Заклонивши поглед од сјаја јутарњег сунца, погледам према хоризонту и малој планини која је моје одредиште: Херодијум, место утврђене палаче краља Херода Великог. Отприлике сам седам миља јужно од Јерузалема, недалеко од места рођења библијског пророка Амоса, који је изјавио: "Нека правда тече попут воде." Херодова владавина над Јудејом од 37. до 4. пре нове ере не памти се по правди, већ по својој неселективној суровости. Његово најзлогласније дело било је убиство свих мушких новорођенчади у Бетлехему, како би се спречило испуњење пророчанства које најављује Месијево рођење. Нема другог декрета осим Еванђеља по Матеју, а библијски научници расправљају да ли се он заиста догодио, али прича је у складу са човеком који је, између осталих, организовао убиства три свог сина и вољене особе жена.
Дуго предмет научне и популарне фасцинације, Херодиум, који се такође назива Херодион, први је пут позитивно идентификован 1838. године амерички научник Едвард Робинсон, који је имао смисао за проналажење библијских знаменитости. Након што је скалирао планину и упоређујући своја запажања са оним жидовско-римског историчара Флавија Јозефуса, Робинсон је закључио да "све ове појединости ... остављају мало сумње да је ово Херодија, где је [јудејски] тиранин тражио последње одмори се. " Робинсоново запажање потврдио је касније тог века Цонрад Сцхицк, познати немачки архитекта и археолог који је вршио обимна истраживања Јерусалима и његових оближњих локалитета.
Али где је тачно краљ заробљен? На самиту Херодија? У основи? Унутар саме планине? Јосип није рекао. Крајем 1800-их, Херодова гробница постала је једна од најтраженијих награда библијске археологије. И више од једног века археолози су претраживали локацију. Коначно, 2007. године, Ехуд Нетзер са хебрејског универзитета објавио је да је након 35 година археолошког рада пронашао Херодово почивалиште. Вест је дошла до наслова широм света - „Ново откриће може разрешити мистерију најкрвавијег Библије“, пробадало је лондонски Даили Маил .
"У погледу величине, квалитета украса и истакнуте позиције, тешко је доћи до било каквог другог закључка", каже Јоди Магнесс, археолог из одељења за религијске студије на Универзитету Северна Каролина у Цхапел Хиллу, који је ископао друге локације на којима је Херод надгледао грађевинске пројекте. Кен Холум, археолог и историчар Универзитета у Мериленду, који је служио као кустос путујуће Смитхсонианове изложбе "Сан краља Херода", упозорава да је "мудро бити мање него сигуран када не постоји натпис или друга експлицитна идентификација". Али каже да лично верује да је Нетзер заиста открио Херодову гробницу.
Нетзер (75) је један од најпознатијих археолога у Израелу и познати ауторитет на Ироду. Обучен као архитекта, радио је као помоћник археолога Иигаела Иадина, који је од 1963. до 1965. године водио исцрпну копу на Масади, утврђеном платоу близу Мртвог мора на којем је Ирод изградио две палаче. 1976. године Нетзер је водио тим који је открио место једног од Херодових злогласних дела: убиства његовог младог зета Аристобулуса, коме је Херод наредио да се удави у базену у комплексу његове зимске палате у близини Јерицха. Ипак откриће Херодове гробнице било би Нетзерово најславније откриће. И као што је то често случај са таквим открићима, Нетзер га је пронашао тамо гдје је годинама, најмање, очекивао.
Доласком на Херодиум, који није само активно археолошко налазиште, већ и од касних 1960-их, националног парка, возим се дијелом уз планину до паркиралишта гдје ћу упознати Нетзер. Почетком 1980-их, пре него што је прва интифада Западну обалу претворила у зону сукоба, Херодиум је привукао око 250.000 људи годишње. За сада сам једини посетилац. На киоску купујем карту која ми омогућава пењање до врха. У подножју планине остаци краљевског комплекса, познатог као Доњи Херодион, простиру се на готово 40 хектара. Нестале су куће, баште и стаје; најпрепознатљивија грађевина је огроман базен величине 220 до 150 стопа, крашен острвом у центру.
