Током 2012. године, херпетолози у сливу реке Темпискуе на Костарики документовали су нешто чудно: Однос мушких и женских крокодила у сливу драматично је накривљен. Цхрис Мурраи, тада студент херпетологије на Универзитету Аубурн, одлучио је да истражи. Претходно истраживање показало је да су мушкарци више од 3: 1 број мужјака, што је "најснажнији омјер спола пријављеног за било којег члана породице Цроцодилидае", написао би Мурраи у својој дисертацији. Када су он и тим истраживача испитали популацију, открили су да је однос још гори: Осамдесет процената измољења које су пронашли су мушкарци.
Сличан садржај
- Лисице и којоти су природни непријатељи. Или јесу?
Мурраи је претпоставио да би то могло бити посљедица загријавања температура у сливу, што може утјецати на спол крокодила - групе гмизаваца која укључује крокодиле, алигаторе и каимане. Али мерење температуре гнезда показало је да је хипотеза погрешна. Стога је одлучио потражити потенцијални токсин у екосистему: метилтестостерон (МТ), стероид који фармери тилапије користе за умјетно пребацивање сполова женских риба и производњу већих, брже растућих мушких риба. Накривљени омјери извлачења пронађени су у близини једне оближње фарме тилапије, мада та фарма није нужно користила стероид.
Када је Мурраи тим применио различите дозе МТ на оплођена јајашца алигатора (која се често користе као проки за јаја крокодила у истраживањима), открили су да је третман заиста произвео излежавање мушкараца на температурама које производе жене. У ствари, чак и наизглед женке излегле изложене малим дозама МТ-а испоставило се да имају хермафродитске органе, што би у коначници могло утицати на њихову плодност. Ово је била лоша вест за крокаше: Имајући у виду неколико генерација, тешко је замислити колико дуго може преживети тако тешко мушко становништво.
Мурраи с пажњом примећује да фарме тилапије не морају нужно увести МТ у слив реке Темпискуе. "Не желимо да нагађамо јер не можемо рећи да је уопште у екосистему", каже он. Али његово истраживање, које треба да буде објављено у Генералној и Упоредној ендокринологији овог септембра, указује да би стероиди који руше ендокрину могли представљати озбиљну претњу за неке од најтежих и најдуго преживљавајућих животиња на свету. Што је још горе, ове врсте случајева су само један од многих начина на који се крокодили све више налазе под опсадом својих људских сусједа.
Како се алигатори ближе људима, ко плаћа највише? (Терри Реиминк, иСтоцк) Људи су у својим љутим чељустима и тјелесним оклопом склони размишљати о крокодилићима као о неуништивом. Ипак, људска активност већ одавно представља озбиљну пријетњу овим живим тенковима. 1967. године, на ивици изумирања, амерички алигатор је наведен као угрожен као резултат губитка станишта и превеликог лова. Данас су се већином вратили на здраве нивое, али њихов успех је тек крхак. Као што Лаура Брандт, научница из америчке Службе за рибе и дивље животиње, каже: "Обукли су се, али у којем тренутку то радимо толико лоше да се не могу опоравити? У неком тренутку ће се срушити. "
Већ у несигурном положају, крокодили су сада суочени са егзистенцијалном пријетњом за разлику од свих које су видјели прије. Климатске промене можда нису биле фактор Мурраијевог истраживања, али то је део већег проблема са којим се ове животиње суочавају. Низ поремећаја који су под утицајем човека - климатске промене, ендокрини поремећаји, уметни канали који прекидају циклус воде у мочварним подручјима и слатководни мочвари које преплављују сланом водом - гурају крокодиле све дубље у унутрашњост. И што дубље улазе у унутрашњост, то се више налазе у још блискијој близини са самим људима - што вероватно доводи до повећаних случајева сукоба између човека и крокодила.
Упркос широко прихваћеним заблудама, ни амерички крокодили ни амерички алигатори не желе имати никакве везе са људима. За већину крокодила, одрасли човек је далеко превелик да би га вреди напасти, каже Марк Мерцхант, биохемичар, специјализован за крокодилије са Универзитета МцНеесе. Кућни љубимци и деца су вероватније изложени ризику, али само ако уђу у близину или на територију крокодила, додаје.
