Сада је 6:00 ујутро, а панде постају гладне. Меи Ксианг, Тиан Тиан и њихов младунче, Таи Схан, држали су се око своје шумовите оловке у Националном зоолошком врту као мали камион, набијен са 250 стабљика смрзнутог бамбуса, и то тако да оставе свој дневни оброк. Наљепница на капуљачи пикапа гласи: "Бамбус се никада не зауставља."
Иза волана је Мике Масланка, старији нутрициониста из зоолошког врта. Носећи зелене комбинезоне и дуксерицу Георгиа Акуариум како би одлегао јутарњу хладноћу, он једном руком извлачи стабљике, висине свака као што су лампиони, са камиона и улази у шупу панде.
Нахрањивање три панде у Националном зоолошком врту је највећи напорни задатак његовог прехрамбеног особља, каже Масланка. Сваке недеље тим мора резати и припремити 1.200 килограма бамбуса како би нахранио медвеђи гласни апетит за прилично је неефикасан оброк. "Панде су дизајниране да пробављају нешто што није лако пробављиво", каже Масланка. „Има богатих влакана. Са мало протеина. Начин на који они успевају појести читав свој део. “Биљка је толико битна за панде и друге животиње да је након неочекиваног недостатка залиха парка у јануару, зоолошки врт упутио очајан захтев да им локални власници кућа донирају биљке бамбуса.
Осигурање да се сви становници зоолошког врта правилно негују главни је приоритет нутрициониста за животиње. Једном када је одговорност ветеринара или патолога, нова и нова специјалност полако се прихвата. Национални зоолошки врт је ангажовао првог службеног нутрициониста на свету 1978. године и сада има две: Масланку и Карен Лиси. Њихов рад је важан део превентивне здравствене заштите. Показана је правилна исхрана која побољшава ниво активности становника зоолошког врта, имуни систем и успех у парењу. "Не постоји ниједна ствар која сваки дан утиче на сваку животињу осим хране", каже Масланка. "Има смисла само обратити пажњу на то."
Једна од оснивачица исхране животиња била је Еллен Вхите, млада патологиња која је проучавала исхрану деце у градским градовима. 1908. године посетила је кућу примата у Филаделфијском зоолошком врту и затекла станаре озбиљно неухрањеним. Следећих 20 година посветила је развоју бољих програма храњења становника зоолошког врта. Користећи државне прехрамбене податке, Вхите је створио Зоо Цаке, здраву мјешавину осам различитих житарица натопљених у уљу и пилећој каши, за Пхиладелпхиа Зоо.
Већи део 20. века сваки је зоолошки врт имао свој начин исхране. Али пре неколико деценија, како су зоолошки вртови почели да премештају више животиња ради репопулације, зоокепери су схватили да им је потребно да стандардизују исхрану животиња. „Животињама је потребна доследност у исхрани када се крећу од места до места“, каже Барбара Тоддес, прва нутриционисткиња из Филаделфијског зоолошког врта. „Много је боље за њих стресно и нутритивно.“ Када се Тоддес 1984. године придружио зоолошком врту, укинула је Зоо Цаке и усвојила више комерцијалне хране која се може лако припремити било где у земљи.
Али нису сви зоолошки вртови имали стандардизоване програме исхране - а већина институција нема нутриционисте са особљем - што потенцијално може довести до прекомерног храњења. Када је спектакл Никки 2007. године у национални зоолошки врт стигао из мање установе на североистоку, 15-годишњак је био толико гојазан да особље зоолошког врта није могло пронаћи реп испод слојева масти. Кроз програм исхране и вежби нутрициониста Карен Лиси помогла је Никки да смрша 110 килограма. Ускоро ће се спарити са женком, Биллие Јеан, меч који не би био могућ у претходној величини Никки.
