Прво што треба схватити је да, све до тренутка када је Америцан Аирлинес Флигхт 77 заправо ударио Пентагон у 9:38 тог јутра, тројица мушкараца нису чула ништа. Ми остали у Васхингтону, ДЦ можемо живјети од буке путничких млазница који лете унутра и ван Националне аеродрома Реаган сваког тренутка, али сви који раде у великој, петерокутној згради, која се налази готово директно испод њене сјеверне стазе лета, трупе су изолиране од тог урлика. Неке исте мере које су осигурале тутњаву његових телефона, рачунара и машина за кодирање електронским носачима напољу, пригушиле су и заглушујуће тутњаве авиона који су стајали на гориву и који вриште изнад главе. Нико их није мислио као летеће бомбе.
Друга ствар коју треба препознати је да се нико од тројице није познавао. Била су три људска зупчаника у Пентагоновој снажној снази од 24 000 људи. Они су додељени на различите спратове у одвојеним канцеларијама, различита бирократска краљевства унутар концентричног, петстраног дизајна који је добио име по највећој светској пословној згради. Да није Осаме бин Ладена, њих троје се никада не би срели.
Наравно, на крају ништа од тога није било важно. Тројица мушкараца били су заварени заједно целог живота полусатним пакленим пламеном и разбијеним телима и димом тако густим и угушљивим, да су данима искапавали црни талог из плућа.
„Кишао је растаљени метал и пластика“, сећа се капетан Давид М. Тхомас, млађи, 44, удаљени интензитет очију у његовим очима. „Лемљени спојеви у надземном ожичењу и изолација су се топили. Скинуо сам униформну блузу јер је у њој полиестер и био сам сигуран да ће се растопити. Носио сам само своју памучну мајицу. Али тада је истопљена течност са плафона капљала по мом телу. Капи су створиле мале црне рупе док су горјеле кроз моју кожу. "
„Нисам хтео да улазим тамо“, каже поручник Цмдр. Давид Тарантино (36) се сећа тренутка када је стигао до места несреће. „Било је то попут апокалипсе.“
Тарантино, морнарички лекар који помаже у координацији хуманитарних настојања да помогне Министарству одбране, потрчао је из своје канцеларије на четвртом спрату у средишњем прстену (зграда, попут дрвета, има концентричне прстенове, сваки конфигурисан на петокраку) у тренутку осетио је „насилно дрхтање“ зграде. Управо се вратио са састанка да нађе колеге који су на телевизији гледали горући Светски трговински центар, видели како други авион пада и био је сигуран да је сада и Пентагон нападнут. Али сећа се да није чуо буку када је лет 77 ударио у зграду.
Тарантино, триатлон од 6 стопа, 180 килограма, који је веслао на Станфорд, истрчао је низ ходнике који су зрачили из централног дворишта Пентагона. Ходник је био испуњен димом и кашљем, крвавим људима који су се спотакли, дезоријентисани. Топлина и дим, који су се уздизали до висине плафона, ефективно су скривали све излазне знакове. Многе су биле несигурне усред плачљивих сирена ватре-аларма којим путем треба кренути. Грабећи неколико влажних папирних пешкира из оближње собе за одмор као рудиментарну гас маску и радећи се од пода до пода, Тарантино је помогао да људе усмјери према дворишту. Затим се окренувши против тока људи који бјеже у сигурност и упутио се према ономе што се чинило као точка највећег уништења.
Између Б и Ц прстенова, радијални ходници пролазе кроз прстен на отвореном: пролаз са ветром у који је Тарантино улетео да би нашао мало ваздуха. Тамо је у зидовима Ц-прстена видео две велике рупе за пушење и очигледно зупчаник за слетање напред и огромну гуму млаза. Било је и делова тела. "Можда сам лекар", каже он, "али ништа вас не припрема за такву девастацију."
Људи су покушавали да се пробију кроз рупе гасним апаратима. Нису могли дуго да остану. Било је попут високе пећи. "Има ли кога унутра?" Повикао је Тарантино.
