пилот за следеће путовање.
Њен први зарон, на каналу Санта Барбара 1984. године, био је на заласку сунца. Како је потонула, поглед се мењао од вафрела плаве у кобалт у црну. Чак и са дробљењем тона воде над главом, није доживела згуснуту панику због које су неки пилоти први заронли последњи. Пролазећи етеричне медузе и шкампи са ултралаким антенама за које су се чинили да возе попут скија, спустила се 880 стопа, а сунчево свјетло је била само смрскана маглица над главом. Затим, „угасио сам светла.“
Надала се бљеску овдје, бљесак тамо. Али оно што је видела у тами успоредило је Ван Гогхову Звездану ноћ - пљускови и цветови и цветови сјаја. „Свуда около су биле експлозије светлости, искре и вири и велики ланци онога што је личило на јапанске фењере“, сећа се она. Светло је поскакивало, пушило и блистало: „Била сам омотана. Све је блистало. Нисам могао да разликујем једно светло од другог. То су биле само различите ствари које праве светлост, различите облике, различиту кинетику, углавном плаву, и баш толико тога. То ме је изненадило. "
Зашто је било толико светлости? Ко је то правио? Шта су они рекли? Зашто нико није проучавао ове ствари? „Изгледало је као лудо коришћење енергије, а еволуција није сулуда“, каже она. „То је парсимониозно.“ Пребрзо је површинска посада почела да је увлачи у њу.
Након следеће експедиције у Монтереи Цанион, она би извела десетак петосатних роњења, а са сваким силаском постајала је све чаробнија. Понекад су мистериозне животиње напољу биле тако сјајне да се Виддер заклео да је ронилачко одело испуштало лукове електричне енергије у околну воду. Једном је „цело одијело засјало“. Оно за шта она сада вјерује да је сифонофор од 20 стопа - врста колоније медуза - прошао наслућен, свјетлост каскадно с једног на други крај. „Могао сам да прочитам сваки бројчаник и одмерку унутар оделења по његовом светлу“, сећа се Виддер. „Било ми је дах.“ Светлеће је трајало 45 секунди.
Бацила је плаво светло на предњи део ВАСП-а, надајући се да ће стимулисати реакцију животиња. Под водом је штап френетично трептао, али животиње су је игнорисале. „Седим у мраку са овом јарко плавом ужареном ствари“, каже Виддер. "Једноставно нисам могао да верујем да ништа не обраћа пажњу на то."
Декодирање биолуминесцентног лексикона постало би њено дело. Постепено јој се синуло да је пре него што је научила да говори светлошћу, требало да је послуша.
***
Виддер ме води до лагано затвореног ормара у стражњем дијелу лабораторије, а затим искаче у фрижидер за бочицу морске воде. Изгледа јасно, мирно и не превише обећавајуће. Затим искључује светло и мало се ковитла. Трилијун сафира се запали.
Ова блистава кокопија, боја испирања уста, пуна је динофлагелата, истих планктонских животиња које очаравају Порторико биолуминесцентним увалама и купају брзе делфине у ванземаљској плавој светлости. Хемија иза сјаја, коју деле многа биолуминесцентна створења, укључује ензим зван луцифераза, који додаје кисеоник једињењу званом луциферин, просипавајући фотон видљиве светлости - помало као што се дешава када пуцнеш палицом за сјај. Подстакнути Виддеровим вртлогом, динофлагелети испадају како би обесхрабрили оно што их је гурнуло - било да је то грабежљиви копитари или весла за кајак - у нади да ће изгубити свој оброк.
Веће животиње показују исти застрашујући одговор: Осветљене дуж својих лаганих жљебова, јегуље гулпе изгледају попут цртаних струја. Виддер је на крају схватила да су прикази налик Вегасу које је видела са ВАСП-а углавном примери запањујућих реакција стимулисаних контактом са њеним ронилачким оделом.
Само мали проценат земаљског живота биолуминисцентно - кријеснице, што је најпознатије, али и неколико милпета, клика, гљива, гљива, печурки и неколико других. Један познати блистави становник слатке воде је усамљени новозеландски лимпет. Већина становника језера и река не треба да производи светлост; они постоје у светлинама обасјаним сунцем, са доста места за сусрете с пријатељима, сусрећу се с пленима и скривају се од предатора. Морске животиње, с друге стране, морају се упустити у обсидијанску празнину океана, где се сунчева светлост смањује десет пута на сваких 225 стопа, а ишчезава за 3.000: црна је чак и у подне, због чега толико много морских створења изражава себе светлошћу уместо боје. Својство се развијало независно најмање 40 пута, а можда и више од 50, у мору, протежући се прехрамбеним ланцем од распадајућег зоопланктона до колосалних лигњи са великим светлосним органима са задње стране очних јабучица. Само мекушци имају седам различитих начина прављења светлости, а стално се примећују нова жаруља.
