Сахара се шири према југу брзином од 30 миља годишње - а део недавно стечене територије пустиње је копно величине 260 хектара у северној централној Мавретанији, дом села Цхингуетти, некада живахног трговачког и верског центра . Пијесак се гомила у уским стазама између опустошених зграда, у двориштима напуштених домова и у близини џамије која привлачи сунитске ходочаснике од 13. вијека. Након посете 1996. године, писац и фотограф Кит Цонстабле Маквелл предвиђао је да ће Цхингуетти бити сахрањен без трага генерацијама. "Као и многи пустињски градови током историје, то је несрећа времена и променљиво лице културне еволуције човечанства", написао је.
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
Иацоуба Савадого, пољопривредник из Буркина Фасо, постао је пионир у борби против дезертификације која је успела тамо где многе међународне агенције нису успеле
Видео: Човек који је зауставио пустињу - Приколица о еколошком филмском фестивалу ДЦ
Случајно је исте године Организација Уједињених нација за образовање, науку и културу (УНЕСЦО) именовала град местом светске баштине, што је указало на његову богату прошлост и несигурну будућност. Ипак, Цхингуетти-јево богатство се није побољшало. Десетљеће касније, извештај УНЕСЦО-а је напоменуо да глобалне климатске промене доносе удар два: сезонска поплава, која изазива ерозију, и повећана дезертификација, што доводи до чешћих пјешчаних олуја и даље ерозије. Радници у Цхингуеттију имају сизијски задатак да влаже песак како би спречили да се он надува.
Данашњи Цхингуетти је сенка успешне метрополе која је некада била. Између 13. и 17. века, сунитски ходочасници на путу за Меку окупљају се овде сваке године да тргују, оговарају и изговарају своје молитве у резервној, углавном неприлагођеној џамији, саграђеној од бесмртног камена. Танак минарет с четвртастим узорком затворен је од пет глинених острва од јаја; Четири разграничавају кардиналне правце, а пета у средини, када се гледа са запада, одређује ос према Меки.
Пустињске караване биле су извор економског напретка Цхингуеттија, а тамо се истовремено окупљало чак 30.000 дева. Животиње, које су се освежиле при повлачењу оазе, носиле су вуну, јечам, датуље и просо на југ и враћале се са бјелокости, нојевим перјем, златом и робовима.
Некада дом 20.000 људи, Цхингуетти сада има свега неколико хиљада становника, који се због свог средства за живот углавном ослањају на туризам. Изолована и тешко доступна (65 миља од Атара, Ланд Ровер; деве се не препоручују), ипак је најпосећеније туристичко место у земљи; његова џамија се широко сматра симболом Мауританије. Посјетитељима немуслимана забрањен је улазак у џамију, али они могу видјети непроцјењиве Кур'ана и научне текстове у библиотекама старог кварта и доживјети традиционално номадско гостопримство у једноставном окружењу.
Цхингуетти је један од четири ксоура, односно средњовековних трговачких центара, које надгледа Национална фондација за очување древних градова Мауританије (остале су Оуадане, Тицхитт и Оуалата). Комитет за светску баштину Уједињених нација одобрио је опсежне планове за обнављање и обнављање сва четири ксоура и подстакао Мауританију да поднесе захтев за међународну помоћ за пројекат.
Али такви напори на очувању неће спријечити неизбјежно, јер Сахара и даље пузе према југу. Дезертификација је вековима у току у Мауританији. Неолитске пећинске слике пронађене на прелазу Амогјар, смештеном између Цхингуетти-а и Атара, приказују бујне травњаке испуњене жирафама и антилопом. Данас је тај пејзаж неплодан. Маи Цассар, професор одрживог наслеђа на Универзитетском колеџу у Лондону и један од аутора извештаја УНЕСЦО-а о климатским променама из 2006. године, каже да решавање проблема дезертификације захтева сталне напоре користећи напредне технологије.
Међу најперспективније технологије у развоју спадају методе за прочишћавање и рециклирање отпадних вода за наводњавање; оплемењивање или генетски модификовање биљака које би могле да преживе у сушном, хранљивом хранљивом тлу; и помоћу сателита на даљинско истраживање да би превентивно идентификовали копнена подручја у опасности од дезертификације. До сада су напори ниске технологије другде у свету били неуспешни. дуж монголске границе, кинеске власти за заштиту животне средине покушале су да поврате земљу која је преплавила пустиња Гоби садњом дрвећа, испуштањем семена из авиона и чак прекривањем земље масивним отирачима од сламе. Све без успеха.
"Ми као професионалци у културној баштини суочени смо са све већом дилемом да ћемо можда морати да прихватимо губитак, да се не може све спасити." каже Цассар. Или, да цитирам стару изреку: "Пустиња је место без очекивања."
Џамија у Цхингуетти, Мауританија. (Цамилле Моиренц / Хемис / Цорбис) 
Мохамед Махмуд на крову библиотеке породице Ал-Хамони, чији је кустос, у Цхингуетти, Мауританија. (Реми Бенали / Цорбис) 
Кустос држи Куран из 14. века у библиотеци Венане у Цхингуетти, Мауританија. (Реми Бенали / Цорбис) 
Цхингуетти је један од четири ксоура, односно средњовековних трговачких центара, које надгледа Национална фондација за очување древних градова Мауританије. (Цамилле Моиренц / Хемис / Цорбис) 
Десерт Библиотекуе. (Атлантиде Пхототравел / Цорбис) 
Мохамед Махмуд, кустос библиотеке породице Ал-Хамони у Цхингуетти-у, Мауританија, читајући текстове Кур'ана. (Реми Бенали / Цорбис)