Дејв Томас радио је на Ц прстену, у делу два ходника удаљена од тачке удара авиона. Тхомас је морнарички официр друге генерације са два брата у морнарици и једног у маринцима. Од децембра 1998. до јула 2000. године био је бродар УСС Росс-а, једног од нових разарача ракета Арлеигх Бурке класе који су понос површинске флоте морнарице. Сада на копну радио је на четверогодишњој ревизији одбране за шефа поморских операција. Извештај треба да стигне 30. септембра.
Када је Лет 77 погодио, све је Тхомас могао помислити да је његов најбољи пријатељ радио у том делу зграде. Боб Долан је био као брат од када су заједно боравили у Аннаполису. Био је најбољи човек на Тхомасовом венчању и био је кум једном од његове деце. Нитко изван Тхомасове уже породице није био важнији за њега.
Трчећи низ степенице, Тхомас се провукао кроз дим до реке и дивовске гуме и отворених рупа. Унутар једне рупе зачу се гласови иза врата.
Неко му је пружио металну шипку и он је покуцао на врата. Али, попут многих сигурних подручја у Пентагону, био је запечаћен електричном шифром. Врата не би дала. Знао је да мора пронаћи други начин. Ухвативши апарат за гашење пожара, упао је у мању од две рупе.
„Авион је пробио електрични ормар; све те живе жице су легле наоколо и лукале се у води [од прскалица или рафала из мреже]. Морали сте пузати по жицама кроз воду док сте били шокирани. Било је толико дима да ниси могао да видиш. Али негде сам зграбио батеријску лампу, а две особе на поду унутра могле су да виде сноп светлости и прођу кроз мене. Видео сам главу другог момка. Знао сам да га морамо извући, али нисам био сигуран да могу. Све је то могло учинити унутра само дисати. "
Тхомас је зграбио мокру мајицу како би удахнуо и заштитио ћелаво власиште. Затим је, с ципелама које су се буквално топиле на ногама, пузао напред, у ватру из растопљене кише. Разбијена соба у коју је улазио била је део новог командног центра морнарице, огромне ратне собе испуњене техно-ганглијама цибер комуникација. Један од 50-ак чудних службеника који су тамо радили био је Јерри Хенсон, 65-годишњи бивши заповједник морнарице, који се након пензије вратио у Пентагон. Волео је да буде у средишту ствари. (Једна од мало познатих тајни Пентагона је да, док се активни службеници ротирају из ових канцеларија и изван њих током каријере, номинални цивили попут Хенсон-а одржавају кључни континуитет у виталним одељењима.)
И он се на време вратио у своју канцеларију са састанка не би ли видео да други млаз погоди Светски трговински центар. Тренутак касније, светла су се угасила.
„Било је то као да ме ударио у главу бејзбол палицом“, сећа се. „Није било осећаја за поступност или за авион који је пролазио кроз зидове или било шта слично. Чуо сам један гласан извештај и одједном је био мрачан и врућ, а ваздух је био испуњен димом и мирисом млазног горива. Нисам се могао мицати. И био сам у болном болу. "
Огроман зид крхотина - плафон, полице за књиге, зидна стола, столови, водовод - забио се у њега и забио главу између монитора рачунара и левог рамена. Крхотине би га вјеројатно срушиле, али његов врх стола се дислоцирао преко руку столице, затворио га, али подржавајући већину тежине.
„У близини су биле двије особе из региона, али нису могле доћи до мене. Било је тмурно и угушујуће се у диму. Сви смо кашљали и задавили и викали за помоћ, али никад нисмо чули никакав одговор са друге стране зида. Соба је горјела и топила се око нас. "
Хенсон се није задржао на чињеници да би могао умрети. Провео је 21 годину у морнарици, одлетео у 72 борбене мисије у Вијетнаму и био обучен за реаговање у ванредним ситуацијама. „Свака влакна мога бића била су фокусирана на то да одем одавде“, каже он. "Није ми остало ништа за друго."
Након отприлике 15 минута, рекао је да је успео да постепено ископа довољно рушевина око главе да му мало изравна врата. То је ублажило бол. Али дим је постајао све гушћи; било је све теже и теже дисати. Све већа киша лемљења и пластике са плафона говорила му је да соба не може дуго да траје. Затим је угледао сноп батеријске лампе.
