Више од три деценије дрвена скулптура од два метра женског лика која сједи са бебом преко крила, уметник Мбембе у југоисточној Нигерији део је колекције Смитхсониан'с Натионал Мусеум оф Африцан Арт, „Прослављени као једно од наших највећих дела са те стране Нигерије“, рекли су званичници.
Али тек када је отворена нова презентација сталне збирке, „Визионари: Погледи на уметност Африке“, она је поново у музеју, заједно са својим давно изгубљеним вероватним партнером. Нова набавка, по први пут у музеју, мушког лика у топ шеширу и пиштољу исте је висине и стила као и женска, са сличним урезаним овалним очима и стиснутим уснама.
Две дрвене фигуре, заједно за које се мислило да су од краја 19. до почетка 20. века, вероватно су седеле на оба краја масивног гонга с прорезом, инструмента који је служио као својеврсни племенски сигнал - звучале су као да зову заједницу Мбембе у случају пожара, смрти, војних напада и других важних догађаја.
Њихово поновно окупљање у новој изложби није нужно романтично - њих двоје седе у музеју као што су вероватно радили на прорезу гонга, окренути леђима један другом, као да хладе пете после домаће свађе. Али за музеј, вредно је прославити да обе фигуре буду поново заједно, иако на 5.000 миља и океану од њиховог оригиналног дома у региону Нигерије, у средњем крижу.
Кустос Националног музеја афричке уметности Кевин Думоуцхелле каже да музеј није био ни сигуран да постоји нестала половина, све док женска скулптура није послана у музеј Метрополитанске уметности Њујорка пре неколико година и постављена поред друге која изгледа страшно познато.
Женска фигура са дететом, уметница Иомбе, Демократска Република Конго, крај 19. - почетак 20. века (НМАфА) 
Мушка фигура, уметник Бамума, Камерун, крај 19. века (НМАфА) 
Маск, Дан уметник, Обала Слоноваче, 1928 (НМАфА) 
Наслон за главу приписан радионици мајстора Мулонга, уметника Лубе, Демократска Република Конго, средином 19. века (НМАфА) 
Комеморативна глава краља, Едо артис, Нигерија, 18. век (НМАфА) 
Црни комад смањеног нагиба под углом Магделене Анианго Н. Одундо, Кенија (ради у Великој Британији), 1990. (НМАфА) 
Консекције Земље и Месеца Ел Анатсуи, Нигерија, 1995. (НМАфА) 
Под насловом Гавин Јантјес, Јужна Африка (радови у Норвешкој), 1989-1990 (НМАфА) 
Каф, "Ал Алсмаие Талес" Алија Омара Ермеса, Либија (ради у Лондону), 1983. (НМАфА) 
Без назива 3, Ике Уде, Нигерија (ради у Њујорку), 1997 (НМАфА) 
Женска фигура, уметница Санде, Демократска Република Конго, рана до средине 20. века (НМАфА) 
Ка Цабала Воодо Оуаттара Ваттс, 1995 (НМАфА) 
Црест Маск, вероватно Етим Бассеи Екпенионг, Нигерија, рани 20. век (НМАфА) 
Женска фигура, Едо уметница, Нигерија, рани 19. век (НМАфА) 
Особље Финиал, уметник из Конга, Демократска Република Конго, 19. век (НМАфА) 
Маска за лице, умјетник из Аттееа, Обала Слоноваче, крај 19. и почетак 20. вијека (НМАфА) 
Маска за лице, која се приписује Ајере Елеве, Нигерија, крајем 19. до средине 20. века (НМАфА) 
Распеће, Конго уметник, Демократска Република Конго, 17. век (НМАфА) 
Уметник маска, идома или аквеја, Нигерија, ц. 1920-1940 (НМАфА) 
Маска за лице уметника Нуна, Буркино Фасо, средина 20. века (НМАфА) 
Маск, уметник из Бетеа, Обала Слоноваче, крај 19. века (НМАфА) 
Воманологи 12 написао Линетте Ииадом-Боакеие, 2014 (НМАфА) Када је био упарен са мушкарцем на изложби Метем уметности Метем 2014. године, „Појавио се у то време можда из истог периода“, каже Думоуцхелле. "Али када смо их видели заједно, било је јасно да су та дела вероватно из истог гонга са прорезом."
