У тропима Африке, Азије и Аустралије обитава неухватљив род мрава познатог као мрав Дракула, назван зато што се његови одрасли чланови хране крвљу својих личинки. Инсекти проводе већину свог времена проводећи под земљом или у крошњама дрвећа, па их је тешко проучити. Но, како Доуглас Куенкуа извештава за Нев Иорк Тимес, истраживачи су недавно могли детаљније да погледају како једна врста мрава Драцула има снажне мандибуле - и чинећи то открили су да се овај малени кретер може похвалити најбржим познатим прилогом било којег животиња.
Андрев Суарез, професор биологије и ентомологије животиња на Универзитету у Илиноису, успео је да сакупи примерке врсте Мистриум цамиллае у Борнеу 2014. Он и његови колеге - међу њима Фредрицк Ларабее, ентомолог са Природословног музеја Смитхсониан - прегледали су мрави са Универзитета Дуке, користећи изузетно брзу камеру која може снимити до милион кадрова у секунди. Тим је такође користио рендгенско снимање како би проучавао анатомију инсеката у три димензије и спровео рачунарске симулације како би показао како облик мандибуле различитих карата мрава Драцула утиче на њихову снагу пуцања.
Резултати истраге тима, објављене у часопису Роиал Социети Опен Сциенце, показали су да Мистриум цамиллае може пуцати своје мандибуле брзином до 90 метара у секунди (више од 200 миља на сат). То је 5000 пута брже од трептаја ока и три пута је брже од брзине хватања мандибуле мрава трап-чељусти, претходно најбржег инсекта познатог научницима. Потребно је само 0, 000015 секунди да чељусти Дракула мраза убрзају до њихове максималне брзине.
Дракули мрави се хвале јединственом мандибулом, „[е] међу мравима који им појачавају чељуст“, објашњава Суарез. "Уместо да користе три различита дела за опругу, засун и полугу, сва три су комбинована у мандибули." И за разлику од мравињака, на пример, Драцула мрави не затварају чељусти из отвореног положаја. Приликом престанка пуцања, инсекти трљају врхове своје мандибуле заједно, стварајући напоне који се ослобађају када једна мандибула клизне преко друге - за разлику од пуцања људског прста.
Сила генерирана овом акцијом је толико велика да може омамити или убити плијен, који мрави потом хране својим личинкама. Према Ханнах Девлин из Гуардиан-а, одрасли Драцула мрави не могу јести чврсту храну, па преживљавају уживајући у крви својих добро храњених младића. Ово понашање је познато као "неразорни родитељски канибализам" јер не убија ларве; само их оставља „пуне рупе“.
Међутим, научници још увек не знају да ли су мракули Дракула развили своје јединствене чељусти у сврху предатора или одбране. Али нова студија показује како су се мандике инсеката прилагодиле да пукну при екстремно великим брзинама. Истраживачи су упоредили рендгенске претраге Мистриум цамиллае са онима Стигматомма паллипес, сродног мрава који користи своје чељусти да би угризао - а не пукнуо. Открили су да су мрачне чељусти Дракуле спљоштене на такав начин да им се чељусти могу савити и отпустити попут опруге.
Нова студија такође показује како унапређење технологије камера помаже научницима да проучавају брзине животиња са невиђеном тачношћу. Дакле, иако је Мистриум цамиллае тренутно носилац најбржег записа о чељусти, Ларабее сумња да ће ова врста сисања крви дуго владати врховном.
„Има пуно других врста Мистриум- а, а има и доста других термита“, каже он. "Рад на прекиду термита тек почиње и ту је потребно много научити о томе колико су брзи."