Уска стаза која загрли обронке падина води ме до отвора у падини, где улазим у огромну цистерну која је сада део руте до врха, више од 300 стопа изнад околне средине. Ваздух унутра је пријатно хладан, а зидови су глатки и суви, са фластерима оригиналног малтера. Пратим мрежу тунела ископаних током другог јеврејског устанка против Римљана 135. године АД и улазим у другу, мању цистерну. Дневна светлост сипа. Пењем се стрмим степеништем и излазим на врх, усред дворишта палаче.
Тврђава палате једном је досезала близу 100 метара висине и била је окружена двоструким концентричним зидовима на којима су биле наглашене четири кардиналне куле. Поред стамбених просторија, горња палата је имала и триклинијум (грчко-римска свечана трпезарија с три стране наслоњена каучем) и купатило са куполастим стропом од камена са окулусом (округли отвор). Чудно је наћи такву савршено очувану структуру усред древних рушевина, и оставља ми језив осјећај да стојим и у прошлости и у садашњости.
Гледајући из ободног зида, видим арапска села и израелска насеља у три правца. Али на истоку култивација нагло престаје док пустиња врши свој ауторитет, искорачивши из видокруга у Мртво море, поново се уздижући као планине Јордана. Зашто би Херод изградио тако истакнуту тврђаву - највећи комплекс палата у римском свету - на ивици пустиње?
Иако је локација имала мало привидне стратешке вредности, имала је дубоко значење за Херода. Рођен око 73. године пре нове ере, био је гувернер Галилеје када је, 40. године пре нове ере, Партско царство освојило Јудеју (тада под римском контролом) и именовало новог краља, Маттатиаса Антигонуса. Херод, вероватно више храбар него одан, прогласио је оданост Риму и побегао из Јерузалема са чак 5.000 људи - његовом породицом и контингентом борбених људи - под заштитом ноћи.
Надвисив се над каменитим тереном, преврнуо се вагон у којем је била Херодова мајка. Херод је извукао свој мач и био је на ивици самоубиства када је видео да је преживела. Вратио се у битку и борио се "не као онај који је био у невољи ... већ као онај који је био одлично припремљен за рат", написао је Јосип. У знак заслуге за своју победу и опстанак своје мајке, обећао је да ће тамо бити сахрањен.
Ирод је уточиште потражио у Петри (у данашњем Јордану) - главном граду Набатејаца, људи његове мајке - пре него што је кренуо у Рим. Три године касније, уз подршку Рима, Ирод је освојио Јерусалим и постао краљ Јудеје. Прошло би деценију да би започео рад на удаљеној утврђеној палати која би испунила његово обећање.
Херод је ваљда много размишљао о томе како ће функционисати Херодијум, с обзиром на недостатак поузданог извора воде и удаљености планине од Јерусалима (у оне дане, путовање од три до четири сата коњем). Договорио је да се изворска вода донесе три и по километра преко аквадукта, преселио је главни град округа у Херодијум (са свим особљем које такав потез подразумева) и опколио се са 10 до 20 поузданих породица.
"Херодијум је створен да реши проблем који је сам створио тако што је преузео обавезу да буде покопан у пустињи, " каже Нетзер. „Решење је било да се изгради велика палата, сеоски клуб - место уживања и уживања.“ Врхунску палату могли су видети Херодови поданици у Јерусалиму, док је највиша од четири куле краљу нудила пријатне ветриће и леп поглед на његово подручје.