Научници данас верују да је биолуминесценција увек средство за утицај на друге животиње - сигнална ватра у дубини. Порука мора бити довољно важна да надјача ризике откривања нечије локације у тами. "То је основна ствар опстанка", каже Виддер. „Постоји невероватан селективни притисак на визуелно окружење, где морате да бринете шта је изнад вас ако сте грабежљивац и шта је испод вас ако сте плен. Често сте обоје. "
Осим што активирају своје стрепљиве реакције, ловљене животиње такође користе светлост као маскирну. Многи средњи водни грабежљивци имају трајно усмерене очи, скенирајући изнад њих тражећи плен који је био обрисан против сунчеве светлости која залази. Гледано тако, чак и најситније козице постају помрачење. Тако плене животиње давањем трбуха светлосним органима званим фотофоре. Активирајући ове сјајне плашта, они се могу уклопити са амбијенталном светлошћу, постајући ефективно невидљиви. Рибе могу по вољи да им испуше стомак или их пригуше ако облак пређе преко главе. Лигње Абралиа могу одговарати боји месечине.
Намирисање хране је други биолуминесцентни мотив. Згодно названа риба са лампицама брише мрак својим интензивним јагодицама, тражећи укусне комшије. Испред својих окрутних чељусти, риба виси ужареним мамцем на крају мутиране зраке пераје која подсећа на гладне пролазнике, сјајан комад рибљег мака - омиљена залогаја дубоког мора. (Уместо да запале своју светлост, неки од ових грабежљиваца уживају у симбиотским односима са биолуминесцентним бактеријама, које узгајају у шупљинама сличним сијалицама, које могу да испушу клизним преклопима коже или превртањем светлосних органа у главу. " тачно попут фарова Ламборгхинија, "каже Виддер.)
Коначно, светлост се користи за регрутовање пријатеља. „Мислимо да лепршају одређене обрасце или имају светлосне органе у облику врсте“, каже Виддер. Женке хоботнице понекад постављају уста блиставим ружем; Бермудски ватрени црви оживљавају плитке равелике зеленим оргијама. Најромантичније од свега је љубавна светлост морске рибе, једне од Виддерових најдражих животиња. Женка, застрашујућа галица са зубатим поткошуљом, ставља фењер ужарене бактерије изнад главе. Мужјак њене врсте, ситан и без фењера, али са оштрим очима, плива према њој и глади јој бок; његове усне постају спојене њеним телом док не упије све осим његових тестиса. (Могло би се рећи да ће она увек носити бакља за њега.)
Употреба светлости неких морских бића мистифицира Виддера. Зашто сјајна риба на рамену рашири светлост? Зашто мала зубу змај има два предња светла уместо једног, у нешто другачијим нијансама црвене? Како колосална лигња користи свој орган?
Ова питања нису само теоретска. Велики део раног финансирања Виддера стигао је од америчке морнарице. Ситна бића која би могла да истакну облик скривене подморнице представљају националну безбедносну бригу, па је Виддер изумио алат за мерење нивоа светлости. Названи ХИДЕКС-ом, усисава велике количине морске воде и било које биолуминесцентне животиње у, у непропусну комору и чита њихов сјај. "То вам говори о расподјели организама у воденом стубу", каже она.
Једном када је пронашла начин да мери подморску светлост, почела је да се тачније разликује од безброј произвођача светла. На својим све чешћим излетима дубоким водама, Виддер је почео да гледа теме у стробе сличним спектаклима. Чини се да су различите врсте имале различите свјетлосне потписе. Нека бића су бљеснула; други пулсирају. Сифонофори су личили на дугачке бичеве светлости; чешљеви од чешља су личили на експлодирајућа сунца.
