Проклетство спортског фотографа одувек је било сувишно. Из године у годину, град за градом, путује у пакету, пратећи такмичарску мљевењу у потрази за сликама које се уздижу изнад украшавања резултата на боксу и настављају да обликују нашу колективну спортску свест. Први снимак Давида Бурнетта о снимању такве историје уследио је на Летњим олимпијским играма 1984. године у Лос Анђелесу. Мари Децкер, тркачица светске класе и америчка драга у традицији Пегги Флеминг и Цхрис Еверт, такмичила се у трци на 3000 метара последњег дана тркачких стаза. Нема више „Литтле Мари Децкер“, пигмеилед девојке-чуда из Нев Јерсеија која је са 14 година поставила свој први амерички рекорд, сада је имала 26 година и свежа од победа у тркама од 1.500 до 3000 метара на Светском првенству у Хелсинкију годину раније.
Њен позив на пљувачку ватру обећао је да ће трка постати врхунац Игара пре 20 година овог месеца. То што ће она победити је дано. Али, лепота спорта је, наравно, што никада није закључен ниједан закључак.
Бурнетт, који тада има 37 година, био је додијељен за часопис Тиме преко Цонтацт Пресс Имагес-а, фото агенције коју је суоснивао девет година раније. "Био сам покривен стазом око недељу дана, " присећа се он, „и био сам окружен свим тим фотографима са осам милијарди сочива и камерама са мотором на висини." Фрустриран, избио је из групе која се окупљала на циљној станици у Мемориал Цолисеум-у, где је стаза кружила фудбалским тереном. "Мислио сам, дођавола са тим, наћи ћу неко место где се не морам борити да седим или стојим. Тако да смо моја помоћница и ја лутале низ стазу и пронашле сјајно место испред пута од 30 дворишта. светлост је падала лепо поподне и било је врло тихо. Забавно је то што су сви фотографи које сам познавао нашли место да се нађу - на сунцу или са Децкеровом мајком за сузаван тренутак - да добију посебну слику. " Тада се један од најнезаборавнијих догађаја Игара догодио управо пред њим.
Зола Будд, 18-годишња Јужноафриканка позната по тркама босих ногу, стекла је ноту за придруживање британској стази под спорним околностима, а политика апартхејда њене родне земље навела је званичнике Олимпијаде да их забране са Игара. Са мање од три круга и Будд водећи Децкер, двојица су успоставили контакт, а Децкер се спотакнуо, срушивши се на земљу. "Моја прва мисао била је:" Морам устати ", " Децкер ће касније рећи Спортс Иллустратеду . "Осјећао сам се као да сам везан за земљу."
Том Јордан, промотор стазе, био је на трибинама колизума. „Био сам у стању шока“, присећа се он. "Био је осећај као: Прекини трку. Морамо поново да ово урадимо. "
Будд је трку завршио на седмом месту, са сузама пред више од 85.000 фанова, који су се, чинило се, бушили. Званичници стазе првобитно су дисквалификовали Будд због опструкције, а затим су је поново поставили након гледања филмова са трке. Њена каријера никада не би у потпуности испунила њене потенцијале. Ових дана Будд живи у Блоемфонтеину у Јужној Африци, где подиже породицу и наводно трчи за задовољством, без стреса због конкуренције.
Годину дана након инцидента у Лос Анђелесу, Мари Децкер Сланеи - удала се за британског бацача дискусије Рицхарда Сланеија у јануару 1985. - победила је Будда у најављеном реваншу у Лондону, а победила ће и на Будд у њихова два наредна састанка. Али повреде су задесиле Сланеи, а 1997. године наводно је користила забрањену супстанцу која побољшава перформансе. Одслужила је двогодишњу суспензију од такмичења пре него што су је званичници пружили ослободити. Све у свему, поставила је 36 тркачких рекорда у САД и око 17 званичних и незваничних светских рекорда. 2003. године примљена је у Кућу славних на даљину.
У међувремену, стаза је, могло би се рећи, одрасла. „Спорт је постао много професионалнији у последње две деценије“, каже Јордан, који се састаје са директором Префонтаине Цлассиц-а, годишњег такмичења у спорту у Еугенеу, Орегон. "Плата је боља, а спортисти имају агенте, масажне терапеуте, психологе, као и тренере." Успех, који се некада мерио у победама и маржама, сада је толико ствар одобравања ципела и филмских појављивања. А ипак звезде стаза не привлаче пажњу какву су некада имали. Од 1980. до 1985. Децкер је четири пута ставио насловницу Спортс Иллустратеда, броја који је пратила само једна друга жена - супермодела Елле Мацпхерсон, чији наступи у бикинију баш и не славе атлетизам. Такмичари на теренима појавили су се на насловници часописа 100 пута у својој 50-годишњој историји - али само пет пута у последњој деценији.
Сланеи, који није одговорио на захтеве да се испита за ову причу, живи у Еугенеу, Орегон, и наставља да тренира. "Мислим да је '84 вероватно олимпијада на којој сам требала да победим или да сам могла да победим, претпостављам да нисам пала", рекла је Еугене-ова регистрована стража прошле године и додала: "На то гледам као историја, олимпијска историја и заиста се осећа као да је то био још један животни век. "
Оно што остаје живописно у сећању тог августовског поподнева је Бурнеттова слика згужваног и неумољивог Децкера који се залагао за победу која је секунде пре лебдела у домету. Фотографија, инстант класик, обликовала је, ако не и замењено, наше сећање на догађај и сматра се болно прецизним приказом испрекиданих снова. „То је био дан“, каже Бурнетт, „заиста сам постао спортски фотограф“.