Постојање мушког дела није било познато јер је „било у приватној колекцији у Немачкој и заиста није објављено широко“, каже Думоуцхелле. „Али продавач који их је продао, у почетку је радио са кустосом у Метрополитану да направи колекцију, тако да је знала где је.“
Сходно томе, каже, „имали смо велику срећу у то време да имамо дивног донатора који је мушко дело набавио из колекције из које је тада био изложен и дао нам га на поклон следеће године, с циљем да можемо заједно да спојимо овај пар. "
Откривајући пар у оквиру изложбе "Висионари", Думоуцхелле каже, "било нам је драго што смо први пут у овој колекцији показали овај уједињени пар слит гонг."
Обоје су прилично истрошени, јер је гонг "седео на отвореном, и то је био предмет који се користио, а како се дотрајао, смењен је после времена", каже кустос. „Део естетске привлачности за њих на Западу је зато што и они имају ову дивно истрошену тактилну површину.“
И док они на Западу могу „пројектовати наше сопствене романтичне слике“, додаје Думоуцхелле, у Нигерији је то било више корисно. „У Мбембе заједници, након што се истроше, биће замењени и премењени.“
Тако је помало ретко да постоје пар добро кориштених дрвених скулптура које су толико старе.
„Овај је вероватно из 19. века“, каже он. Иако је „прилично ретко да преживе дрвене скулптуре из Нигерије, пронађене су фигуре на прорезу из гонга које датирају из 16. века“.
Заједно пружају задовољавајући, ако не и сасвим романтични врхунац изложби, неколико година у изради, што је значило да одаберете 300 најбољих предмета из 12.000 фондова музеја и представе их у неколико нових контекста који би требало да уоквире и утичу. начин на који се доживљава афричка уметност.
Док су фондови музеја богати накитом, металним радовима, сликарством, керамиком и костимом, потписна слика „Висионара“ недавно је слика прослављене британско-ганске сликарице Линетте Ииадом-Боакие модерне жене која гледа кроз двоглед.
Недавно је тема изложбе у Њујоршком музеју, Ииадом-Боакие'с Воманологи 12, можда неки посетиоци помислили да је „Визионарски: ставови о афричкој уметности“ савремена изложба слика.
Али Думоуцхелле каже: „Употребом те слике нарушавамо очекивања наших посетилаца у вези са Националним музејем афричке уметности. „Имамо невероватно богату колекцију маски и фигуративне скулптуре и волимо их и славимо“, каже он. „Али желели смо да ухватимо своје посетиоце и подсетимо их да афричка уметност то такође значи - слика је у много чему део уметничког света и тренутно у уметничком разговору.“
Ииадом-Боакие је један од више од 30 уметника из 27 афричких земаља у емисији. Њена слика такође наглашава улогу жене у уметности са континента - нешто што је такође заступљено у два најновија добитника афричких награда за уметност у музеју, додељеним на годишњој вечери за прикупљање средстава прошлог месеца. Приматељи Гхада Амер и Мари Сибанде такође имају актуелне радове који су изложени у музеју - Гхадино дело Плави грудњаци могу се видети у Мессанинеу, а Сибандеова Сопхие-Мерица приказана је на изложби "Афрички мозаик".
Када је у питању богата колекција маски и фигура које су изложене, 52 дела изложбе су из реномиране Тисхманове збирке афричке уметности. Магнат за некретнине Паул Тисхман и његова супруга Рутх провели су 20 година скупљајући неке од најбољих примера афричке уметности за приватну колекцију.
„Ово је канон“, рекла је кустос музеја Карен Е. Мелбоурне, ходајући међу радовима. "Оно што видите су нека од најпознатијих најпознатијих дела афричке уметности које постоје."
Тисхманова жеља да подељује колекцију са другима довела је до продаје 1984. године компанији Валт Диснеи, која је своје богатство желела да прикаже као део планираног афричког павиљона на ЕПЦОТ-у. „Срећом, из више разлога се то није десило“, каже Думоуцхелле. „Идеја представљања целог континента у павиљону у тематском парку заиста је проблематична.“
Уместо тога, Диснеи је позајмио радове различитим изложбама, а 2005. године поклонио је колекцију 525 предмета Националном уметничком музеју. Отприлике десетина је у „Визионарству“, укључујући многе који раније нису изложени.
„Висионари: Виевпоинтс оф Африца Артс“ је нова стална изложба која је овог месеца отворена у Смитхсониановом музеју афричке уметности у Васхингтону, ДЦ