"За већину људи то изгледа као случајно бљесак и хаос", каже Робисон, који је постао један од раних ментора Виддера. „Али Едие је видела шаре. Едие је видео да има смисла за сигнале које животиње користе и комуникације које се одвијају доле. То је био пробој. "
Шта ако би могла да идентификује животиње по облику и трајању њихових жарних кругова? Тада би могла да обави биолуминисцентни попис. Виддер је развила базу података уобичајених светлосних кодова које је научила да препознаје. Затим је поставила мрежасти екран широк три метра на предњу страну подморнице која се споро кретала. Кад су животиње погодиле мрежу, разнеле су им биолуминисценцију. Видео камера је забележила ракете, а компјутерски програм за анализу слика испитивао је животињски идентитет и локацију. Виддер је прикупљао врсте основних информација које биолози на копну узимају здраво за готово, попут тога да ли су неке врсте чак и у океану територијалне. Камера је такође била прозор у ноћно роњење дубокоморских створења према површини богатој хранљивим материјама - „вертикалној миграцији“ која се сматра највећим обрасцем миграције животиња на планети. „Цео водени стуб се реорганизује у сумрак и зору, и тада се догоди доста предатора“, каже она. „Да ли се одређене животиње повлаче уназад и вертикално мигрирају у различито доба дана? Како то решити? "
Колико год корисни показали ови изуми, нека од најјачих открића Виддера открила су се само зато што се она дружила на правом месту у право време, као што јој је мајка рекла. Често је то било око 2500 метара под водом. На подморници у Мексичком заљеву, Виддер је заробио црвену хоботницу дугу ногу и изнио је на површину. Била је то добро позната врста, али Виддер и дипломски студент били су први који су је прегледали у мраку. ("Људи једноставно не гледају", уздахне.) Преврћући светла у лабораторији, они су били запрепаштени када су на њих наишли сисари на другим хоботницама, а редови блиставих светлосних органа уместо тога су закрпили руке. Можда дојиље за млинове нису биле корисне становнику отвореног океана на коме се има неколико површина за приањање, а карневалескаста светла за стопала, која су вероватно коришћена као „долазите овде“ за следећи оброк животиње, била су боља опклада. "Била је то еволуција ухваћена у чину", каже Виддер.
***
Иако је свјетлуцави линго свјетла сложенији и далеко суптилнији него што је првобитно замислила, Виддер никада није престао жељети да то говори. Средином 1990-их, она је осмислила систем камера који ће радити на далеко црвеном светлу, који људи могу видети, али рибе не могу. Сидрена у морско дно и неупадљиво, камера би јој омогућила да сними биолуминесценцију онако како се природно догађа. Виддер - икад зупчаник - скицирао је дизајн камере. Именовала га је Око у мору.
Намамила је своје блиставе предмете у камеру са кругом од 16 плавих ЛЕД лампица програмираних да трепере по скупу дезена. Овај такозвани е-Јелли направљен је по узору на паничну реакцију медуза атоле, чији се екран "протупровалног аларма" може видети са удаљености од 300 метара под водом. Аларм је својеврсни калеидоскопски врисак који нападнута медуза користи како би привукла још већу животињу која долази и појела свог грабежљивца.
Еие-ин-тхе-Сеа и е-Јелли били су распоређени у сјеверном Мексичком заљеву 2004. године. Ширдер их је смјестио на руб очне оазе подморја зване слани базен, у којој се метан гаси, а риба понекад пропада. вишак соли. Фотоапарат који је причвршћен на дну, е-Јелли је лансирао своју кореографирану хистрионицу. Само 86 секунди касније, лигња се загледала у поглед. Посетилац дуг шест стопа био је потпуно нов у науци. Када су распоређени у кањону Монтереи, Виддер'с Еие-ин-Сеа снимио је задивљујуће снимке џиновских шестокосијских морских паса како се увијају у песак, вероватно за штеке против пилула, никад виђено понашање за храњење које би могло објаснити како опстају у пусто окружење. А на Бахамима на 2000 метара, нешто у црни је блистало на е-Јеллиу, емитујући трагове светлих тачкица. Сваки пут када је желе зазивао, мистериозно створење је изазвало одговор. „Немам појма шта смо говорили, “ признаје, „али мислим да је то било нешто секси.“ На крају је Виддер водио лаган разговор, највероватније са дубокоморским шкампима.
Сензационални врхунац уследио је прошлог лета на острвима Огасавара, око 600 миља јужно од Јапана, када су се Виддер, е-Јелли и плутајућа верзија Ока-у-мору звани Медуса придружили напору да сниме неухватљиве џиновске лигње по свом природном станишту први пут. Остале мисије нису успеле, мада је једна снимила снимке несталог великана на површини. Виддер је била нервозна када је користила мамац и камеру у средњој води, где су уређаји висили са каблом дужине 700 метара, уместо да се поуздано одмарају на дну. Али током другог, 30-сатног размештања, Медуза је видела лигње. „Сигурно сам 20 пута рекла„ О, мој Боже “, и агност сам, “ каже кад је први пут видела снимак. Животиње наводно могу нарасти на преко 60 стопа. „Било је превелико да би се то видело. Руке су упале и додирнуле е-Јелли. Сисаљке је гурнуо преко мамаца. "
Ухватила је више од 40 секунди снимка и укупно пет сусрета. У једном тренутку, лигња се "омотала око Медузе, са устима непосредно поред сочива", каже Виддер. Огромна лигња није желела лукави мали е-Јелли; радије, надала се да ће појести створење које га је, по свему судећи, малтретирало. Други научник на истом путовању након тога је снимио џиновску лигњу из подморнице, а ти снимци су, заједно са Виддеровим, правили наслове. Историја је прво покренула пулсирајућу светлост е-Јелли-а. „Биолуминесценце је, “ каже Виддер, „било кључно.“
***
Намигнути цвијет динофлагелата у индијској лагуни на источној обали Флориде може бити толико ведар да школе риба изгледају урезано у тиркизни пламен. Могуће је препознати врсте које пливају у угашеној води: Локални становници ову игру нагађања називају „читање ватре“.
