У четири месеца између мог именовања за секретара Смитхсониана 1999. године и тренутка када сам прошлог месеца формално преузео дневне дужности посла, желео сам да научим што више о историји, колекцијама и људима Институције. - људи који су обликовали његово прво век и по и они који су се данас посветили томе да виде како цвета у новом веку. Што сам више открио о овом чудесном националном благу, то сам више желео да делим знање. Попут неког древног поморца који је морао да исприча моју причу, ја бих дугим пријатељима и после обавезног „Да ли сте знали ...“ поделио део статистике без дна, која мери обим и досег Смитхсониана.
Док сам увијао те стрпљиве пријатеље, установио сам да сви препознају име "Смитхсониан Институтион", али да неколицина има појма о ширини и дубини наших активности, о томе како су настајале током времена или о томе како се међусобно односе. као засебне компоненте једне организације. Уверио сам се да морамо да сложимо свеобухватну визију Смитхсониана која ће јасно пренети шта смо, шта радимо и зашто то радимо, и где ће нас мисија одвести у годинама које предстоје.
Смитсонијанова мисија коју је поштовао време, "повећање и ширење знања", потиче из својих почетака. Али упркос великој традиционалној привлачности речи, питам се да циљ који они дефинишу није постао превише нејасан и аморфан у свету у којем постоји на хиљаде институција и подухвата који легитимно могу да тврде исту сврху. „Повећање и дифузија“ грабили су наслове у 19. веку. Желим да пронађем њихов витални и убедљив еквивалент за 21. век. У ствари, данашњи Смитхсониан, чија сложеност нико није могао да предвиди пре 154 година када су његови оснивачи замислили да ће једна зграда садржати предузеће, можда захтева неколико изјава мисије и неколико повезаних циљева и планова. Дозволи да објасним.
Смитхсониан је главно складиште предмета који су обликовали наше знање о културној и научној историји Америке и света. Велика јавна мисија Смитхсониан-а је да користи наше ресурсе за стварање искустава која ће образовати, узбуђивати, забављати и инспирисати Американце (и посетиоце из иностранства) конструктивније од било које друге образовне и културне институције у Сједињеним Државама. Наш приступ је холистички - у музејима, на путујућим изложбама које проширују музеје, на нашим фестивалима и у разговорима и представама, у штампаном, екранском и он-лине формату - и нема једнаких вредности.
Американци су познати америчким активностима Смитхсониан-а - музејском искуству у свој својој маштовитој разноврсности. Али Смитхсониан је такође центар првокласне научне активности у многим високо специјализованим областима - на пример, Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори и Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте - посао који, на жалост, није уопште познат јавности. У будућим колумнама много ћу рећи о нашој научној мисији и како она треба да служи америчким образовним, владиним и пословним институцијама.
За сада желим да потврдим нашу широку јавну мисију коју можемо остварити само ако препознамо одређене дефинирајуће нове стварности савременог америчког живота. Данас најдинамичнији пораст становништва у нацији је на југу и западу и морамо достићи ту нову публику. Још важније је да ће до половине 21. века готово половина становника САД припадати групама које данас чине мањину. Морамо бити сигурни да им Смитхсониан говори. У ствари, морамо научити да разговарамо са новим генерацијама свих врста. Прихватајући нову публику, технологија може бити савезник и требало би да искористимо обећања Интернета, тренутну комуникацију и неограничен приступ и све рафинираније приказе дигиталног звука и слика.
Али има нешто за рећи и за старомодни приступ. За нас то значи уклањање стварног блага Институције са наших „тавана“ и на локације широм Америке. Наше путујуће изложбе су један од начина за то, и морамо повећати њихов број и учесталост. Успостављамо и нове, надам се, стабилне и трајне односе повезивањем са другим музејима и депоновањем са њима делове наших збирки. Дијелећи наше ресурсе, тако да објекте могу видјети и уживати у новој публици у заједницама далеко од Васхингтона, одлучни смо у томе да Смитхсониан из 21. вијека цјеловитије и прецизније постане она Институција - амерички музеј.