Нетзерове истраге откривају импресивну разноликост објеката које је Херод изградио у свом пустињском повлачењу, укључујући краљевско позориште које је смештало око 450 гледалаца. Нетзер верује да је направљен да забавља Марцуса Агрипа, другог римског командног команданта и блиског пријатеља јудејског краља, који је посетио Херодиум 15 пре нове ере. Нетзер откључава врата од иверице која су постављена на месту и позива ме у краљевски оквир, где Херод и његови часни гости били би седели. Зидови су били украшени живописним пејзажним сликама (боје нанешене на суво, не мокро, малтер). Боје, иако сада пригушене, и даље се осећају живописним и ми гледамо у слику животиње, можда и газеле која лебди поред.
Према Нетзеру, око 10 година пре нове ере, Херод је надгледао изградњу свог маузолеја. По завршетку, он је започео последњу фазу свог самоосвештења тако што је буквално повећао висину планине: Херодова посада је превозила шљунчано тло и стијене из околног подручја до Херодија, сипајући га око врха. Чак и са неограниченом радном снагом, мора да је било сизијско предузеће да сву сву земљу стапа око 65 стопа и чешља је преко првобитних падина попут дететно пажљиво изравнаног брда песка. "Попут пирамиде, " каже Нетзер, "цела планина је претворена у споменик."
Границе Јудеје биле су тихе за време Херодове владавине, што му је омогућило да предузме амбициозан грађевински програм који је региону донео запосленост и просперитет. Главни пројекти које је довршио укључују неуспоредиви храм у Јерусалиму, запањујућу зимску палачу у Јерихону, две палаче на врху Масаде и луку у Цезареји. Палата у Јерицху била је подигнута тако да су људи који шетају колонадама видели лишће и цвеће на нивоу очију.
Ипак, Херодова владавина је запамћена више по својој безобзирности и параноји него по својим архитектонским подвизима. Мучио је и убијао чланове породице, слуге и телохранитеље да не би рекао ништа о својим стварним непријатељима. У бесу сличном Отхелу, Херод је чак наредио погубљење жене коју је највише волео - своју другу жену Мариамне - верујући да је починила прељубу. Херодов најстарији син и привидни наследник, Антипатер, убедио је краља да два његова друга сина планирају против њега - па их је Херод погубио. А кад је Херод сазнао да га Антипатер планира отровати, устао је из кревета само пет дана пре него што је умро да би наредио убиство Антипатера. (Као што је римски цар Август наводно задиркивао: "Боље је бити Херодова свиња него његов син.") У завршном чину развратности, Ирод је ухапсио све познате Јудеје, наређујући да буду погубљени на дан његове смрти. земља би била потопљена у тугу. Али када је Херод умро, у Јерицхо-у око 69. године - вероватно од затајења бубрега погоршаног гениталном инфекцијом, према недавној биографији Ариех Касхер Кинг Херод: Прогоњени прогонитељ, заробљеници су пуштени. Уместо да тугују, радовање је испунило земљу.
Јозефус је написао да је Херодино тело пренето у Херодија, "где је подрезано у складу са упутствима покојника". Покојни краљ био је "прекривен љубичастом бојом; на глави му је стављена дијадеја, изнад ње златна круна и жезло у десној руци."
И тако је почела мистерија која је вековима мучила научнике.
1860-их, Фелициен де Саулци, француски истраживач, потражио је Херодову гробницу на острву у центру огромног базена у Доњем Херодијуму. Отац Виргилио Цорбо водио је ископавање на самиту од 1963. до 1967. године у име Фрањевачког факултета библијских наука и археологије у Риму. 1983., тим предвођен Ламберт Долпхин-ом, геофизичаром из Силицијумске долине, користио је сонар и продирање стијена да идентификује шта Долпхин мисли да је сахрана у подножју највишег торња на врху планине.