Проблем је у томе што све више људи улази на оно што је до сада била крокодилска територија. Тренутно се станишта америчких алигатора и америчких крокодила преклапају само на једном месту: на Флориди. (Процјењује се да 1, 2 милиона алигатора живи у слатководним мочварама и мочварама, док око 1.000 крокодила живи у стаништима слане воде на јужној Флориди.) Али већ примјећујемо да алигатори помичу границе сјеверне и западне ивице свог подручја, каже Кент Влиет, координатор лабораторија на одељењу за биологију на Флориди. "Они се могу прелити пут Атлантске обале у крајњу источну Вирџинију и пузати даље на север у заљевским државама и у Тексас", каже он.
Како се они и даље повлаче у унутрашњост, сукоб између људи и крокодила само ће се погоршати. „Ако крокодили и алигатори не буду ловљени и убијени, они се заиста добро прилагођавају модификованим срединама“, каже Владимир Динетс, бихевиористички радник са Универзитета у Тенесију. "Људи нису добри у прилагођавању раме са њима." Већ примећујемо све веће извештаје о сукобу између човека и крокодила, укључујући и трагичну причу о малишану којег је алигатор убио прошлог месеца у Диснеи Ворлду, и сурферу који је претрпео " грозни ”крокодил напад ове недеље на обали Костарике.
Као резултат тога, страх од животиња је у порасту. Понекад је тај страх неоправдан; често се животиње пријављују као "проблематични" алигатори само зато што постају велике и изгледају претеће. (Узмимо у обзир да само на Флориди, у последњих 20 година постоји најмање 13.000 позива на алигаторе током последњих 20 година, према Флориди Комисији за очување рибе и дивљих животиња. У међувремену, стварни напади алигатора у држави имају мање од 12 годишње.) У осталом случајева, повећавање људске близине повећава опасност од сукоба. Одређена људска понашања, попут нахране нехотице, уче животиње да нас се не боје, што је фактор који је наведен у Диснеи Ворлд смрти. Али када се догоди трагедија, крокодили често плаћају скупо. Претрага за проналажењем и убијањем проблематичног алигатора обично укључује убиство неколико само зато што су сигурни, а Флорида годишње одлаже око 5 до 7000 животиња.
Ритуали удварања кубанским крокодилима у Националном зоолошком врту Смитхсониан. (Лаурен Аугустине) Крокодили су несумњиво тешки. У дивљини су изгледи за било који крокодил који преживе до одрасле доби тако танки да се у свакој генерацији могу размножавати само најбржи, најпаметнији и најтврђи. Они који дођу могу живети до 70 година и никад не престају да расту. Њихов имуни систем је међу најјачим на планети, толико моћан да их људи једног дана могу тапкати у борби против бактерија отпорних на антибиотике, показало је Мерцхант-ово истраживање. „Имају све ове невероватне адаптације“, објашњава Мерцхант, позивајући се на своје напредне стратегије термичке регулације и четворочлана срца.
Ипак могу бити и нежни. Многи не успевају да схвате да ове животиње дугују велики део свог успеха не само својој тучи, већ и интелигенцији и сложеном друштвеном понашању, каже Кент Влиет, координатор лабораторија на одељењу за биологију на Флориди на Флориди. Крокодили се могу обучити да слиједе наредбе, а примијећени су како гранама намамљују птице као плијен, комуницирају тако што пуштају воду и употребљавају гласнице и заједнички родитељ.
Влиет је описао један пар америчких алигатора које је опазио док је вршио теренска истраживања. Жена је, како је рекао, била жестоко заштитничка мајка - чак и по стандардима алигатора. Једног дана, њен мушки пријатељ јој је пришао ван сезоне парења и додиривао је врхом његове њушке по лицу. И њему је исто урадила, а обоје су то поновили и неколико пута. Затим је отпливао. Био је то изненађујуће дирљив тренутак. „Код пара птица или сисара, могли бисмо рећи да је то спајање пара“, каже Влиет. „Ми једноставно не дозвољавамо себи да, због наше сисарства, препознамо њихову сложеност.“
Премда њежне, рањиве, али отпорне на људе, али понекад подложне конфликтима, ове сложене звери успеле су да се држе хиљадама година. Хоће ли се њихов успех и даље наставити, отворено је питање. Уз мало среће, исте необичне особине које су помогле да су преци крокодиласа преживели доба диносауруса, помоћи ће им да превазиђу њихов најновији изазов: навигацију како да у миру живе заједно са људима. Али можемо ли научити да радимо исто?
