Када су истраживачи недавно известили да су успели да натерају заробљене мајмуне боноба да покупе ритам и накратко свирају на бубњу, то је био само последњи унос у нечему што је почело да изгледа као вишестраначка музичка екстраваганца. Баш у протеклој години или тако, научници су нам дали калифорнијског морског лава који је главом улетео у "Боогие Вондерланд", а шимпанзију у Јапану спонтано свирајући тастатуру временом једноставним ритмом. Пре тога, били су романтично наклоњени комарци који су ускладјивали своје куцкање крила.
Студирање музикалности животиња сеже бар до Цхарлеса Дарвина. Приметио је да ритам постоји свуда у биолошком свету, што природно, мислио је, долази до успона музике. Научно интересовање појачало се снимцима песама о китовима током 1960-их и драматично је порасло у овом веку, делом захваљујући новим технологијама за гледање како мозгови реагују на музику.
Неки научници верују да ће пажљиви поглед открити широку музикалност. На пример, Патрициа Греи, биомусиц истраживачица са Универзитета Северна Каролина у Греенсборо-у, која је коаутор студије о бонобо-у, каже да је добивање боноба потребно да покупи ритам, прилагођавајући им се жељеном темпу (брзо) и креирајући друштвено окружење са пуно охрабрење. Такође је тражио прилагођени бубањ који је могао издржати „неке велике скакаче по глави бубња, пазити на њега, жвакати и подметати се“.
Али ако они заиста поседују природну способност да синхронизују своје покрете у ритму, каже психолог Анируддх Пател са Универзитета Туфтс, бонобоси би требали бити у стању да одговарају различитим темповима, а да не виде човека како удара. То се до сада није догодило код нехуманих примата, било да су боноби, чимпанзе или мајмуни. Супротно Дарвину, Пател верује да способност праћења нових и променљивих откуцаја постоји само код одређених врста које имају сложено вокално учење - птице, китови, слонови, шишмиши. Плесање "фреестиле паса" можда је хит на ИоуТубеу, али то не доказује да пси осећају ритам, каже он.
Шта је са људима? Еволуцијски биолог (и аматерски музичар), В. Тецумсех Фитцх, сугерише да је ритмичка комуникација прво дошла код нас и послужила као грађевни блок самог језика. Музика и песма на језику су постали „живим фосилима“ раније комуникативне фазе човечанства “, пише он. Више није битно, музика је могла да постане „богато и несметано игралиште за креативно изражавање“.
