Интелектуална ширина тог човека била је огромна. До своје 52. године, између осталих достигнућа био је ботаничар, геолог, историчар, песник, филозоф, филолог, економиста, трговац, произвођач, професор, геодет, архитекта, аутор и уредник. У раним и средњим 1800-им, лутао је источним делом северноамеричког континента, прикупљајући и каталогујући биљке и животиње. Заслужан је што је прво описао више од 100 врста.
Иако је његова ерудиција била импресивна, Рафинескуеова спремност да се рекламира учинила га је тешким човеком који се воле. Један од васпитача из 19. века приметио је да се "у анали науке никада није појавила ниједна упечатљивија фигура .... Али Рафинескуе није волела ни мушкарца ни жену." Током својих различитих предавања као учитељ, често је био забаван. Кад год је нешто радио или размишљао, готово увек је писао књигу или монографију на ту тему. Једна књига, епска песма од 5.400 редака, говори о теорији еволуције која је претходила Дарвиновој више од 20 година. Могао је да направи грешке, признаје један научник, али зато што је „мислио да је у природи готово све што је могуће“, Рафинескуево је мишљење било далеко испред свог времена.
