Западна пегава сканк је симпатична као и дугме, и прилично лепа. Пре него што прскање грабежљивцима у лице закуха хемикалије, мало створење скочи на предње ноге и пушта се напред. Ово понашање има за циљ застрашивање непријатеља, али ако нисте на пријемном крају смрдљиве ире, скупо је гледати.
Недавно су научници открили да се ручно постављени скунк развија на занимљив начин, Матт Симон извјештава за Виред. Према студији објављеној у часопису Ецологи анд Еволутион, врста постоји у три генетске подгрупе, или кладе. Обично се кладе развијају када су врсте раздвојене геолошким баријерама, попут плутајућих континената или планина. Западне пјегаве скуне заправо живе у разноврсном станишту широм Северне Америке. Али цепање њиховог ДНК покретало је другачији фактор: древне промене климе.
Комбиновањем климатских модела и ДНК информација из 97 западњачких пјегавих скуна, истраживачи су утврдили да се животиње разилазе током плеистоцена - временски период од 2, 6 милиона до 11, 700 година. Чини се да ово одступање није потакнуто само географским баријерама; популације раздвојене планинама, на пример, биле су генетски идентичне, наводи се у саопштењу Музеја поља. Уместо тога, истраживачи су пратили промене ДНК скуна у древним климатским регионима.
Када су се пре око милион година скуни поделили на кладе, Северна Америка је била прекривена глечерима. За разлику од климатских промена усмерених данашњим човеком, древне су температуре флуктуирале спорим темпом. Глечери су се ширили и стезали током хиљада година, уништавајући нека станишта која су била погодна за дрвене скуне и стварала закрпе између ледењака на којима би животиње могле да преживе.
„Ови региони се зову климатска рефгија“, каже Адам Фергусон, водећи аутор студије и руководилац збирки у „Тхе Фиелд Мусеум“ у Чикагу, у саопштењу за штампу . „ Када смо анализирали ДНК примећених скуна који живе данас, открили смо три групе које одговарају три различите климатске рефгије.“
Промјеном глечера, другим ријечима, изолирана је популација скуна, што им омогућава еволуцију генетских разлика. Студија сугерише да би скунови који живе у различитим регијама данас могли припадати истој клади да су се њихови древни преци некада залутали на истој тачки земље, као што Мари Бетх Григгс истиче у Популар Сциенце .
Проучавањем таквих промена у прошлости, научници ће моћи да предвиде како ће на будуће промене температуре утицати скуни и друге врсте. "Можете да направите та општа предвиђања како би климатске промене могле да утичу на читаву заједницу - а не само на једну врсту", каже Фергусон за Минди Веисбергер за Ливе Сциенце .
Фергусон и његов тим одлучили су се за проучавање скуна јер утицај климатских промјена на мале предаторе није добро познат, али створења су често направљена за изазовне субјекте. "[Т] хеј смрад", каже Фергусон у издању . „[Е] јер им ткива смрде, и ви ризикујете да вас прскају.“ Нико не жели да буде нападнут мало смрдљивим излучевинама скуне - чак и ако вас обожавајући акробата прво опроба са постољем.
