У протеклој деценији откривено је толико пернатих диносауруса да готово да и не чуди кад се најави нови. Оно што палеонтолози нису очекивали, међутим, било је проналазак „перја“ на диносаурусу који их није требало да има. У раду објављеном ове недеље у часопису Натуре палеонтолози Зхенг Ксиао-Тинг, Иоу Хаи-Лу, Ксу Ксинг и Донг Зхи-Минг описали су Тианиулонг цонфуциуси, мали орнитхисхи диносаур покривен структурама сличним пересу .
Потребно је мало сазнања о позадини да бисте схватили зашто је ово тако шокантно. Диносауруси се могу поделити у две велике групе: саурисцхиа (тероподи и сауроподи) и орнитхисиа (оклопни диносауруси, диносауруси са роговима, хадросаури итд.). До данас су готово сви диносауруси с перјем коелуросаури, група теропода којима птице такође припадају, али постоји један изузетак.
2002. године палеонтолози су објавили да су открили примерак малог цератопског диносауруса Пситтацосаурус са шљунком чекиња који му вири из репа. Будући да је Пситтацосаурус био орнитошки диносаур, био је отприлике толико удаљен од птица као што је могао добити диносаур, па зашто су на његовом репу имали шупље чекиње које наликују раном перју? Пажљивим прегледом потврђено је да структуре нису неки чудан артефакт очувања попут колагених влакана из распадајућег тела, већ само зашто је овај диносаурус имао чекиње била загонетка.
Уђите у Тианиулонг. Овај диносаур из Кине ране креде био је хетеродонтосаурид, група малих диносауруса смештена у близини темеља породичног стабла орнитизма. Оно што је тако посебно у првом примерку Тианиулонг-а јесте да садржи три мрље структуре сличне длаци врло сличне "чекињама" на репу Пситтацосауруса . Ове се структуре нису граниле попут перја и чини се да су биле крутије од перјастих динофузза цоелуросаура. Структуре које поседује Тианиулонг нису перје, већ је само предлог како бисмо их назвали.
Велико је питање да ли чекиње на Тианиулонгу и Пситтацосаурусу представљају независну еволуцију тела која прекрива орнитхисцхианс или су чекиње изведене из ранијег покривача тела које је делио заједнички предак орнитхисхианс и саурицхианс. Перје цоелуросауруса и чекиње орнитхисцхианс-а се значајно разликују, али могуће је да представљају различите изведбе из древне врсте тјелесних облога. Тада би у појединим групама било изгубљено пернато или длакаво тело које прекрива диносаурусе, а задржало би се у другим групама. Друга алтернатива је да су неки орнистички диносауруси самостално развили другачију врсту покривача тела, можда и више пута. Која је тачна хипотеза? Потребно је још истраживања да бисмо били сигурни да знамо, али оно што показују Тианиулонг и Пситтацосаурус је да су диносауруси изразили шири спектар телесних прекривања него што смо то раније ценили и наговештавали су још невероватна открића.