Нетзер, међутим, није нашао Долпхин-ове податке довољно уверљиве да своје напоре преусмери са других, обећавајућих места - посебно монументалне зграде у доњем комплексу. Штавише, Нетзер и други тврде да би улазак у кулу био незамислив, јер јеврејски закон прописао покоп у животном простору. Барбара Буррелл, професорица класике на Универзитету у Цинциннатију, написала је 1999. године да би улазак у Херода у палати "престравио и Римљане и Јевреје, а ниједан од њих није вечерао са својим мртвима".
Нетзер се осмјехује сјетивши се да је, када је истраживао цистерне и тунеле у Херодиуму почетком 1970-их, заправо стајао мање од десет метара од гробнице, коју је касније пронашао на пола пута према источној падини. Али Нетзер је уместо тога наставио да усмјерава своју пажњу према подножју планине. "Били смо све топлији и топлији", каже Иа'аков Калман, један од Нетзерових дугогодишњих сарадника, "али од тога ништа није настало." Нетзер верује да је Херод првобитно намеравао да буде сахрањен у доњем комплексу, али из непознатих разлога се предомислио и одабрао ову другу локацију. 2005. године, завршивши свој рад на Доњем Херодијуму без откривања сахране, Нетзер се поново окренуо планини.
У априлу 2007. године, његов тим открио је стотине фрагмената црвеног кречњака сахрањених у обронку планине. Многе су носиле нежне розете - мотив заједнички за јеврејске костнице и неке саркофаге ере. Саставивши неке од комада, Нетзер је закључио да су све што је остало од саркофага дугог више од осам стопа, са поклопцем сљемењака. Висок квалитет израде сугерисао је да је саркофаг погодан за краља. Поред тога, обим фрагментације сугерисао је да су га људи намерно разбили - веродостојан исход почивалишта омраженог монарха. На основу кованог новца и других предмета који су пронађени у близини, Нетзер претпоставља да се скрнављење догодило током првог јеврејског устанка против Римљана, од 66. до 73. године (као што примећује Касхер у својој биографији, "Херод Велики" био је, за Јевреје, иронични наслов, означавајући арогантног монарха који је презирао верске законе свог сопственог народа.)
У року од две недеље од проналаска фрагмената розете, радници су ископали остатке два бела кречњачка саркофага разбацана око гробнице. Нетзер верује да је могао задржати Херодову четврту супругу Малтхаце, мајку његовог сина Архелауса. Трећи саркофаг би могао бити онај од Архелаусове друге жене која је, на основу Јосипшевих извјештаја, вјероватно добила име Глапхира. Радници су такође пронашли неколико фрагмената кости на месту гробнице, мада је Нетзер скептичан да ће анализа оскудних остатака дати било какве значајне информације о идентитетима особа сахрањених у Херодиуму.
Нетзер признаје да нема додатних доказа, саркофаг украшен розетом не може бити дефинитивно додељен Хероду. Дуане Роллер, професор емеритуса грчког и латинског језика на Државном универзитету Охајо и аутор књиге Грађевински програм Ирода Великог, признаје да је гробница припадала неком племенитом роду, али је уверен да је Хероново гробље у подножју торањ на врху. Као прво, Роллер примећује сличност с другим гробницама саграђеним у Италији у то време. Недостатак натписа посебно мучи неке научнике. Давид Јацобсон, истраживач повезан са Универзитетским колеџом у Лондону и Фондом за истраживање Палестине, сугерише да би на њему био уписан саркофаг веома важне личности, а он указује на онај краљице Хелене из Адијабене, који је избачен из њеног краљевског маузолеја у Јерусалиму. . Али други, укључујући Нетзер, истичу да није било уобичајено да Јевреји тог доба натписују саркофаге. Поред тога, вероватно је да је натпис сам Херодиум; цео објекат изјављује: "Ево ме!"
Обучени у радне гаћице, планинарске ципеле и добро истрошен кожни капутић аустралијског грма, Нетзер се шета стазом до места гробнице. Септуагенариан ми пружа руку док тражим врхове. Поздравља посаду на хебрејском и арапском језику док пролазимо из једне секције, где радници носе пикапове, до друге, где млади архитекта црта украсне елементе.