Мике Масланка је старији нутрициониста за животиње у Зоолошком врту. Један од најзахтјевнијих задатака његовог тима је сјећи и доставити стабљике бамбуса величине лампе у три џиновске панде у зоолошком врту. (Јессие Цохен, Национални зоолошки врт) 
Три панде у зоолошком врту, овде Меи Ксианг и Тиан Тиан, захтевају непрестано снабдевање бамбусом, биљком која није баш хранљива, нарочито за животиње, попут панди, које су природне месождерке. (Јессие Цохен, Национални зоолошки врт) 
У Националном комесару за зоолошки врт запослени сечу, мешају и мере индивидуалну исхрану сваке животиње. (Јессие Цохен, Национални зоолошки врт) 
Око 2.000 животиња, од 400 врста, под надзором је тима за исхрану националног зоолошког врта. У комисији су све врсте производа, витамини, кекси, бубе, семенке и пелете које становници могу јести. (Јессие Цохен, Национални зоолошки врт) 
Масланка сарађује са ветеринарским и патолошким особљем Националног зоолошког врта како би животиње биле здраве. (Јессие Цохен, Национални зоолошки врт) 
Када је Никки спектакуларни медвед први пут стигао у Национални зоолошки врт у децембру 2006. године, био је близу 500 килограма, толико гојазан да су руководиоци имали проблема да пронађу реп испод слојева масти. (Јессие Цохен, Национални зоолошки врт) 
Уз помоћ нутриционисте Карен Лиси, Никки је успео да достигне здраву тежину и сада се без проблема може наћи подметач око изложбе. Следеће године париће се женком Биллие Јеан. (Јосепх Цапуто) Не могу сви становници зоолошког врта бити задовољни истим оброцима. Окуси се разликују не само између врста, већ и код животиња исте врсте. Нутриционисти морају мијењати дијету кад видра не једе своје кексе или армадило има алергију на кикирики. Нутриционисти такође прате упозорења о опозиву производа за храну и лекове - и животиње могу добити тровање салмонелом. Морају израчунати колико треба нахранити слона који не хода колико може, било због старости или здравствених разлога. Затим су ту велике птице зване кори грицкалице које неће јести лименку јер из непознатих разлога избегавају наранџасту боју.
Нутриционисти понекад науче о природној историји становника зоолошког врта од припреме оброка. "Разумијемо шта стока једе, али за егзотичне животиње постоје особине које још нису познате", каже Мицхаел Сцхлегел, нутрициониста из зоолошког врта Сан Диего. На пример, када су џиновске слонице 2000. године први пут стигле у Филаделфијски зоолошки врт, исхрана инсеката и храна за мачке нису довољни за дуготрајне животиње. Одрасли су изгледали здраво, али је њихово потомство имало деформације костију карактеристичне за недостатак витамина Ц. Деформитети због којих је нутриционисткиња Барбара Тоддес схватила да је мазалицама потребна разноврснија исхрана. Проблем је решен додавањем семенки, орашастих плодова и лишћа.
Није могуће поновити дијету коју животиње конзумирају у дивљини, већ само нутритивни еквивалент. "Ако имате гмизавца који је слободно инсецтиворе, он има приступ хиљадама различитих избора", каже Масланка. "Добиће шири профил хранљивих састојака од те исхране од оне којом га хранимо, тако да морамо исправно схватити."
Унутар Националног комесара за зоолошки врт радио је у позадини док два млада запосленика сече банане, зелена салата, јабуке, шаргарепа и кукуруз и мешају их са кексима сличним мултивитаминима који ће касније бити нахрањени орангутанима. Кухари су читали из кухарица детаље о индивидуализованим оброцима потребним за сваку животињу. Док Масланка пази на припреме, запажа неке од јединствених укуса становника зоолошког врта. „Наш нови спектакуларни медвед, Билли Јеан, обожава кексе“, каже он. На питање како пециво има укус, у руци држи једну зрнасту пилетину величине пилетине. Мирише на цитрус. „Шта ћемо са картоном“, каже Масланка уз смех.
Где год је то могуће, храна се доставља на начин који стимулише урођено понашање животиње на надувавање - жирафе посежу за луцерком која је нанетана са дрвећа, гориле лове на воће скривено током свог излога, а земљовиди копају своје поврће. Ова тактика помогла је Никки, сада згодном медаљу са спектаклом, да остане у форми. Посетиоци се кикотају док се диже са свог места за почивање оног тренутка када отворена бочна капија његовог експоната у Националном зоолошком врту. Зоокерант излази на литицу изнад Никкија и баца воће и кексе преко ивице. Спектакуларни медвед проводи наредних пола сата шетајући по стражњем дијелу свог простора, пратећи храну и жвачући. Никки је можда на дијети, али он ипак воли јести.
Након доласка у зоолошки врт гојазни, Никки медведа ставили су на строгу дијету зоолошки нутриционисти са одличним резултатима