Давид Тарантино радио је с апаратом за гашење пожара преко вреве живих жица у мању од две рупе у зиду брежуљка, бацајући у страну пламено смеће док је кренуо. Лекар је некако одабрао мало другачији пут од Тхомаса. „Када сам коначно видео Јеррија, гледао ме је право“, сећа се Тарантино. „Контактирали смо се очима. Викнуо сам: 'Хајде, човјече, склони се одатле! Морате изаћи одавде. ' Желео сам да дође к мени. Нисам хтео да идем тамо где је био. Пакао је тамо. "
Али Хенсон се још увек није могао померити. Тхомас га је досегнуо с друге стране гомиле крхотина, али није могао помакнути рушевине о њега. Хенсон није могао да види Тхомаса. Могао је да види Тарантино, али бледи и излази из свести од удисања дима. „Био сам близу краја“, каже Хенсон. "Остало ми је можда још пет минута."
Тарантино је знао да време истиче. "Провукао се кроз сву ту ватру и капљећи метал и легао поред мене", каже Хенсон. „Рекао је:„ Ја сам лекар и овде сам да вас избацим. “ Затим је легао на леђа и довољно притиснуо тај зид о крхотине да бих могао да се пребацим преко руке столице. "Тарантино је извео Хенсона, а Тхомас га је ослободио остатка пута. Хенсон се сећа, "Тарантино је недељу дана имао модрице на прстима на рукама."
Тројица људи стигла су до путарине када се унутрашња структура командног центра срушила. Цмдр. Цраиг Повелл, морнарички СЕАЛ, једнодушно је држао дио ватреног зида који је држао отворен пут за бијег.
Сто двадесет и пет људи погинуло је у Пентагону, не рачунајући више од 60 путника, посаде и отмичара на лету 77. Више од стотину других људи рањено је у експлозији и пожару. Јерри Хенсон је лечен на месту несреће због посекотина главе и давањем ИВ и кисеоника и хоспитализован током четири дана, углавном због проблема са удисањем дима. Месец дана касније вратио се на посао.
Још увијек не разумије у потпуности зашто није изгорио до смрти, али каже да га је рушевина која га је заробила вјероватно заштитила од најгорег ватре. А систем Пентагона за прскање, или оно што је остало од њега, можда га је у неком тренутку заливао водом. "Био сам натопљен до коже кад су ме коначно одвукли у двориште", каже он. "Али не сећам се да сам се мокрила."
Тхомас и Тарантино задобили су опекотине на рукама, коленима и стопалима као и удисање дима. Обоје су сутрадан били на послу.
"Немам речи да опишем колико су били храбри", каже Хенсон о својим спасиоцима. „Постоји ограничење онога што је паметно радити“ у име неког другог. „Премашили су то. Њихово јунаштво је корак даље од онога што би свака медаља могла да препозна. "
Тарантину се чини непријатно са оваквим причањем. Кад су он и Тхомас 11. септембра ушли у Хенсон у средишњем дворишту, Тхомас је извукао Тарантинову име из блузе и ставио га у џеп. "Запамтите то име!", Рекао је још увек грозном преживелом. „Тарантино! То вас је спасило! "
Лекар-ово спашавање због притиска ногу, рекао је Томас, је "најхрабрија ствар коју сам икад видео." Тарантино оповргава било какву јунаштво: "Једном када успоставите контакт очима с неким, не можете их оставити да умру." каже да је његов очајнички маневар легуре више био производ адреналина него технике - попут мајке која некако подиже аутомобил са детета. Истезнуо је кољено у напору - сутрадан је једва ходао - и сумњао да је могао извести Хенсона ван Тхомаса.
Тешким срцем Тхомас је наставио тражити свог пријатеља Боба Долана, све време док је туговао због онога за шта се плашио да ће се Доланова супруга и деца морати суочити. "Његов мобител је звонио неколико дана када смо га звали, па смо се надали", каже Тхомас. Долан је потврђен међу жртвама; неки остаци су пронађени. Прошлог јануара, 11. јануара у присуству породице Тхомас и Долан покопан је на мору.
