О соларној енергији често размишљамо као о новој и новонасталој технологији. Како сада стоји, мање од једног процента електричне енергије која се користи у Сједињеним Државама - само мали део енергије пита - добије се од сунца. Али прича о фотоволтаики почела је пре више од пола века.
Педесетих година прошлог века у Белл Лабс, истраживачкој грани компаније Белл Телепхоне у Мурраи Хилл-у, Нев Јерсеи, тројица научника - Дарил Цхапин, Цалвин Фуллер и Гералд Пеарсон - трудили су се преко танких трака силицијума у покушају да га претворе у јак проводник електричне енергије. Манипулирали су материјалом, купајући га у различитим елементима, све док једног дана на повољан дан нису на силицију причврстили амперметар, уређај за мерење електричне струје и згрчили се око лампе. Укључили су се у светло и у трену схватили да је њихова силиконска соларна ћелија одржив извор енергије.
Трио је прилагодио технологију све док није ефективно претворио шест посто све долазне светлости у употребљиву електричну енергију. Иако су раније направљене соларне ћелије са елементом селена (који је могао претворити само десетине једног процента), дизајн Цхапина, Фуллера и Пеарсона сматра се првом практичном соларном ћелијом, с обзиром на брзину њене ефикасности.
Стручњак за соларну енергију Јохн Перлин провео је месец дана у АТ&Т Архиви (Белл Телепхоне Цомпани је на крају постала АТ&Т) у Варрен-у, Нев Јерсеи, како би истражио своју нову књигу Лет Ит Схине: 6, 000-иеар Стори оф Солар Енерги . У архивима је био у стању да проучи извештаје из лабораторија које су написали Цхапин, Фуллер и Пеарсон док су радили на силиконској соларној ћелији.
Оригинални патент (број 2.780.765) „апарата за претварање соларне енергије“, приказан горе, напомиње се на основу разговора са Перлином. Прочитајте белешке да бисте сазнали више о томе како су научници компаније Белл Лабс изумили соларну ћелију и како производ - технологија која се и данас углавном користи - делује.