Али више нема толико ватре за читање. Дуго сматрана најразноликијим улијем Северне Америке, лагуна можда сада умире. Загађење је смањило цветање динофлагелата, а светлост из хиљада нових кућа угуши преосталу светлост. Животиње једном удављене плавом ватром такође боле. Многи делфини погађају гљивицу која једе месо и која кородира њихову кожу; други су заражени вирусима и снажно сузбијају имуни систем. Луксузни кревети од морске траве расту ћелав, остављајући шкољке и перивојке пужеве без заклона. Цвјетови алге мамута смрде попут трулих јаја. Индустрија шкољкаша је у шљами.
Ове болести нису јединствене за воде на Флориди. Две безначајне процене целокупног здравственог стања океана - извештај Пев Оцеан из 2003. године и америчка Комисија за оцеанску политику 2004. године - покренуле су Виддер да напусти дугогодишњу позицију вишег научника на Оцеанографском институту Флорида Харбоур Бранцх и покрене ОРЦА. "Откад сам први заронио, питао сам зашто је све то светло у океану и за шта се користи", каже она. "У последње време сам дошао да схватим за шта можемо то да користимо."
Научници жестоко траже апликације за биолуминесцентну технологију, посебно у медицинским истраживањима, где се надају да ће променити начин на који третирамо болести од катаракте до рака. 2008. године, Нобелова награда за хемију одала је почаст биолошком напредовању на основу зеленог флуоресцентног протеина кристалне медузе, биолуминесцентне супстанце која се користи за праћење експресије гена у лабораторијским узорцима. Ширина се фокусира на употребу блиставих бактерија, које су изузетно осетљиве на широк спектар загађивача околине.
Једног дана обилазимо лагуну у малом рибарском броду. То је густи зелени свет, који је ту и тамо прекинуо пастелне пукотине флоридске архитектуре. Копча чарапа лута обалом и пеликани на врху ступова изгледају потопљени у размишљању. Прсти мангровог коријена стрше из обала с тинтом. Дуга више од 150 миља, лагуна је дом лођа маната, одмориште птица селица и одгајивачница за морске псе и бикове. Али вода која је пре 30 година била гин бистра сада више личи на бурбон.
Извори загађења овде су обесхрабрујуће различити: Постоји жива жива из Кине, отпатке ђубрива и пестицида са унутрашњих фарми агрума и стоке, чак и травни сакупљачи травњака са локалних травњака. "Буквално хиљаде хемикалија се ослобађа у наше окружење и нико их не прати", каже Виддер. Толико мочварних подручја је асфалтирано и исушено да лагуна брзо постаје судопер за отрове на копну. Тешко је замислити светлу будућност овог места.
Да би заштитио лагуну, Виддер је дизајнирао океанске мониторе који прате струје, оборине и друге променљиве, мапирајући одакле долази вода и где иде у реалном времену. Жели да ова мрежа једнога дана прошири свет - „жичани океан“.
Сада проучава најигашније делове лагуне, које препознаје уз помоћ биолуминесцентних животних форми. Носећи жуте кухињске рукавице, сипали смо сиво-зелену кабаницу с подножја ОРЦА-ове пристаниште, подручја коју Виддер никад прије није тестирао. Асистент у лабораторији хомогенизира узорак у мешалици за боју, а затим добија бочицу биолуминисцентних бактерија осушених смрзавањем. То је Вибрио фисцхери, исти сој који лигња из ватрене ватре користи за свој дах змаја дубоког мора. Спушта га, заједно са малим капљицама блата лагуне, у машину Мицроток која надгледа светлост. Не можемо то видети голим очима, али здраве бактерије у почетку сјају.
„Излаз светлости бактерија је директно повезан са респираторним ланцем“, објашњава Виддер. „Све што омета дисање у бактерији угаси светлост.“ Мешавине супстанци укључују пестициде, хербициде, нафтне нуспродукте и тешке метале, и што више угасе светлост, то су више токсичне.
Ширица и помоћник лабораторија не мисле да ће блато изван врата показати превише токсично, али нису у праву: у року од пола сата, читања показују да су жива светла бактерије пригушена, а у најконцентрисанијим узорцима изгорели су напоље.
