Франклин је схватио колико је осећајан био његов посао у Паризу и одмерио је његове речи једнако пажљиво колико је мислио на његов изглед. Док је био у Француској, носио је једноставна и необуздана одела "дитто", тако названа због тога што су му капут, прслук и панталоне били одсечени од исте фине свиле. Једно такво одело, изложено у НМАХ на дугорочном зајму од стране Историјског друштва Масачусетс, некада је било боје дубоке шљиве и послужило је као пословна одећа. Носио је слично одијело као Версаиллес при сусрету с краљем. Већина мушкараца тог дана носила је далеко лежернију, више краљевску одећу. Али Франклин је желео да се раздвоји и да пројектује слику у складу са заједничким вредностима и идеалима нове републике. Док су други навлачили перике у праху, обукли везене капуте и носили свечане мачеве или скиппере, Франклин је више волео своја обична одијела, крзнену капу и штап за ходање. Та добро урађена слика, комбинована са Франклиновом интелигенцијом, међународним ставом и оним што је један посматрач описао као своју "равнодушност" и "непоколебљивим спокојством", резултирала је неуспешним успехом. Француска је пристала у фебруару 1778. да потпише споразум о савезу.
Франклин је играо инструменталну улогу у оним раним и најтежим данима трансформације Америке из колонијалног заостајања у демократску републику. Једна од ставки у НМАХ-овој збирци политичке историје (укупно више од 100 000 артефаката) је Франклин ходалица, предмет који је толико ценио да га је пренио Георгеу Васхингтону. Огромна НМАХ колекција говори о стварању и развоју наше америчке демократије, јер обухвата целу историју земље - од преносног стола на којем је Тхомас Јефферсон написао први нацрт Декларације о независности и нагиба стола Елизабетх Цади Стантон користио је док је писао Изјаву осећаја која позивају на женска права, мастилом Абрахам Линцолн који је, према једном налогу, користио за састављање Прогласења о еманципацији, микрофон о којем је говорио Франклин Делано Роосевелт док је емитовао своје ћаскове и плакате са огњишта из 2004. године конвенцијама.
Па ипак, прича о томе како је тринаест колонија прерасло у нацију од скоро 300 милиона људи није прича која се може испричати само историјским подебљаним именима. 1. фебруара 1960. четверо афроамеричких студената на Пољопривредно-техничком факултету у Северној Каролини, седели су за шанком за ручак у продавници Воолвортх у Греенсборо-у. Они су тражили услугу, али су одбијени. Уместо да напусте ресторан како су тражили, седели су, тихо и покретно протестујући против компаније због расне дискриминације. Њихов пркос је подигао свест људи и помогао да инспирише покрет који ће изазивати неправду. Кустоси у НМАХ-у одавно су препознали важно место таквих акција у историји Сједињених Држава. Они су сакупили и спасили протестне знакове са сваког великог марша на Вашингтон, као и транспаренте, игле, памфлете и друге артефакте који представљају сваки крик за реформу, поштовање и признање, од укидања ропства до тежње за грађанским правима. Чак је и пулт за ручак за којим је некоћ сједила Греенсборо Фоур и једноставно тражио да се третира као једнаког, у НМАХ колекцији. Између тог шалтера и Франклиновог подцењеног одијела постоји заједнички дух који сви Американци с поносом могу назвати својим.