Место гробница је скоро неплодно, али подијум који је носио краљевски саркофаг наговештава величанственост. Постављен је у камениту земљу, делимично изложен и неограничен, спојеви између глатких белих пепела (плоче од четвртастог камена) толико су фини да сугеришу да су их пресекли машином. Нетзер је такође пронашао угаоне пиластре (стубови делимично уграђени у зидове), што му је омогућило да процени да је маузолеј, смештен уз бок планине, стајао на постољу 30 до 30 стопа и висок око 80 стопа - висок толико седмоспратна зграда. Саграђен је од белкастог кречњака званог мелеке (арапски за "краљевски") који се такође користио у Јерусалиму и у оближњој гробници Абсалом - названој по бунтовном сину краља Давида, али вероватно гробнице јудејског краља Александра Јаннеја.
Дизајн маузолеја сличан је гробу Абсаломовој која потиче из првог века пре нове ере и одликује се стожастим кровом, мотивом такође виђеном у Петри. Остаци прочеља маузолеја састоје се од три елемента класичне ентаблатуре: архитравица (украсне греде које стоје на ступовима), фриз (хоризонтални појасеви над архитравима) и корнишона (обликовање круне на врху зграда). Нетзер је такође пронашао комаде пет украсних урна. Урна је била мотив сахране, нарочито коришћен код Петра.
Упркос раду који се још мора обавити - ископу, састављању, објављивању података - Нетзер је јасно задовољан оним што је научио, а то је, каже, "тајна" Херодија: како је Херод пронашао начин да задржи свој завет и буде сахрањен у пустињи. "На мом пољу, древна археологија, могли бисте рећи да кад ми околности пруже прилику да будем сасвим сигуран, није у мом карактеру да имам додатне сумње."
Барбара Креигер је ауторица књиге Мртво море и предаје креативно писање на Дартмоутх Цоллегеу.
Херод (на слици Гиусеппе Фаттори из 1856.) обећао је да ће бити сахрањен у тврђави своје палате на Херодиуму. (Арте & Иммагини СРЛ / Цорбис) 
Херод је саградио сложену палачу тврђаву на планини Херодион дужине 300 стопа, како би се прославио победом у кључној битци. (Дуби Тал / Албатросс / ИсраелИмагес) 
Улаз у цистерну Херодија, палате краља Херода Великог. (Дорон Ниссим) 
Археолог Ехуд Нетзер пронашао је украшене фрагменте црвеног кречњака у близини остатака гробнице. (Давид Силверман / Гетти Имагес) 
После поновног састављања комада, Нетзер је закључио да су део краљевског саркофага дугог више од осам стопа. (Бернат Армангуе / АП Имагес) 
Краљевски саркофаг једном је седео на фино израђеном постољу направљеном од глатких белих пепела (квадратног камена). (Гила Иудкин) 
Неки још увек верују да је краљ Ирод сахрањен у тајној одаји у подножју највишег торња палаче. (Цхананиа Херман / ГПО / Гетти Имагес) 
Фелициен де Саулци, француски истраживач из 19. века, мислио је да се гробница налази на острву у центру огромног базена у подножју Херодија. (Дуби Тал / Албатросс / ИсраелИмагес) 
Херодијум је био "место уживања и уживања" (куполасти плафон краљевске купатила). (Рели Сараф) 
Један од многих тунела у оквиру Херодија. (Дуби Тал / Албатросс / ИсраелИмагес) 
Краљ Херод и његови почасни гости седели су у краљевском боксу у овом позоришту који је примио око 450 гледалаца. (Габи Ларон / Институт за археологију Универзитета Хебрев) 
Херодова кутија за краљевско позориште била је украшена живописним пејзажним сликама и фасадама. (Габи Ларон / Институт за археологију Универзитета Хебрев)
